兵库不由得深深被他感动，突然说：“来一下。”
“……？”
“来练武场。我来看看你有没有成为武士的潜质。”
“嗯？”
丑之助还恍若在做梦的样子，他经常满怀憧憬地仰望城中练武场那古色古香的大屋顶，在他幼小的心灵中，那里便是希望的殿堂。
——让他去那里。而且不是柳生家的门下或家臣，是柳生族的人让他过去。
丑之助欣喜激动得无以言表。兵库已经走出几步了，丑之助紧跑几步追了上去。
“洗下脚。”
“是。”
丑之助将脚插进蓄积着雨水的水池中，将脚指甲上沾的泥也认真地洗掉了。然后有生以来第一次站在了练武场的地板上。
地板光亮如镜，看上去似乎能清晰地照映出自己的身姿——四面是上等木材的木板墙，还有坚固无比的脊檀，这一切都让丑之助感受到庄严肃穆。
“拿起木剑。”
连兵库的声音都融入了神圣与庄严。正面两侧的武士休息处的墙上整齐地挂着木剑。丑之助过去选了一把黑橡树剑。
兵库也拿了一把。
兵库走到练武场正中央，垂直向下地提着剑。
“……好了吗？”
丑之助将木剑提起，使之与手臂平行。
“好了。”
五
兵库并没有抬高剑，只是将其提在右手中，稍稍倾斜着打开了身体。
……
丑之助平举木剑，整个身体像刺猬一般奓了起来，一副似说“看我的！”一样不服气的面孔，挑着眉毛，显示出少年的血气方刚。
——开始了！
兵库以眼神示意，丑之助用力锁紧肩膀。
“啊！”
说时迟那时快，兵库“嗒嗒”地朝丑之助迅速袭去，手中的木剑刚好横向击中丑之助的腰际。
“我来了。”
丑之助大吼一声。
伴随着脚踏身后板材的声响，丑之助猛然一跃，跳过了兵库的肩膀。
兵库沉下身子，左手轻而易举地抓了一下他的脚。由于速度和惯性，丑之助像一只竹蜻蜓一样旋转着，在兵库身后翻了一个筋斗。
“咔嗒——”脱手的木剑似滑在了冰上一般，滑出了很远。跳起来的丑之助并不服输，紧追而去试图拾起木剑。
“行了。”
兵库说道。丑之助扭头。
“我还没输。”
说着，丑之助挥舞着重新拿在手中的木剑，小雄鹰般地向兵库冲来，兵库也摆好架势，剑锋凌厉地朝向丑之助，丑之助见状中途停了下来。
……
姿势仍是刚刚向前冲时的姿势，眼眶中却充盈了不甘心的泪水。兵库望着他，内心暗暗地想：不错，颇具武魂。
不过，他仍然装出怒目而视的样子。
“小儿——”
“是。”
“真是岂有此理，居然跃过我兵库的肩膀。”
“？……”
“身为一介土民，竟然敢如此放肆无礼。给我跪坐。”
丑之助跪坐了下来。
虽然有些不知就里，丑之助还是两手伏地打算道歉。只见，兵库扔掉了木剑，拔出腰刀横在丑之助面前。
“我要斩了你。不听话我会让你更惨。”
“啊。我……”
“伸出头。”
“……？”
“武士最注重礼节规矩。虽说你只是平民之子，可刚刚的做法真是是可忍孰不可忍！”
“……那，所以要砍我的头吗？”
“对。”
丑之助凝望了一会儿兵库的脸，最终绝望哀伤地说道：“……妈妈，我就要成为城土了。您一定会叹息，会觉得我不孝吧，原谅我吧，妈妈。”
说完转身朝荒木村的方向一拜，然后静静地伸着脑袋听凭处置。
六
兵库扑哧笑了，将刀收入刀鞘，拍拍丑之助的背安抚道：“行了，行了。”
“刚刚我是和你闹着玩的。我怎么会杀你这样的小孩儿？”
“啊。刚刚那是玩笑啊！”
“行了，放心吧！”
“说什么武士必须重礼法，怎么能开这样的玩笑？”
“别生气了。我只是试试你适不适合练剑！”
“可是，我当真了！”
