“我就是佐佐木小次郎。”
本位田又八语气郑重地重复了一遍。
此时，佐佐木小次郎早已惊得目瞪口呆。
五
停了一会儿，佐佐木小次郎“扑哧”一声笑了出来。
本位田又八看对方毫不客气地逼视着自己，便怒目而视，说道：“你干吗这么看着我？是不是我的名字把你吓傻了？”
“的确把我吓傻了！”
本位田又八亮出刀柄，用下巴对着佐佐木小次郎说道：“快滚吧！”
“哈哈哈！”佐佐木小次郎捧腹大笑。
“虽说江湖上鱼龙混杂，但我还真没遇到过如此令人吃惊的事——佐佐木小次郎阁下，我想问你，如果你是佐佐木小次郎，那我又是谁呢？”
“什么？”
“我想问你，我到底是谁？”
“我哪里知道！”
“不！不！你一定知道。也许我有些啰唆，但为了慎重起见，我还想再问一次您的大名。”
“你没听清吗？我叫佐佐木小次郎。”
“那么，我是谁？”
“你就是个人呀！”
“这话没错！但是，我的名字呢？”
“你这家伙是在耍我吗？”
“不！我很认真，从没这么认真过——佐佐木小次郎先生，我是谁呢？”
“啰唆！问你自己去吧！”
“那么，我就问问自己。虽然很可笑，我也报一下名字吧！”
“快说吧！”
“不过，你不要吃惊哟！”
“傻瓜！”
“我是岸柳佐佐木小次郎。”
“啊……”
“我祖居岩国，姓佐佐木，父亲为我取名为佐佐木小次郎，剑号岸柳——真奇怪呀！从何时起江湖上有了两个佐佐木小次郎呢？”
“啊……这个……啊！”
“自从我闯**江湖以来，见过各种各样的人。但我有生以来还是第一次遇到你这个佐佐木小次郎。”
“……”
“缘分真是妙不可言哪！我们是初次见面。请问，阁下您是佐佐木小次郎吗？”
“……”
“怎么了？您怎么一直发抖呢？”
“……”
“交个朋友吧！”
说着，佐佐木小次郎走了过来，拍了拍本位田又八的肩膀。本位田又八早已吓得面如土色，他体似筛糠，颤声喊道：“啊！——”
“你要敢跑，我就宰了你！”佐佐木小次郎冷冷地说着。
本位田又八觉得，对方的语气就像一柄闪着寒光的利刃。
他猛然一跃，一下蹿出去三米多远。只听见“咻”的一声，佐佐木小次郎肩头的“晒衣竿”如银蛇般划破夜空，直刺向本位田又八的背影。只需一招，佐佐木小次郎便收刀定式。
本位田又八就像一只被大风卷起的小虫一样，在地上滚了好几圈，然后就一动不动了。
六
佐佐木小次郎将宝剑还匣，长剑的护手牌入鞘时发出“当”的一声脆响。
对于地上奄奄一息的本位田又八，他看也没看。
“朱实！”
佐佐木小次郎来到树下，仰头朝树上喊着。
“朱实，下来吧，我再也不会那么对你了，快下来，我已将你继母的相好杀死了。你下来，我会好好照顾你的！”
树上没有任何声音，只见黑漆漆的茂密松叶。最后，佐佐木小次郎决定爬上树看个究竟。
“……”
原来朱实不在树上。不知何时，她已从树上溜下来跑掉了。
“……”
佐佐木小次郎一屁股坐到树干上，愣起神来。耳边传来飒飒松涛之声，他心里猜想着落跑小鸟的行踪。
（为什么那个女孩那么怕我？）
佐佐木小次郎始终不明白，他觉得自己把全部的爱都倾注到了朱实身上。他承认自己爱人的方式过于强烈，可是别人不也是这样表达爱意的吗？
如果想知道佐佐木小次郎是如何爱一个女人的，从他的剑法上就可窥知一二——也可以说，他的性格决定了他使剑的方式。
佐佐木小次郎是在钟卷自斋身边长大的，自小接受严格的武功训练，被称为鬼才、麒麟儿。很多人都发现，他学武的天分很高。
简单说来，他天生就具有一种韧性。他在剑法上表现出的超强韧性，是一种与生俱来的东西。对手越强，他就表现得越有韧性。
