他将那块灰岩放在书桌上，然后集中精神。
意识深处，那个虚影感受到了能量源的存在，缓缓浮现。它比在天文台时要淡薄一些，但轮廓似乎更稳定了。
林靠北伸出手，覆盖在那块灰岩上。他没有使用任何仪器，只是单纯地用意念去引导。
“吃吧。”他在心里说。
虚影慢慢靠近，像一团流动的墨，无声地包裹住了那块石头。
没有天文台里那种剧烈的能量反应，没有瞬间的粉末化。灰岩表面的光泽以肉眼可见的速度黯淡下去。它的能量正在被缓慢而彻底地抽干。
这个过程持续了将近十分钟。
当虚影退开时，桌上的灰岩已经变成了一块普通的石头，失去了所有能量的迹象。
林靠北没有接收到像上次那样奔流的记忆碎片。他只感觉到一股微弱的暖流从虚影那里反馈回来，融入他的身体。那股期待的空虚被填满了一点点，微不足道的一点点。
然后，更强烈的需求感传来。
不够。
还要。
虚影传递过来的意念清晰无比。它像一个刚尝到开胃菜的食客，对主菜的渴望变得更加迫切。
林靠北看着桌上那块废石，又摸了摸自己空空如也的口袋。
他第一次清晰地认知到一个问题。
喂养它，需要付出巨大的代价。而这个代价，古教授愿意支付，是因为他能得到数据。自己呢？自己能得到什么？
那种窥见未知一角的体验？那种和另一个存在交流的感觉？
这些虚无缥缈的东西，值得他投入一切吗？
他身体里的空虚感再次涌来，比之前任何一次都更加明确。那不只是虚影的饥饿，也变成了他自己的。一种对能量，对更多能量的渴望。
“明天继续。”
他想起了古教授的话。
明天，在天文台，会有另一块晶石。一块属性不同的，能量更强的晶石。
他会再次体验那种被信息洪流冲击的感觉，也会再次满足这个虚影的饥饿。
但那之后呢？后天呢？
他不能永远依赖古教授。
林靠北站起身，走到窗边。夜色已经笼罩了整个城市，远处的霓虹灯闪烁着。那些光，那些电，那些维持着城市运转的一切，本质上都是能量。
一个疯狂的念头在他脑海中萌生。
如果……如果虚影能吸收的能量，不只是晶石呢？
他为自己的想法感到一阵寒意。
不，不能那么做。他甩了甩头，试图把这个危险的想法驱逐出去。
他只是一个普通的高中生。他要做的，是想办法赚钱，买更多的能量石。
他打开电脑，开始搜索。
“高价回收旧能源核心。”
“兼职：能量管道维护学徒，有危险性，薪酬高。”
“城市边缘区能量废料处理员，日结。”
一条条信息跳出来，每一条都指向一个他从未接触过的世界。一个围绕着能量交易和处理而形成的灰色地带。
他和那个虚影的对话，已经开始了。而这场对话，正把他引向一条无法回头的路。