石然在家中百无聊赖，喝酒听曲看戏的也腻了，因就来到后院，见后院栽种的树木凌乱不堪，脚下的路越走越窄。
推开后院的木门，相隔几丈就是邻居花员外家的院墙。石然不高兴了。他恍惚记得，这花老头回乡买房砌墙的时候，曾答应过他的，为了中间能有个宽裕的过道走路，他愿意将地基后退三尺。
可如今看来，这花老头并未兑现诺言。这花员外本是京城里的一个小官，说起来，不过是工部一个从七品的营缮郎，是自己姐夫下属的下属。平常，自己并不将他怎样瞧在眼里。可现在，这老头告老还乡，远离了京城，脱离了姐夫的辖制，倒是不将自己瞧在眼里了？
石然心里本就不爽，这更让他添堵。石然想也不想，见花家的院墙门开着，进去就找他理论。
花员外和夫人只一个女儿。今日，他夫人去了他女儿家里做客，还未回来，家里就只有老员外并两个上了年纪的老仆。
老仆见柳石然造访，赶紧就去书房叫员外。花员外想了想，因不知何事，也就过来迎客奉茶。不想这石然言语锋利，也不吃茶，三言两语地就自责老员外不讲信用，让他辱了面子，且还说让老员外即刻就请瓦匠，将院墙拆了，往后退数尺。
老员外知道石然是为这么个事而来，也就陪笑：“柳爷有所不知啊。当日老朽买下这座宅院，里头有两棵上了年纪的柳树。若是挪墙强挖了出来，恐会枯死。所以这才……”
“花老头，我不管这个。当日你可是与我说好了的，这背信的人可是你。”
“柳爷，如今这后院的路也不窄小。四辆轿子并行也可来回。依我看，不如就算了吧？”
“算了？当日你既答应了，如今就该做到。”
“柳爷，不就一堵院墙而已，何必当真呢？况且，当日我应允是因还没见过房子。后来看了，方知不能改建。是我小老儿的疏忽，我向柳爷你赔罪可好？”
花员外对着柳石然，深深鞠躬。花员外和夫人常年吃素，心地也仁慈。他没有告诉柳石然的是，这两棵柳树上皆造有燕子的巢穴。若是拔了，柳树枯死，这些巢穴也就废弃了。
“我要你赔罪何用？反正，我就是看这路头不爽。你要不与我改，我自己带人来拆！”石然说完，也不待花员外解释，拂袖离开。
这花员外便坐在家里唉声叹气。晚上，他夫人从女儿那里回来了，见老爷闷闷不乐的，因问他何事。这花员外也就一五一十地告诉夫人。
“这可怎好？这位柳爷可是渭城里的一个霸王！若是得罪了他，以后可没我们的好日子过。”
“那依夫人之见？”
“也只有拔了的好。树死了，且再去街市上买两棵活的，东去春回的，燕子也就又会飞来了。”他夫人如是劝解。
花员外就叹：“如此，也只有这样了。”
隔了一日，石然又命陆放去看。不一会，陆放就来回，说那花员外家里正命人拔树。石然笑了一笑，反正也无聊，便叫陆放和自己一起去看。
石然的意思也是想监督监督。哪里知道，这拔树拆墙一事，却被这花员外的女婿知道了。他女婿觉得丈人窝囊，明知柳石然是个厉害角色，也要给丈人争一番面子。
他女婿见了柳石然，半点不服气。因叫那些瓦匠助手，说此事定要请衙门里的崔大人来理论理论。柳石然听了满不在乎地笑：“尽管去就是。”
花员外急的腿儿都颠了，急的要拉住女婿，但无奈拉扯不过，竟是让他去了衙门。
“花老头，别气。这官司我赢定了。你放心，我并不会为难你家女婿半点。”得饶人处且饶人，石然以为自己的度量一向宽大。
谦益这三日其实在外，并不在渭城。只因他接到了恩师的一封书信，信中嘱咐他去办一桩紧要的事。谦益不敢大意，所以误了来看锦春。
当花家的女婿前脚刚去府衙门口击鼓，谦益后脚儿才进了后门。听见有人击鼓，石然不敢怠慢，便换张慕古，无奈唤了几声，总不见他出来。
谦益不免生气，因觉得他怠慢。书僮伺墨走了过来，口里嘟囔道：“大人，别唤了，您这走了，张衙师便在府衙里充起大爷来了。这回子，定然是去街上喝酒了。”
谦益更是蹙起眉头，他便叫伺墨将击鼓的人带进公堂。换了衣服，谦益坐在案上，拿起惊堂木，两边的衙役手执牙棒，口里威武几声，花家的女婿急急忙忙地就进来了。