一
我是不是疯了？
伊织时常忐忑不安地这样怀疑自己，看见有水的地方就照照自己，当发现还认识自己时，才稍稍安心。
从昨天开始，伊织就一直在茫然地漫步，总觉得精神恍恍惚惚。
从那个断层爬上来后一直是这个状态。
“来吧！”
他有时会朝天空突然这样怒吼，有时又会低下头，盯着地面，低骂：“畜生——”
然后像被抽去了力气一般，拭泪呼唤权之助。
“叔叔！——”
他觉得权之助叔叔已经不在这个世上了，已经被谋杀了。看到附近散落的权之助的随身物品，他对此更是深信不疑。
“……叔叔，叔叔——”
明知是徒劳，伊织还是不住地呼唤，忘记了疲劳，不知衣服已经褴褛，甚至不知耳朵、手足还在流血。
“在哪儿呢？”
偶尔回神，胃腹的空落之感便随之袭来。是不是吃过什么东西了，吃了什么了，却几乎没什么记忆。
若是能够记起前晚留宿的金刚寺，或是更早之前去过的柳生庄，他也能有个目的地。可是，伊织已经完全失去了摔落断层前的记忆。
只是茫然地知道：“还活着。”
他孤零零地一个人探寻着生存之道。
颜色艳丽的野鸡“吧嗒吧嗒”地飞过眼前，山藤的香气弥漫。伊织坐了下来。
我这是在哪儿呢？
大日如来菩萨的微笑如今是伊织心灵上的依偎。他坐在山上，望着远方的云、山峰，寻找着大日如来菩萨的踪迹。
请告诉我我该去哪里吧——
伊织合掌，闭上眼睛，虔心祈求。
再次睁眼、抬头，远远地望着山与山之间的大海，仿佛碧色的雾霭一般缥缈无际。
“小孩儿……”
看起来貌似母女的两个人疑惑担心地站在他后面有一会儿了。她们都是简便漂亮的旅行打扮，并未跟有男伴。估计是从附近什么地方过来参拜、踏春的。
“……嗯？”
伊织扭过头望向这位妇人和她身边的女孩儿。眼神看起来还是呆呆空洞的样子。
女孩儿小声对母亲嘀咕道：“不知他是怎么了？”
妇人歪歪头，走到伊织身边来，当她看到伊织手上和脸上的血，她皱紧了眉头。
“疼吗？”
伊织摇摇头。妇人对女儿说：“看来他意识还清醒。”
二
从哪里来的？
家乡是哪里？
叫什么名字？
坐在这儿拜什么呢？
面对妇人和女孩儿关切的询问，伊织那涣散的精神总算缓过来些，恢复了比较正常的状态。
“在纪见的断层，我的同伴被杀了。我是从断层底爬上来的，不知该去何方，于是参拜大日如来菩萨，希望他给予指引。拜过后，发现那边出现了海面——”
开始时，女孩儿还有些怕伊织，听了伊织的话，也和母亲一样同情起他来。
“真是个可怜的孩子。妈妈，带他回去吧。看他年纪也合适，也许能在店里帮上忙。”
“带他回去也行，只是不知道这个孩子肯不肯。”
“跟我们走吧。……好吗？”
伊织点头。
“那走吧。能帮忙拿下这个行李吗？”
“嗯……”
因为还不熟识，伊织不管她们对自己说什么，都只答一声“嗯”。
下了山，走出村尽头，便是岸和田町了。伊织那会儿在山上看到的是和泉海滨。走在熙来攘往的大街上，伊织终于渐渐和母女二人热络起来。
“阿姨，阿姨家在哪儿？”
“堺市。”
“这里就是堺市吗？”
“不，这里是大阪附近。”
“大阪在哪儿？”
“我们要从岸和田乘船回去。”
“啊。船？”
伊织看起来非常高兴。雀跃着说起——从江户到大和乘过很多次船了，不过都是过河，还没在大海上乘过船。自己的故乡下总虽然有海，可一直没机会在海上乘船。——真是太开心啦。他的孩子气在此时表露无遗。
“伊织呀！”
女孩儿已经记住了伊织的名字。
“阿姨、阿姨地叫，听起来很奇怪。你应该叫我母亲老板娘，叫我小姐。得从现在开始养成习惯。”
“嗯——”
伊织应道。
“‘嗯’……也很不合适。‘嗯’怎么能算是回答呢。你应该回答‘是’，从今往后。”
“是——”
“对了对了，你真是个好孩子。在店里好好干，干好了以后提拔你做二掌柜。”
“阿姨家……啊，不是，老板娘家是做什么生意的呢？”
