约定与黄绍元相面前夕。
颜输棠长身玉立窗棂前，探出脑袋望了眼天色，夜幕黯淡如浓墨，也无星、月光芒点缀，想来明日不会放晴。
枝繁叶茂的松树位置传来鸟鸣喈喈声，她定睛一看，扑棱翅膀的鸟影似是从巢中惊起，掠过长空，不知又扑向何处。
正纳闷着，灵芝端着冒着热气的进来，摆置于窗前的桌上，说道：“厨房新做的，郡主趁热吃吧。”
颜输棠颔首，伸手握住瓷勺柄，轻轻吹了吹冒着热气的羹汤。忽然，一支闪着阴冷光芒的飞镖袭来，稳稳重击盛汤的牡丹彩釉白瓷碗。
“砰！”
“谁？”
碗与颜输棠手中的调羹几乎同时落地，羹汤溅了一地，熟得莹透的银耳、莲子黏在地毯上。她二人的鞋面也未能幸免于难。
面对突如其来的暗地危机，主仆俩仿若惊弓之鸟，提心吊胆。
颜输棠的目光朝窗外搜寻可疑人，忽见一抹熟悉人影，抱着长剑立在窗外的人身长七尺，站姿如鹰，是闻昭。
“常少侠！”颜输棠堪堪心安。
“颜姑娘。”
闻昭容色温和，翻身跃进窗内。
灵芝从惊慌中陷入疑惑，问：“郡主，他是？”
颜输棠解释道：“这位是常少侠，我从北燕回来，正是与他们结伴。”说着，做出邀请手势，以礼相待，“少侠请坐。”
“好。”
闻昭挪步于红棕色雕刻明月菱花的交椅前坐下，打量收拾残渣的小丫鬟。
觉得颜姑娘身侧也该有人帮着防范，打消顾忌，“我冒昧打碎姑娘的碗，是因羹里被人下了药。我听厨娘称下药的人为‘何姨娘’，请姑娘多多提防此人。”
灵芝眼里闪现讶色，蓦地惊醒，何姨娘与二姑娘这对母女是一路货色。郡主的处境，真真是危机四伏。
颜输棠联想前几日何氏的行径，明白闻昭所言属实，“少侠可知何姨娘下了何种药？”
“是番木鳖的毒，按照何姨娘下的量，可致人毒发，窒息而亡。”闻昭从腰间药袋中取出贴着药名红封的小瓶子，有意以江湖规矩，替她还治其人之身，“这便是那种药粉。姑娘对少主与我们有恩，不论有何要求，我都会为你做到。”
话点到即止，不抱希望她能懂他的意思。
颜输棠盈盈秋波微转，想了片刻，正色道：“就请少侠代我将这毒药还给姨娘，只是不必太多，得留着她一条性命。”今生想害她的人，不能轻易放过，慢慢折磨更好。
“嗯。”
闻昭颇为满意，如此魄力，比寻常柔柔弱弱，受尽欺负的小丫头们要更有趣。
灵芝懂，人不犯我我不犯人。郡主若是一味善念，歹毒之人会变本加厉，设计谋害。故而，她是站在郡主这一边，一心一意追随。
“可要将姨娘下毒的事告诉王爷？”
“暂时按兵不动。”
“那往后，奴婢就多多留意何姨娘的举动。”
灵芝端着收拾完的残渣，送出屋子去。
颜输棠倒了一盏清茶，奉于闻昭面前，问道：“敢问在客栈前一晚发生了何事？常少侠与红枝姑娘，还有青葵，为何会不告而别？”
闻昭接过茶杯，一听红枝、青葵，眉头紧锁，“说来话长，那日红枝用药迷晕我，偷偷把小少主带走了。主子让我来京中一带找，景夫人招纳义军举办……”
意识到说了多余的话，“总而言之，我到王府来，是因料想小少主早晚会来找你。打探多日，对上颜家郡主回来的时间，我便猜到颜姑娘的身份。现下进来确认一番，路过后厨碰巧看见何姨娘下药的一幕。”
“原来如此。”颜输棠道。
闻昭观察眼前浅紫云锦衣裳着身的少女，朱粉不深均，容貌便昳丽绝色，也如她名中的海棠，气质清丽娇俏。
他认真考虑某件事，轻声一笑，似朝晖温暖，“冒昧问一句，颜姑娘可曾婚配？”
颜输棠嫣然笑道：“未曾。如今有更重要的事，有了羁绊反倒麻烦。”
而后，闻昭匆匆告别，又纵身跃出窗外。
今夜，归为平静，颜输棠安寝时，望着香几上的掐丝珐琅描金山水楼阁图灯，从中散发的明黄烛光，总令她安心和温暖。
前时不过在皇宫住了一晚，魏皇得知她多了个留灯伴眠的小习惯，便令人将极难得的贡烛悉数送给她。