通讯切断了。
秦严的脸从屏幕上消失，取而代之的，是三张苍白的面孔在漆黑镜面上的倒影。空气凝固了。刚才那番对话抽走了这里仅存的氧气，只剩下令人窒息的真空。
样本。
这个词在夜枭的脑子里盘旋，像一只贪婪的秃鹫。秦严将军需要的不是幸存者，不是报告，甚至不是叛徒。他需要一个被“它”污染、改造、寄生后，依然存活的样本。一个独一无二的，可以被解剖，被研究，被复制的……东西。
而林靠北，就是那个东西。
“他……一直都知道。”苏千雪的话语像是梦呓，打破了死寂。“从第一远征军覆灭开始，他就知道‘它’的存在。”
王不败靠着一根粗大的生物管道，发出了一声短促的、类似讥笑的气音。“知道？何止是知道。他恐怕一直在等。等着我们中的某个人，把这个‘礼物’送到他面前。”
“闭嘴，王不败。”夜枭没有回头。他的大脑在高速运转，试图处理这庞大而绝望的信息。舰队，秦严，样本。每一个词都是一道无法逾越的屏障。他们被困住了。不是被困在这个叫“皇后”的生物体内，而是被困在人类最高军事统帅的棋盘上。
“我说的有错？”王不败的语调抬高了，“我们拼死拼活，是为了什么？为了给他的实验室送材料？夜枭，你最崇拜的将军，他把我们当成了什么？消耗品！诱饵！”
“我说，闭嘴！”
就在这时，一声凄厉的尖叫贯穿了所有争吵。
那声音不属于在场的任何一个清醒的人。它来自地上，来自那个一直被当做“问题”核心的身体。
林靠北。
他的身体猛地弓起，像一张被无形巨力拉开的硬弓。皮肤下的肌肉如同窜动的活物，疯狂地扭曲、贲张。他没有睁眼，嘴巴却大张着，仿佛要将自己的肺都咳出来。那不是人类能发出的痛苦嘶吼，更像是某种生物在承受断骨剥皮之刑时的本能哀嚎。
“靠北！”苏千雪第一个反应过来，她冲过去跪倒在林靠北身边，战术终端迅速在他的身体上扫描着。
“情况怎么样？”夜枭强迫自己冷静下来。
“很糟！非常糟！”苏千雪的回复又快又急，“他的新陈代谢速率超过了正常峰值的三百倍！体温在飙升！他在……他在燃烧自己！皇后输送给他的生物能正在被他以一种恐怖的效率消耗掉！”
屏幕上，那两条原本缓慢共鸣的曲线，此刻正剧烈地抽搐、振荡，像两颗即将爆炸的恒星。
“我们得想办法让他停下！”
“怎么停？”王不败站在一旁，冷漠地看着，“拔掉插头吗？切断他和这个鬼东西的连接？然后我们一起被消化掉？”
夜枭没有理会他。他走到控制台前，双手按在温润的生物界面上。属于皇后的思维碎片和星图数据瞬间涌入他的脑海。
“我们必须走。”夜枭下了结论，“立刻，马上。”
“去哪儿？”苏千雪问。
“任何地方。越荒僻越好。”夜枭调出一个三维星图，上面标注着联邦已探索和未探索的区域。“秦严的舰队很快就会封锁这片空域。我们不能留在这里。皇后有空间跃迁的能力，我们必须用。”
“不行！”苏千雪立刻否决，“你看看林靠北现在的状态！再看看皇后！她刚刚完成一次超长距离的紧急跃迁，能量储备已经见底。强行再次跃迁，她的身体会先崩溃！到时候我们只会被甩进某个亚空间裂隙里，连个全尸都留不下！”
“那也比留在这里，等着被秦严打包带走要好！”夜枭的决断不带任何感情，“这是我们唯一的机会。”
“这不是机会，是自杀！”
“那你有什么更好的办法？苏千雪？在这里等死吗？”
“我……”苏千雪语塞了。她看着在地上抽搐的林靠北，又看看周围这片巨大的、如同活物般的陌生环境。她没有答案。
王不败又一次开口了，他的话语像淬了毒的冰。“我倒是有个主意。”
夜枭和苏千雪都看向他。
“很简单。”王不败摊开手，“把林靠北交出去。”
苏千雪的反应是愤怒。“你疯了？”
“我疯了？我看你们俩才疯了！”王不败向前走了两步，指着林靠北，“他已经不是人了！他现在是怪物的一部分！秦严想要他，我们就给他！说不定将军一高兴，还能派艘小船来接我们回去。这是最理性的选择。”
“他还是我们的队员！”
“他快把我们害死了！”王不败咆哮起来，“如果不是他，我们根本不会被这个怪物吞掉！如果不是他，我们现在还在‘开拓者号’上！他就是个灾星！”
夜枭沉默地听着。他没有驳斥王不败。因为他无法驳斥。从某种最冷酷的逻辑上讲，王不败说的是对的。牺牲一个，保全剩下的人。这是战场上的基础算术题。