秦严。
他想起了那个男人。他的老师。那个教会他如何战斗，如何忠诚，如何成为一名士兵的男人。
现在，他要用老师教他的东西，来对抗老师的舰队吗？
他做不到。
可是投降……
他转过头，看着一动不动的林靠北。
把他交给联邦？把这个……已经与皇后共生的“林靠北”交给秦严？
那不是投降。那是献祭。
通讯请求超时。
正在建立新的通讯连接……
警告：对方已绕过常规协议，正在强制接驳。
秦严将军，没有给他们选择的权力。
一阵刺耳的电流音后，一个男人的声音，不带任何感情，响彻了整个驾驶舱。
“这里是联邦第七舰队总指挥官，秦严。”
那个声音，和夜枭记忆中一模一样。沉稳，威严，像一座山。
“幽灵小队。你们的识别码，在十二个小时前，出现在了‘生命树’事件的核心区域。现在，立刻报告你们的状态，以及你们所在的这艘……不明生物体的情况。”
他没有称他们为叛徒。
他甚至没有质问。
他只是在要求一个报告。
这比任何愤怒的咆哮都更让人心寒。这说明，在秦严的判断里，他们已经不是需要审判的士兵，而是需要评估的……“事件”本身。
“说话。”秦严的声音里，带上了一丝不耐。
王不败张了张嘴，却发不出一个音节。苏千雪也沉默了。在绝对的权力和武力面前，他们刚才的争吵显得像个笑话。
夜枭走上前，站到通讯器前。
“将军。”他开口了，自己的声音听起来陌生而遥远。
“夜枭。”秦严立刻识别出了他，“很好。现在，回答我的问题。”
“我们……”夜枭顿住了。他该怎么说？从哪里说起？说他们被一个神一样的存在玩弄于股掌之间？说他们的战友成了怪物的CPU？
“将军。”夜枭换了一种方式，“我们遭遇了无法理解的状况。请求……请求支援。”
他说出了他现在唯一能想到的词。
通讯那头，是长久的沉默。
然后，秦严的声音再次响起，但这一次，他的话语像一柄冰冷的解剖刀。
“夜枭，你是我最好的学生。我教过你，在战场上，永远不要用‘无法理解’这种词。它只代表你的无能。”
“现在，我再问一次。用我能理解的语言，报告情况。”
“我们……”夜枭的喉咙发干。
“或者，”秦严打断了他，“让我来替你说。”
“你们遭遇了‘它’，对吗？那个毁灭了第一远征军，创造了‘生命树’的未知存在。”
夜枭的瞳孔收缩了。
“你们的飞船被毁，队员失踪。而你，夜枭，还有你残余的队员，现在正位于一个巨大的生物体内。这个生物体，就是你们唯一的生路。”
“它在利用你们，也在保护你们。而你们，为了活下去，与它达成了某种……共生关系。”
秦严的每一句话，都像一颗子弹，精准地击中了真相的一部分。
“我说的，对吗？”
“……是。”夜枭艰难地吐出一个字。
“很好。”秦严的语气里听不出任何情绪，“最后一个问题。林靠北在哪里？”
这个问题，让刚刚缓和的气氛瞬间再次冻结。
夜枭没有回答。
“我收到了他生命维持系统的最后一次信号。信号很弱，但很稳定。他和你在一起，夜枭。”秦严的声音陡然变得锐利，“回答我，他在哪里？”
夜枭缓缓地，转过身，面对着那个躺在地上的身体，面对着屏幕上那两条共鸣的曲线。
他终于明白，秦严想要的不是一个报告。
他想要的是一个样本。一个遭遇了“它”之后，还活着的，最完整的样本。
夜枭举起手，打开了视觉信号传输。
他没有说话，只是将镜头对准了那块显示着能量曲线和脑波曲线同步共鸣的屏幕。
他把那个最荒谬，最恐怖的答案，直接呈现在了秦严将军的面前。