“我们是堺市的沿岸船商。”
“沿岸船商是做什么的？”
“这你就不知道了，我们有很多船，供山阴山阳地区、四国、九州的大名御用或用来运送货物，我们的船可以到达各个港口……就是做这样的生意的商人。”
“什么？是商人啊！”
伊织有些轻蔑地嘀咕道，他感觉自己突然不再那么高看眼前的老板娘和小姐了。
三
“什么，商人啊——这个孩子讲话真是狂妄！”
女孩儿望望母亲，又带了稍显厌恶的目光重新望向捡来的伊织。
“嚯嚯嚯嚯，他可能以为商人充其量不过就是卖大饼的、卖衣料的小商贩吧！”
妇人并不在意伊织说的话，反而觉得他挺无邪可爱的。骄傲的女孩儿则觉得必须得跟他讲讲明白，让他了解堺市商人的厉害——
通过女孩儿扬扬得意的话语，伊织了解到，这个经营沿岸船运的店面设在堺市的唐人町海岸，有三间仓库，几十艘船只。
另外，除了唐人町海岸，在长门的赤间关、赞岐的丸龟、山阳的饰磨港口还设有分店。
小仓的细川家特别指定这家船商负责提供藩内的御用船只，所以他们拥有航行通行证，以及平民称姓带刀的特权。提起赤间关的小林太郎左卫门，山阴山阳地区、九州地区无人不知、无人不晓。
眼前这个女孩儿便是小林太郎左卫门的女儿阿鹤，只听她还滔滔不绝地说道：“同样是商人，可是运势就大不同了。等到天下大乱的时候，你看看，不管是萨摩藩还是细川藩，光靠藩里的船只是远远不够的。虽然在平日里沿岸船商是普通的商人，到了关键时刻，我们是能发挥大作用的。”
就这样，伊织渐渐明白了许多状况，还了解到女孩儿阿鹤的妈妈，也就是小林太郎左卫门的太太，名叫阿势。见阿鹤说个不停，誓不罢休的样子，伊织感觉到刚刚自己说的话似乎是有些过分了。
“小姐，生气了吗？”
阿鹤、阿势一听他这么说，都笑了。
“生气倒是没有生气，只是你这只井底之蛙，一副不把人放在眼里的样子太没分寸。”
“对不起！”
“在店里有掌柜和很多佣工，船只一靠岸，还会与很多水手、挑夫打交道，你要是还说话这么没有分寸的话，会吃苦头的。”
“是——”
“嚯嚯嚯嚯。这小孩儿，倒也淳朴得可爱。”
阿势逗着伊织。
拐过街角，海洋的味道扑面袭来。前方便是岸和田的停船场，此时正停着一艘装载着地方物产的五百石的船。
阿鹤指着那船，炫耀地对伊织说道：“我们就乘那艘船回去，那艘船也是我们的船。”
有三四个人看到他们，从岸边茶屋中跑出来迎接。看起来像船头、小林屋的佣工。
“您回来啦！”
“我们一直在等您。”
“不凑巧，货物比较多，比较挤，不过我们预留出的座位也能坐下，快请。”
在前面人的带领下，伊织跟着他们上了船，只见靠近船尾的一个角落被围了帷帐，铺了红毡垫，里面还备有桃山泥金绘的长把酒壶、料理套盒，奢侈得让人感觉不像是在船上。
四
船一路畅行无阻，当晚便到达了堺市的海滨，小林太太和阿鹤小姐带着伊织来到登岸河口对面的一座大房子前。
“回来啦！”
“回来得真早。”
“今天又是一个好天。”
在老掌柜和年轻佣工的簇拥下，他们向屋内走去。
“对了，掌柜的——”
在店面和里屋的间隔处，老板娘望向老掌柜佐兵卫说道：“那个站在那边的孩子。”
“嗯嗯。是您带回来的那个脏兮兮的孩子吗？”
“他是我去岸和田的途中捡来的孩子。看着挺机灵的，就把他带回店里了！”
“我说他怎么就跟进来了，是您在路上捡的？”
“给他拿件干净的衣服，带他到井边洗洗澡，总不能带着虱子睡觉！”
像武士家的里、外屋一样，里屋旁人是不能随意进出的，就连掌柜的都不能随意进去，更何况伊织这个从外面捡来的孩子。伊织从那天晚上起被安置在了店铺的一个角落里，并且之后的一连几日都没有再见到老板娘和阿鹤小姐。
“真是不喜欢这里！”
虽说伊织受这家的照顾，有了栖身之所，可是他却十分受不了商家的规矩，觉得事事受拘束，很是不畅快。