话说这边厢马氏没逮着鸡，也没精打采地回了家。去了厨房，揭开锅盖，锅里除了几个炊饼，什么也没有。马氏拿了几只饼，就着冷水坐在板凳上慢慢吃。
就听门吱呀一声，是娇棠回来了。她的嘴里哼着歌，听上去心情不错。马氏就走了过来，看了一眼女儿手里的东西，就惊叫：“我的姑奶奶，这些东西你哪里得来的？”
娇棠见了马氏，得意万分，翘着二郎腿就往椅子上一坐。“光明正大得来的。”
“真的？”马氏挨着女儿，喂了娇棠一口饼子，却被她一手拿开。
“这银子你先拿去，以后只怕还有。”娇棠满不在乎地看着马氏。
“啥意思？”
“说实话，这算是我卖身得来的。”
“什么？我的姑奶奶，莫非你做了那暗门子？告诉我，今儿我走后，你都干了什么？”马氏大为惊慌。在她看来，纵然家里再穷，女儿也不能入了那些个卖笑的地方。
“哼！”娇棠笑了笑，就告诉马氏，她是去找柳石然了。马氏听了，倒是沉吟了片刻，看着破败的堂屋，就问：“这么说，我倒是高看了你了，那柳石然那样待你，你最多也不过做他一个外室。或许，就是一个姘头。”
娇棠不高兴了，她嗔着眼皮儿告诉马氏：“我的娘，如今咱们不比从前了。你瞧瞧，家里都破落成啥样了？凡事呢，总得一步一步地来，一下子就攀了上去，让人瞧着也不像！反正啊，我已经豁出这厚脸皮去了，打从明儿起，我就天天去那柳府门前。一回两回三四回的，我就不信我勾不成他！”
马氏听了，不禁又看了女儿，方细细想了一回。“你说这话也没错儿。只是，你果真这样自信？”说完，马氏又叹气，说家里穷得连梳头油的钱也置办不起了。
“母亲，你可不要小瞧了你女儿。常言道，穷则思变。你听我的没错。我早说过，你去找锦春，压根一点用也没有。你看你是不是两手空空地回来了？何苦来呢？白讨一顿羞辱！我年轻，生的也好看，我素来是存了一点志向的，宁做富人妾，不为穷人妻！母亲你就看好了吧。”
娇棠这话，马氏自然也听进心里去了。但她想想还是又问：“只是……这里横竖有锦春拦着！”马氏到底没忘记，这柳石然的心里一直惦记着锦春。
娇棠就冷笑。“娘，我看他们没可能。锦春的脾气你我也知道。若是她真被柳石然强了，心里一时激愤，只怕立刻就要寻死的。”
“这我如何不知？无奈那柳石然就是不死心呀？这渭城里，除了他再没有别的霸王了。这锦春也是有意思，既不中意他，却又故意拖着他，真正也叫人恶心。”
“娘，现在咱们也顾不了。我可要比她抢先一步进柳家的大门。反正，可以一步一步往上爬么。我听说，柳石然家里也就两个妾室，况都已经不受宠了。我若来了，一定会成为柳官人的心头好。”
娇棠越说口里越胡言乱语。马氏相信女儿，听了就发狠：“我听你的。锦春那头，我再也不去受白眼儿了。你既这样聪明，我还愁什么呢？亏我以前还不相信你。”母女两个有了钱，到了晚上，就去街上打酒，又买些卤肉回来吃。
到了第二天，娇棠又着力装扮了一番，又去了柳石然的府邸。如此来回，那柳府看门的家丁就已经见惯不怪了。这一天，石然没在家里，因能走路了，石然熬不住，到底又拿了拐杖去了城中一个他多年的发小家里。娇棠就有些失望，但并不气馁。她挺起胸脯儿，也去街上逛了个来回。
石然这一回去的却是一个地下赌庄。虽是他发小所开，但石然也注了资。最近这一段时日，城中无所事事的人居多，且大部分是年轻人。这些年轻人，往往赌的也很大。有的人，一个晚上，能赢上数千两银子，成了富人。有的人，怀里揣着银票，半个晚上就能输个精光。
柳石然这发小儿，小名儿叫阿滚，取这个名，只因小时候阿滚娘不小心，好几次让他跌进沸腾的锅里。所幸，这阿滚也只是胳膊和屁股烫伤了，其他要见人的地方还没什么疤痕。阿滚家里经营染坊，虽和柳石然不能比，但也算小富。后来，长大了娶亲，柳石然也一直和他走动。有什么事儿，俱是这阿滚主动来石然府上奉承。
今儿，只因石然无聊，想各处走走，所以这才主动到了阿滚家里。一来，是为了叙叙旧。二来，就是问一问赌场的营生如何。
阿滚见石然来了，自是喜出望外，高兴相迎，又命家中妻子和仆人备了许多的酒菜，款待石然。石然也不客气。
饭桌上细问，果然阿滚开设赌场，赚了不少的银钱。阿滚也爽利，将石然的那份恭恭敬敬地送了过来，口中说道：“本来我前几天就要过您府上的，但因家里又添了一桩喜事，所以将事情耽搁了。”
看着阿滚笑眯眯的样子，石然就问喜从何来。