一
“别哭、别哭。”
权之助将伊织搂入怀中，安慰着伊织。
“别哭了。男儿有泪不轻弹。”
被权之助这么一说，伊织从权之助的怀中挣脱出来，转而仰天大哭。
“不是抓捕了你的师傅，是为了让你师傅好好陈诉原委，带走了他。”
虽然这么说，权之助心里其实也挺不安的。
他总觉得谷川桥的差人带着杀气，他们还沿途布置了几组一二十人一组的捕吏，着实令人感到奇怪。
对待主动陈诉情况的人，他们实在无须如此大费周章。
权之助总觉得哪里不妥。
“行了，走吧！”
权之助拉起了伊织的手。
“不——”
伊织哭着摇头，不肯动一步。
“快点走吧！”
“我不，我不。师傅不过来我就不走。”
“武藏一会儿就回去了——要是不走的话，我就把你扔这儿了。”
伊织依旧一动不动。这时，之前见到的那只凶猛的黑狗像在杉树林那边喝足了鲜血一般，从前方不远处飞奔而来。
“啊，叔叔！”
伊织赶紧向权之助靠近。
权之助并不知道这个看起来还小的少年曾在旷野的一间陋室中独居，并为了能将父亲的骸骨运出去掩埋，试图磨刀将父亲的尸体一分为二，不知道这个少年有他无畏的一面。
他只当伊织是一个孩子，轻声安慰道：“累了没，吓到了吧。没什么事了——我来背你吧！”说着将背部朝向伊织。
伊织停止了哭泣。
“啊——”伊织撒着娇，贴了上去。
祭祀活动于昨天便结束了。大量的人群如秋风扫落叶般下了山。如今三峰权现处、门前町附近都是一片寂静。
偶尔出现的小小的旋风卷着大伙儿留下的竹子皮、纸屑等飘散而去。权之助背着伊织经过昨晚借凳休息的御犬茶店时，悄悄向里面张望了一下。
伊织轻轻说道：“叔叔。刚刚在山上见到的那名女子在这里。”
“是在呢！”
权之助停下了脚步。
“这名女子刚刚跑在前面，应该先被捕才对啊！”
跑回家中的阿甲，一进屋就慌慌张张地忙着将金子和各种随身物品打理好，做出门的准备。她此时也看到了站在门口的权之助。
“畜生——”
阿甲在屋中低骂道。
二
站在屋外的权之助向阿甲投去憎恨的眼神，笑着说道：“是准备逃跑吗？”
阿甲怒上心头地冲了过来。
“你真是费心了——喂，年轻人！”
“嚯。怎么了？”
“你今天早晨干得真是漂亮啊，偷听了我们谈话，然后去帮助武藏，还杀了我丈夫藤次。”
“他那是自作自受。我也是没办法。”
“你给我记着。”
“你想怎样？”
权之助背上的伊织忍不住骂了声：“恶人。”
“……”
阿甲钻进了房内，冷笑道：“我是恶人，你们还不是偷了平等坊宝物的大盗。不，应该说是那个大盗的手下。”
“什么？”
权之助放下伊织，也走了进去。
“盗贼。”
“可不是。”
“再说一遍。”
“你很快就会知道的。”
“说——”
权之助用力抓住阿甲的一个手腕，阿甲趁机拔出了藏在身上的匕首，向权之助刺去。
权之助虽然左手拿着手杖，但他并没有使用，只是一把夺过了匕首，将阿甲推倒在檐下。
“大家快过来啊。潜入宝藏库的盗贼——”
不知她为何一直这样说，此时的阿甲边喊边跑到了大街上。
权之助甩手将夺到的匕首朝她扔了过去——匕首从背部刺穿了她的肺叶。“啊”的一声，阿甲倒在了血泊之中。
——那只凶猛的黑狗不知从何处突然蹿了出来，大声地吠着朝阿甲的身体扑来，舔了几口伤口附近的鲜血，阴森森地仰天而吠。
“啊，那只狗的眼睛。”
伊织被吓了一跳。那是种发狂的眼神。