虚影静静地悬浮在粉末上方。它的形态发生了变化。原本完全透明的身体，此刻多了一丝淡淡的灰色质感，不再是纯粹的光影。它的轮廓也清晰了百分之一，虽然变化微弱，但确实存在。
“内部能量没有变化。”周牧看着仪器上的读数，报告道。“它把晶石的能量完全吸收了，没有逸散。”
就在这时，林靠北的身体猛地向后一仰，靠在了椅背上。
“林靠北！”许妍第一个冲了过去。
林靠北没有回答。他睁着眼睛，但瞳孔里没有任何焦点。一股不同于昨天暖流的感觉，从精神连接的另一端强行灌了进来。
那不是温暖，也不是攻击。
那是一段……信息。
一个无法被理解的画面，一段没有频率的声音，一种不属于人类感官的情绪。混乱，破碎，却又带着某种无法言喻的结构。它冲击着林靠北的认知，让他大脑一片空白。
“他怎么了？”周牧也走了过来。
“是回馈。”古教授站在原地，没有动。“比昨天更强烈的回馈。他消化了晶石，也给了林靠北一些它‘消化’后的东西。”
“那是什么东西？你看他的样子！”许妍试图解开林靠北头上的耳机，但被他无意识地挥手打开了。
“别碰。”林靠北终于找回了自己的声音，但很干涩。“连接还没断。”
他强迫自己去处理脑海中那段奔流的信息碎片。他无法理解它，但他可以感受它。他感觉到了一种……满足。不是他自己的满足，而是那个虚影的。
吃饱之后的满足。
“它……”林靠北艰难地组织语言。“它很高兴。它给了我一段……它的记忆？或者说，是感觉的片段。”
“什么样的感觉？”古教授追问。
“我不知道。”林靠北摇头。“无法形容。像是……在一片黑暗里漂浮，周围全是同样的‘我’。没有时间，没有空间。”
这段描述让天文台内陷入了更深的寂静。
“它在告诉我们它的来历。”古教授的判断很快。
“或者是在迷惑我们。”许妍反驳。“用一些我们无法证实的信息来博取信任。”
“不管是哪一种，我们都得到了新的数据。”古教授走向那堆粉末，用镊子夹起一点，放进一个样本袋里。“周牧，分析成分，对比之前的晶石。”
他转过身，看着林靠北。“感觉怎么样？你的身体。”
林靠北活动了一下手指。那段混乱的信息流正在退去，但意识深处那种被强行灌入的感觉还留有残响。他身体里的饥饿感，第一次，完全消失了。取而代之的，是一种前所未有的平静。
“饥饿感……没了。”他说。
“它吃饱了。”古教授下了结论。“看来，物理能量对它的效果更好。这是一个重大的发现。我们找到了一种更高效的‘喂养’方式。”
“代价呢？”许妍质问。“代价就是他每次都要被这种不明信息攻击一次吗？我们根本不清楚这会对他的精神造成什么永久性损伤！”
“所有的开拓都需要付出代价。”古教授的回答没有任何转圜的余地。“林靠北，你现在的感觉，是好，还是坏？”
林靠北沉默了。他能感觉到许妍的关心，也理解她的恐惧。但是，那种来自另一个存在最直接的“交流”，那种窥见未知一角的体验，对他有一种致命的吸引力。
“我没事。”他最终回答。“我能承受。”
“你听到了。”古教授对许妍说。
他没有再给任何人说话的机会，拿着样本袋走向了另一边的分析台。“今天的实验结束。明天继续。周牧，准备一块不同属性的晶石。”
许妍看着古教授的背影，又看看林靠北，脸上是无法掩饰的愤怒和无力。
林靠北摘下耳机，站起身。他走到桌边，看着那堆灰色的粉末。他知道，有什么东西，已经从根本上改变了。他和那个虚影之间，不再只是饲养者和宠物的关系。
他们开始了真正的对话。