当时，很多学武之人只关心成败，并不在意使用什么手段。所以，无论在比武中使用多么不光彩的手段，只要最后能获胜，就没人觉得不好。
如果被这家伙缠上了，可就惨了！
尽管很多人都很怕他，却没人批评他的剑法过于卑鄙。
当他还是少年时，有一次被一个素日不睦的师兄用木剑打了个半死。那师兄见他倒在地上奄奄一息，很后悔出手太重，便过来喂他喝水。谁知，苏醒过来的佐佐木小次郎猛然跳起来，用师兄的木剑把师兄杀了。
他从不会忘记赢过自己的对手。就连对方如厕、就寝的时候，他都会伺机下手。因为当时并没有规定，比武必须在具体时间内进行。所以，佐佐木小次郎把一切跟自己作对的人，都当成敌人对付。对于他这种异于常人的韧性，同门师兄弟很少提及。
他经常说：“我就是天才！”
这并非是自吹自擂，就连他的老师钟卷自斋都承认：“他的确是天才！”
自从回到故乡岩国之后，他每天都去锦带桥，苦练刀斩飞燕的独门绝技。所以，有人还称他为“岩国的麒麟儿”，对此称呼他很是得意。
不过，当他面对感情时，这种极端执拗的性格会演变成什么样儿，任何人都无从知晓。佐佐木小次郎认为，比武和爱情是两回事。所以，他十分不理解，朱实为何会如此讨厌自己，甚至还要逃走。
七
突然，他发现树下有人影晃动。
对方似乎没察觉到树上有人。
“啊！有人倒在这儿。”
那人走到本位田又八身边，弯腰看了看本位田又八的脸，说了一句：“啊！原来是这家伙！”
他声音很大，连树上的佐佐木小次郎都听得一清二楚。此人正是那个手持白木禅杖的行脚僧，他面露惊讶，急忙放下背上的书箱。
“好奇怪呀！他明明还有体温，身上也没有伤口，怎么会昏倒在这儿呢？”
行脚僧喃喃自语，伸手摸了摸本位田又八。最后，他解下挂在腰间的细绳，将本位田又八两手反绑在身后。
此时，本位田又八已完全昏厥过去，没有丝毫的抵抗力。行脚僧将本位田又八捆好之后，用膝盖抵住他的背部，在他心口处用力按压。
“哎哟——”本位田又八终于醒了。行脚僧就像拎面口袋似的，把他拎到了树下。
他一边用脚踢着本位田又八，一边命令道：“起来！快给我起来！”
本位田又八在鬼门关前绕了一圈，还没完全恢复意识。他感觉有人用脚踢他，还以为是做梦，一下子跳了起来。
“对了！这就对了！”
行脚僧很满意，接着又用绳子把他结结实实地绑在树干上。
“啊！”
此时，本位田又八才注意到，站在面前的不是佐佐木小次郎，而是那个行脚僧。他大吃一惊。
“你这个冒牌佐佐木小次郎还挺能跑！以前没少骗吃骗喝吧……现在，你的好日子算是到头了！”
行脚僧开始拷问本位田又八。
他先打了本位田又八几个耳光，又用手使劲儿压住本位田又八的脑袋，“咚！”的一声，本位田又八的后脑勺一下子撞到了树上。
“那个印盒，你究竟从哪儿得来的？快说！喂！还不开口吗？”
“……”
“竟然还不老实说！”
行脚僧揪着本位田又八的鼻子，使劲地摇晃，本位田又八苦不堪言，连声“哎哟”。
见他要开口，行脚僧松了手。
“你到底说不说？”
“我说！我说！”本位田又八一边哭，一边开口答道。
即使没遭到毒打，他也没勇气继续隐瞒那件事了。
“实际上，那件事发生在去年夏天——”
于是，他将自己在伏见城工地巧遇“半边下巴”的武士及对方惨死的经过，都和盘托出。
“当时，我一时贪心，就从他身上拿走了装钱的荷包、中条派印可以及那个印盒，然后逃出了工地。后来，钱都被我花光了，不过印可还在。如果你能饶我一命，我保证今后再也不敢了。那些钱我日后一定奉还，我会拼命工作挣钱还你……要不，我现在就给你立个字据。”
本位田又八没有丝毫隐瞒，这个从去年就一直困扰自己的心病终于被祛除了，他顿觉轻松无比，甚至都忘记了害怕。