天文台的门在身后关闭，隔绝了古教授和仪器的世界。
许妍没有立刻离开，她站在走廊里，灯光把她的影子拉得很长。
“你真的要继续？”
林靠北停下脚步，没有回头。
“这是我的事。”
“你的事？林靠北，你把自己当成什么了？实验品吗？”许妍的质问在空旷的走廊里回响。“那个东西在你脑子里灌了什么，你一点都不怕？”
“我怕。”林靠北终于转身面对她。“但我也好奇。”
“好奇会害死你！”
“也许吧。”林靠北的回答很平静。这种平静让许妍更加不安。
“古教授只在乎他的数据，他不会管你的死活。你难道看不出来？”
“我看得出来。”
“那你为什么还要……”
“因为那个虚影，它也在乎。”林靠北打断了她。“它需要我，我也需要它。这很公平。”
许妍无法理解这种逻辑。她看着林靠北，觉得他整个人都笼罩在一层陌生的隔膜里。那种隔膜将她所有的关心都弹开了。
“你变了。”她最后说。
“是吗。”林靠北没有肯定，也没有否定。
他绕过她，走向出口。他身体里那股持续了很久的饥饿感确实消失了，但一种新的空虚取而代之。那不是痛苦的空虚，而是一种……期待的空虚。一个等待被填满的容器。
他能感觉到，那个虚影正在他的意识深处安静地蛰伏。它吃饱了，正在休息。但它很快又会饿的。
林靠北走在大街上。城市的喧嚣对他来说是遥远的背景音。他的全部注意力都集中在内在的感受上。他需要为下一次的“喂食”做准备。古教授会提供实验用的晶石，但那是在天文台里，在古教授的控制下。
他想要属于自己的主动权。
他摸了摸口袋，里面只有几张零钞和一些硬币。这是他一周的零用钱。
他改变了回家的方向，拐进了一条更偏僻的街道。这里没有主干道上那些光鲜的店铺，取而代之的是一些功能性明确的小店。修理铺，零件店，还有……能量铺。
这些店铺面向的是普通市民，出售一些低阶的能量石，用来给家里的老旧设备供能，或者给一些爱好者的简易造物提供动力。
林靠北走进其中一家。
店里很小，货架上摆满了各种颜色和形状的石头，大部分都光泽暗淡。一个戴着老花镜的店主正趴在柜台上打盹。
“老板。”
店主抬起头，看了他一眼。
“买东西？自己看，价钱都标着。”
林靠北的视线在货架上扫过。那些标价让他心头一沉。即便是最便宜的“灰岩”，也需要他一半的零用钱。而那些稍微有点光泽的“萤石”，价格更是翻了几倍。
“这个怎么卖？”他指着一块拳头大小，看起来最不起眼的灰色石头。
“灰岩，三十块。”店主头也不抬。“稳定，但能量输出低。你要是想给你家里的加热器用，还不如多花点钱买块好点的。”
“我就要这个。”
林靠北数出三张十元的纸币，放在柜台上。
店主收了钱，把那块灰岩用旧报纸包起来递给他。
“拿好。”
林靠北拿着那块沉甸甸的石头，走出了店铺。他感觉到的不是喜悦，而是一种压力。这只是开始。那个虚影的胃口，他用自己的零用钱，能满足多久？
回到自己的房间，他锁上了门。