一
早餐前做学问，白天处理藩内事务，有时还会去江户城走走，随时进行一些武艺的练习——晚上与年轻武士们闲话家常，这便是忠利的一天。
“怎么样，最近有什么有意思的事发生吗？”
每当忠利这样问，家臣们一般都会很兴奋地说：“有这样一件事……”
家臣们讲出很多所见所闻，虽然礼数还在，但是气氛确实相当和睦，就像一家人在一起聊天一样。
因为有主从关系在，忠利在处理公事时，非常严格。晚饭后便是另一种作风，他只穿一件褂子，与值夜的人轻松畅谈世事。
而且忠利本身也像一个年轻武士一样，喜欢与他们打成一片，听他们讲心里话和各种故事。这也让他更加了解世态人情，比早晨读的经书要实用得多。
“冈谷五郎次。”
“是。”
“听说你在用矛的技巧方面，进步了不少啊！”
“是进步了些。”
“有这么自我表扬的吗？”
“大家都这么说，自己却谦虚的话，反而给人一种不诚实的感觉。”
“哈哈哈。你这是倔强的自大啊。现在到底有多大的本领，快让我们见识一下。”
“我一直在盼望能够在战斗中一展身手，可是总是没机会。”
“这其实是一种福气。”
“少主您知道最近的流行歌谣吗？”
“什么歌谣？”
“用矛的人好多，冈谷五郎次属第一。”
“说谎都不脸红。”
忠利笑了。
大家也都笑成一片。
“是——名古谷山三属第一吧！”
“呀，您知道啊！”
“这个我还是知道的。”
忠利本来还想展示一下自己了解民情，一转念，问道：“这里是习矛者居多，还是习刀者居多啊？”
在场共有七人，有五人回答说：“我习矛。”
回答“刀”的只有两个人。
忠利接着问道：“为什么学习用矛呢？”
“在战场上，矛比刀管用吧！”
大家一致回答道。
“那学刀的人怎么想的呢？”
“不论是在战场上，还是在平时，刀都有刀的优势！”
练习刀的两个人回答说。
二
到底是矛管用，还是刀更管用？
这一直是个争论不休的话题，用矛者说：“在战场上，平常的雕虫小技根本派不上用场——在武器的选择上，还是用能照顾身体的，较长的矛比较好。尤其是，矛有三益：刺、打、诱。即使矛因战斗而有所损伤，也还可以有当刀用的可能性，若是刀被折断了、弄弯了，就完了。”
提倡用刀者则说：“不对，我们通常认为，只有战场才是武器发挥作用的场所。其实，刀剑对于武士来说，就是自己的灵魂，坐卧起居都要带在身上的。练习刀剑的过程，就是磨炼灵魂的过程。因此，即使在战场上，有它不利的因素，它也能帮助我们磨炼心性、掌握武艺精髓，而不管是用刀剑，还是矛，武士道的最深层的东西永远都是一样的，所以提倡用刀，可以以不变应万变。”
这是一个若争论起来，就没完没了的问题。忠利并不特别偏袒哪一方。只是对极力主张用刀的年轻侍者松下舞之允说：“舞之允，刚刚那番话不大像是能从你嘴里说出来的，你这是现学现卖吧！”
舞之允一副很认真的样子：“不，就是我的观点。”
“不对。别骗我。”
忠利看破了他。
“其实，我有次受邀去岩间角兵卫大人的伊皿子宅邸时，也遇见了这样的争论，当时有位叫作佐佐木小次郎的食客曾做过类似的论断。这与我平日里的想法不谋而合，所以我才会把这番话当作自己的想法说出来，没有特意欺瞒的意思。”
舞之允坦白道。
“看，我说的没错吧！”
忠利苦笑，突然想起一件事情。
就是岩间角兵卫曾经向自己推荐一个人——佐佐木小次郎——到底要不要雇用他呢，这个问题一直被搁置到现在，一时难以决断。
推荐者角兵卫曾说，因为他还年轻，俸禄少于二百石就行。
可是这不是俸禄多少的问题。
养一个武士不是一件简单的事，特别是引进新人时。父亲细川三齐公也经常这样教导他。
首先这个人要确实是个人才。其次要讲究以和为贵。再怎么想要这个人，也不能忘记细川家能有今日，都是世代功臣积累的结果。
若是将一个藩比作石垣的话，再巨大、再优良的石头，若不能与其他堆积成垣的石头搭配好，也是无法使用的。即使它具备难能可贵的品质，也永远做不了组成坚固墙壁的一分子。
很可惜，天下有不少难得的伟材名石，因无法通达世故，而被埋于荒野。
特别是关原之战后，这样的人有很多。可是，合适的、能够随时被嵌入任何一个墙垣的石头，有很多却未必合大名的心意，所以真正赏识的石头，却又因有过多的棱角，不懂得妥协，无法马上拿来用。
从这一点来看，小次郎还很年轻，而且很优秀，是有资格在细川家任职的。
小次郎还说不上是一块石头，还是一个未成品。
三
一想到佐佐木小次郎，细川忠利同时想到了宫本武藏。
最初是从老臣长冈佐渡那里听说武藏的事情。