八
听完本位田又八的讲述，行脚僧问道：“你没胡说吧？”
本位田又八低着头，老实地回答：“没有。”
沉默片刻后，行脚僧突然拔出腰间的短刀，抵住本位田又八的脸。本位田又八大惊失色，歪着脑袋问道：“你，你要杀了我？”
“正是！我要取你的性命！”
“我都一五一十地告诉你了。那个印盒也还给你了，印可也可以还你。至于那些钱，我现在虽无力偿还，日后必定如数奉还，你为何还要杀我呢？”
“我知道你说的都是实话。我也可以告诉你，我是上州(5)下仁田的人，那个惨死在伏见城工地的武士名叫草雉天鬼，我是他的随从，名叫一宫源八。”
此刻，本位田又八自知前途未卜，他根本没听对方说了什么，只是在考虑如何脱身。
“非常对不起！我的确罪该万死。可当时，我从他身上拿走那些东西，并没打算据为己有。因为那人临终之时，一直在说‘拜托’。所以我想应该遵从他的遗言，将那些遗物送到他亲人手里。不过，当时我手头正紧，就动了那笔钱，我真是该死！你怎么惩罚我都行，只求你饶我一命！”
“不行！你道歉也没用了！”
行脚僧强忍内心的悲愤，轻轻摇了摇头。
“后来，我曾去伏见城调查过那件事，也看得出你是个老实人——不过，我必须要带点东西回去，才能对天鬼大人的家属有所交代。虽然我多方查询，还是找不到杀害大人的元凶，这让我备感遗憾。”
“不是我……不是我杀的……喂！你可别枉杀好人哪！”
“我知道！我知道——关于这一点，我非常清楚。不过，远在上州的草雉一家还不知道天鬼大人已在伏见城遇害。他是被那些搬砖运石的苦力所杀，这也不是什么光彩的事，我很难对他的家人启齿。尽管你拼命哀求我，但形势所迫，我也只能把你当作杀害大人的凶手了！现在，我源八就要为主人报仇，你听清楚了吗？”
听了行脚僧的话，本位田又八都要急哭了。
“胡说、你胡说什么……不要、我还不想死呢！”
“你不想死也没有用！刚才你在九条酒馆，连酒钱都付不起，留着这样一个躯壳不是活受罪吗？与其忍饥挨饿、遭人唾弃，还不如早些看破红尘！另外，我会拿出一笔钱，帮你安顿后事。如果你不放心双亲，我会把这笔钱送给他们。如果你想把钱捐给宗祠，我也一定会照办。”
“岂有此理……我不要什么钱！我只要活命……不要！救命啊！”
“就算你不想死也不成啊！现在。我只能把你当成杀害主人的凶手了，只有砍下你的脑袋，我回到上州后，才能对天鬼一家和乡亲父老有所交代。本位田又八阁下，这都是前世注定的，你就认命吧！”
说着，源八再次握紧了刀。
九
就在这千钧一发之时，有人突然喊了一声：“源八！刀下留人！”
如果喊声来自本位田又八，行脚僧即便知道自己枉杀人命，也会痛下杀手。
“啊？”
他抬头看了看夜空，又侧耳听了听树梢的动静。
于是，那个声音再一次从树上传来。
“源八，不要滥杀无辜！”
“啊！是谁？”
“我是佐佐木小次郎。”
“什么！”
又一个自称佐佐木小次郎的家伙，这家伙的声音听起来十分熟悉。世上到底有多少个冒牌佐佐木小次郎呀！
源八心想：这回我可不能再上当了！
他飞身跳到一旁，用刀尖指着上边说道：“你光说自己是佐佐木小次郎有什么用！你是哪里人？姓甚名谁？”
“我是岸柳佐佐木小次郎。”
“一派胡言。”行脚僧一笑置之。
“冒充佐佐木小次郎这招已经不好使了！你看看位田又八是一路货色吧！”
“我真的是佐佐木小次郎——源八，我这就跳下去。你不会趁我立足未稳时出手吧？”
“哼！要是冒牌货，再来多少都没问题！你下来吧，我们一决高下！”
“要是被你砍到，就不是佐佐木小次郎了！真的佐佐木小次郎是不会中招的——我要下来喽！源八！”
“……”
“准备好了吗？我要跳到你头上了，你尽管出刀吧——你要是想杀我，我背后的晒衣竿可不答应哟！它会像劈竹一样，把你砍成两半。”
“啊！且慢动手——佐佐木小次郎先生，请等一下……我记起你的声音了。而且你还带着这把晒衣竿宝剑，那一定是真的佐佐木小次郎。”
“你终于信了。”
“不过——您为何会在树上？”
“这个一会儿再说。”
话音刚落，源八突然一缩脖，原来佐佐木小次郎越过他的头顶，飘然落地。他裤脚卷起了地上的松叶，飘落在源八身后。
面对眼前千真万确的佐佐木小次郎，源八反而有些迷惑。此人与主人草雉天鬼是同门师兄弟，当他还在上州跟随钟卷自斋学武时，自己也见过几次。
不过，那时的佐佐木小次郎并不像现在这样出众。他的五官自小就带着一种执拗劲儿，十分威风。不过，钟卷自斋不喜欢过于华丽的服饰，佐佐木小次郎穿着十分朴素，皮肤也很黑，就是一个毫不起眼的乡下少年。
简直是判若两人哪！
源八有些看呆了。
佐佐木小次郎坐到了一个树桩上，说道：“来！过来坐吧！”
随后，两人谈了起来。其内容不外乎是老师的外甥，也是佐佐木小次郎师兄的草雉天鬼，带着中条派印可四处游学，结果走到伏见城工地时，被当成奸细而惨遭杀害。
直到此时，真假佐佐木小次郎的闹剧总算真相大白了，真佐佐木小次郎不禁拍手称快。
十
佐佐木小次郎告诉源八，那个冒名顶替的人不过是个废物，杀这样的人毫无意义。
如果想惩罚他，还有别的方法。要是担心没法向天鬼的家人交代，自己可以亲自去上州，保证给他们一个既合理、又能保住死者颜面的解释，同时自己还会设法周济他的家人。总之，佐佐木小次郎希望由自己处理这件事。
随后，他问道：“源八，你以为如何？”
“既然您这么说，我也没有异议。”
“那么，我们就此告别吧！你可以马上回上州。”
“好的，就这么办。”
“其实，我正要去找一个名叫朱实的女孩。不知她去哪儿了，我很着急。”