丑之助放下了一颗悬着的心，同时也嘟着嘴一副很生气的样子。兵库暗笑小孩子的可爱，和颜悦色地继续问道：“刚刚你说你没有和谁学过剑术，这是真的吗？刚刚我故意将你逼到护墙板附近，即便是大人，背靠着护墙板，也难免认输了，你却‘啪’地跃起，试图跳过我的肩膀。练习剑术三四年的人，也未必能做到这一点。”
“可……我真的没跟谁学过！”
“胡说！”
兵库并不相信。
“你肯定是有过一个好师傅，怎么不肯承认，不报上你师傅的姓名？”
被问得没办法了，丑之助不再作声。
“你再好好想想。一定是有人引你入门了。”
丑之助率真地抬起面庞。
“啊。有的有的。这么一说，我确实不是完全靠自己。”
“谁是你师傅？”
“不是人。”
“不是人的话，是天狗吗？”
“是麻的种子。”
“什么？”
“是麻的种子。喂鸟的麻胚。”
“胡说八道。麻胚怎么会是你师傅？”
“啊，春天的时候是要播麻的。然后过段时间，麻种子会长出嫩芽露出地面。”
“这又怎样？”
“跳啊——每天跳过麻芽进行练习。天一变暖，没有比麻长得更快的了。我每天早晚都会去地里跳——麻在不断地一尺、两尺、三尺、四尺地茁壮生长，若是我稍有懈怠的话，很快就会跳不过去……”
“嚯！你是这样练习的啊！”
“啊。从春天到秋天，去年、前年我都练习了。”
“怪不得。”
“从我们村子再向里走，有一些伊贺、甲贺来的忍者住在那里——我曾看过伊贺忍者练功，便也模仿着他们进行了一些练习。”
兵库拍膝，感动不已。这时，外面传来木村助九郎的声音：“兵库大人。有一封信从江户那边传来了……”
说着，助九郎拿着书信走进练武场。
七
还是泽庵的信，上面写着：
前事有变
这是继先前那封信的第二封信。
“助九郎——”
“是。”
“阿通走了多远了？”
读过以后，兵库焦急地问道。
“这……虽说骑着马，可是有侍卫徒步跟着，应该是还没走到二里地。”
“那我们赶紧追过去吧。我去去就来。”
“啊，怎么了？”
“这封信写着，受聘于将军家一事，因对武藏还有不信任之处而取消了。”
“什么，取消了？”
“尚未知情的阿通正高高兴兴地往江户赶呢，得通知她一下。”
“那我去追吧，将这封信带给她。”
“不，我去吧。丑之助，我突然有些急事，下次再来吧！”
“是。”
“在时机到来之前，先磨炼好心态，对母亲尽好孝道。”
兵库飞快地走到外面，从马厩中牵出一匹马，朝宇治方向追去。
可是——
他在途中突然想到一个问题：武藏做不做将军家的教师与她的恋情有什么关联呢？
她只是一心想与武藏相见罢了。
不然她不会连四月都等不及就匆匆出发。
即使给她看那封信，劝她回去也是徒劳无功的，只是徒增她旅途的烦恼罢了。
“等等。”
兵库牵住了马。已经离开柳生城小一里地了，再跑一里可能就能追上了。可是他已经清醒地意识到自己这样做是毫无意义的了。
只要能与武藏见面，互诉衷情，其他的对她来说根本是不重要的吧！
兵库释然，慢慢掉转马头返回柳生城。
一路上春色盎然，兵库徘徊于和煦的阳光之中。他的胸中依旧满怀着对阿通的恋恋不舍，缠绵悱恻。
真想再看她一眼。
是不是这份依恋使得他追赶阿通的呢？
若是有人这样问，兵库无法纯洁地摇头否认。
他心中装满了对阿通的幸福的祈祷。武士也有依恋，也有愚痴。不过这只是重归武士道前的昙花一现。穿越烦恼之境，前方便是别有洞天，是柳翠莺啼的另一番天地。青春怎能只承载恋情！时转势易，时代翻新，如今正是青年俊杰大显身手之时。兵库再次策马奔腾，不要只顾贪恋花色！要惜时，男儿理当做出一番事业！