一
从秩父的山麓起，蚂蚁般络绎不绝的人群在山道上排成了串，源源不断地向山间密林中走去。
最后，所有人都聚在了山顶三峰权现。再抬头望天，天空高处竟然晴朗碧澈。
这里是横跨坂东四个区域，通往云取、白石、妙法之岳这三山的天上之町。与神社佛阁相连的有僧官、神职的房屋，土特产店、参拜茶室、门前町等，附近还有七十多户神领百姓的住宅。
“啊。太鼓的乐声响起来了！”
昨晚与武藏一起住在观音院的伊织，赶紧扒几口红小豆糯米饭。
“师傅，已经开始了。”
说着“啪”地撇下筷子。
“神乐吗？”
“去看看吧！”
“昨晚都看过了，我就不去了。你自己去吧！”
“可是，昨晚只演出了两场。”
“行了，你快点去吧。今晚可能会彻夜进行的。”
武藏的木盘子里还剩有红小豆糯米饭。伊织觉得待会儿武藏吃完饭后，肯定会去的，又灵机一转道：“今夜夜空上也有很多星星啊！”
“是吗？”
“算上昨天登山的人，现在山上该有几千人了，要是下雨，这些人就可怜喽！”
武藏明白伊织的小算盘，露出爱怜的表情。
“行了，去看看吧！”
“嗯，走吧！”
伊织打头飞奔出大门，穿上稻草做的草鞋，并为武藏摆好鞋。
在观音院的前面、山门的两边，都熊熊燃烧着巨大的篝火堆。门前町的住户们也都在自家门前插上了松明，几千尺高的山似白昼般明亮。
夜空深蓝如湖水，银河璀璨如梦幻。在这美丽的天景、闪烁的火光之下，人们全然不觉山上的寒冷，都围绕着神乐殿，好不热闹。
“……哎呀？”
挤在人群中的伊织四下张望。
“师傅去哪儿了？刚刚还在这儿呢！”
伴随着回响山间的笛子、太鼓的乐声，人们已经渐渐地聚拢过来了，可是神乐殿内还是不见舞者，只有灯影、帷帐摇曳。
“师傅——”
伊织在人群间钻来钻去，终于发现了武藏的身影。
武藏正在前方不远的佛堂前，仰望着被挂在那里的，为数众多的捐赠牌。伊织跑过去拉着武藏的衣袖叫道：“师傅！”
武藏没有理会他。
与其他捐赠牌不同，有一块牌子格外大，上面写的金额也不是小数目，武藏特意仔细看了一下。
武州芝浦村
奈良井屋大藏
“……？”
几年前，由于听说失散的城太郎被奈良井的大藏带着旅行去了，从木曾到诹访，武藏曾四处打听他们的下落。
“武州的芝浦？”
这地方不就在前不久自己也待过的江户吗？看到大藏的名字，武藏陷入一片茫然——想起了那些与自己分别了的人。
二
武藏经常触景生情地想起城太郎。
尤其是伊织的成长，总让武藏不由得想起他。
“已经三年多了，真像是一场梦。”
武藏在心里默默地算城太郎该有多大了。
这时，神乐殿的鼓声突然更加响亮，将武藏从对城太郎的回忆中拉了回来。
“啊，已经开始跳了。”
伊织的心早已飞了过去。
“师傅，在看什么？”
“没什么——伊织，你先去看神乐吧，我想起了点要紧的事，随后再去。”
武藏说罢便自己向神职处走去。
“想打听一些关于捐赠者的事情。”
“我这里不负责这些，我带你去僧官那里吧。”
一个有些耳背的老神职引导武藏向前走去。
不一会儿，来到一个写着“总僧官高云寺平等坊”几个大字的庄严的入口处，可以看到里面白玉似的墙壁。这里应该就是神佛不分地处理一切事务的总务所。
老神职在大门处冗长地进行了通报。
一个执事僧非常郑重地走过来。
“请——”
然后带武藏向里面走去。
武藏坐下后，有人奉上茶水、点心等。接着，有漂亮的童仆端来长把酒壶。
过了片刻，一个僧正走了过来。
“真是欢迎您。请您尝尝这里的山菜，没什么好的酒食，不周之处还请见谅。”
僧正恭恭敬敬地说道。
“嗯？”
武藏觉得有些不对劲。
“其实，我是想请您帮忙查一位捐赠者的情况的。”
武藏的话出乎了这位看起来五十岁左右有些发福的僧正的意料。
“啊？”
僧正瞪大了眼睛，不再那么拘谨了，直盯着武藏。
“调查什么？”
武藏将想了解的一一讲了出来——捐赠牌上写的武州芝浦村奈良井大藏是什么时候来的这里，他是不是经常过来，有没有带着随从，若是有带的话，带的是什么样的随从……
僧正露出了极不耐烦的神色。
“什么？你不是来捐赠的，是来查捐赠者的来历的啊？”
也不知是老神职听差了，还是这位僧正误解了——一副这下可糟了的面孔。