“叫谁等等，我吗？”
说着，新藏摆出了应战的架势。武藏一边护着他，一边朝那群扔石子的小混混儿喊道：“什么事？”
这群小混混儿就像探水深浅一样，一点一点地靠拢过来。
“明知故问。”
“你若识相，就闪开。要不连你一块儿杀。”
他们越说越气势汹汹。
——可是，还没有一个人先冲过来。也许是武藏目光中所射出的震慑力，让他们不敢轻举妄动。武藏和新藏也默默地静观其变。
“这里面有个叫半瓦的吗？有的话，快出来。”
武藏说道。话音一落，有一个穿着白褂子，胸口处挂着大佛珠的较年长的人走了出来。
“我们老大不在，现在由我来看家。我叫念佛太左卫门，有什么要交代的，告诉我就行。”
四
武藏说道：“你们为什么如此怨恨这位北条新藏大人？”
念佛太左卫门耸起了肩。
“他砍了我们两位兄弟，若是我们默不作声的话，还怎么出来混？”
“据北条大人所说，前段时间，菰十郎和童仆小六帮助佐佐木小次郎夜袭了小幡家。”
“一码归一码，若是我们不为兄弟报仇的话，我们就不配吃这碗饭。”
“原来是这样！”
武藏表示明白了他们的意思，接着说：“这就是你们的世界吧。武士的世界是不同的。武士是不会平白无故地积累怨恨的——武士尊重道义，可以为了名声而复仇，却不能以怨生怨。这样的行为是最没出息的行为，会被耻笑的——就像你们现在这样。”
“什么，我们这是没出息的行为？”
“佐佐木小次郎若以武士的名义出头的话，还可以理解，你们跟着起什么哄？”
“武士有武士的做法。这代表不了什么。我们眼中是没有王法的，我们有我们的脸面。”
“若是非要在这世间分出武士的做法、混混儿的做法的话，不仅仅是这里，恐怕到处都要血流成河了。我们只好去奉公所念佛。”
“什么？”
“我们让奉公所来裁决我们的事情吧！”
“笑话，若是去奉公所的话，我刚开始就不会跟你废这么多话了。”
“你贵庚？”
“什么？”
“一大把年纪了，就这样引导年轻人，很高兴看到别人去为无谓的事情流血吗？”
“少废话。你可不要小瞧了我太左卫门。”
见太左卫门拔出了腰刀，挤在后面的混混儿们也都跟着附和。
“杀了他。”
“我来了。”
说着冲了上来。
武藏一侧身，躲开了砍过来的刀，一把抓住太左卫门的脖颈处，拽了十步左右，扔进了护城河中。
然后冲进这群混混儿中，一边厮打，一边护着北条新藏向牛之渊的草原方向跑去。在九段坡的山腰附近，武藏和新藏向上跑的身影越来越小。
五
牛之渊也好，九段坡也好，当然都是后来才有的地名。当时那一片，山崖上长满郁郁葱葱的树木，潺潺的溪水流向外侧护城河，一块块的绿色沼泽组成湿地。民间都称那里为蟋蟀桥或冬青坡。
甩掉那群已然目瞪口呆的混混儿，跑到坡道中央时，武藏放开被护在胳膊下的新藏，催促着犹豫不决的他快跑。
“就这样吧。北条大人。我们快走吧！”
混混儿们回过神来。
“啊，逃跑了——”
说着，混混儿们赶紧重整旗鼓，边喊着“别跑”，边沿坡道追上去。
“胆小鬼。”
“看来没有嘴上说得那么厉害。”
“恬不知耻。”
“这也叫武士吗？”
“竟敢把我们所敬重的太左卫门推进护城河。回来，浑蛋。”
“武藏也是我们的仇人。”
“你们两个浑蛋，给我站住。”
“胆小如鼠的浑蛋。”
“还说是什么武士？”
“不敢站住吗？”
后面传来无休无止的谩骂声，武藏连头都不回，也不让北条新藏停下来。
“最好快走。”
“逃跑也不是件轻松的事呀！”
两个人不由得调侃起来。同时开足马力，甩掉他们的追击。
跑了一段路程后，回头一看，已经不见混混儿们的影子了。刚刚有些复原的新藏，跑得脸色更加苍白，上气不接下气。
“累了吧？”
“不……不是……没事。”
“由着他们那样咒骂，您觉得后悔了吗？”
……
“哈哈哈哈。等您静下心来，您就会明白了。逃跑有时也是件令人惬意的事。那边有水。清洗一下吧。我送您送到家门口吧！”
已经可以看见赤城的森林了。北条新藏的家在赤城明神附近。
“请您一定要进去坐会儿，见见我父亲。”
武藏站在红土墙旁。
“后会有期，我想我们还会有机会见面的。好好休养。”
说罢，武藏就此与新藏分别了。
——因这件事，在江户，武藏越发变得有名气了。
——他是冒牌货。
——胆小鬼的代表。
——恬不知耻，玷污了武士道。还说他曾在京都与吉冈一门比试，看来不是吉冈太弱，就是他靠一流的逃跑技术，逃过一劫后又来沽名钓誉。
出名是因这样的诽谤而出名。没有人替武藏说话。
半瓦那伙人不仅极尽口舌散布谣言，还公然在很多街头立了几十块这样的牌子。
宫本武藏，你这个无耻之徒。
本位田婆婆这里，你还欠着一笔账呢。
我们这儿，你也迟早要还的。
若不滚出来，你就不是个武士。
半瓦族
(1)行愿：来源于佛教文化中普贤菩萨的精神理念。“行”是指实践的精神，“愿”是指崇高而远大的理想。——译者注
(2)堺市：大阪府—译者注
(3)坪：日本面积单位名，一坪等于一日亩的三十分之一，合3.3057平方米。——译者注
(4)竹节金：战国时期的一种货币形态，将熔化的黄金倒入半圆形的铸模内，冷却之后，外形像一劈两半的竹节。——译者注
(5)太田道灌：室町中期的一名文武兼备的将领，在各方面都有显著成就。在筑城方面，除了坚固的江户城，还修筑了川越、岩槻等城。——译者注
(6)在日语中，六方者和无法者的发音相同。——译者注