“你愿意帮我？”
“他们肯定不会轻易把人交给我，到时我会见机行事，你就躲在草丛里别出声。”
于是，城太郎立刻躲进了草丛。他看到那个男人朝着山坡下快步走去。城太郎以为对方说完大话后就跑掉了，不禁担心起来。他时不时从草丛里伸头向外张望。
这时，坡道上传来了说话声，城太郎急忙低下头。那声音中还夹杂着阿通的声音，城太郎看到她双手被反绑在身后，被三个流浪武士押着，正朝这边走来。
“不要磨磨叽叽的！快点走！”
“你不想走吗？”
其中一人大声骂着，还猛推了阿通的肩膀一下，阿通踉跄了几步，差点儿栽倒。
“我要找跟我一起的小男孩。城太郎，你在哪里？城太郎！”
“你还啰唆！”
阿通的双脚都已被磨破，流出血来。见此情景，城太郎正要大喝一声，冲出草丛。突然，刚才那个身穿五倍子染和服的武士从山坡七岁，面色微黑。他神色慌张，一边跑一边嘀咕着：“不得了了！”
听到声音，三人都停下了脚步，回头看了一眼刚跑过去的武士。
“喂！你不是渡边家的外甥吗？出什么事了？”
九
这三人称呼他为“渡边家的外甥”，看来这个年轻武士很可能就是忍术高手渡边半藏的外甥。渡边半藏出身于忍术世家，目前就居住在伊贺谷、甲贺村一带，很受当地人的爱戴。
“你们不知道吗？”年轻武士问道。
“什么事？”三个流浪武士靠了过来。
年轻武士指着坡下的方向说道：“在柑子坡的！他简直就是凶神恶煞，吓死人了！”
“啊？武藏！”
“我刚才路过时，他走过来问我叫什么，我说我是伊贺武者渡边半藏的外甥，名叫柘植三之丞。他立刻跟我道了歉，还说只要不是辻风黄平的手下，都可以过去。听他的语气，好像十分自信。”
“哦……”
“后来，我问他出了什么事？他说，那个辻风黄平原来是野洲河一带的流浪武士，现在化名为宍户梅轩。他听说，那个梅轩和一些手下正沿着这条路追杀自己。与其落入这些人的陷阱，还不如等在这里跟他们决一死战。”
“真的吗？柘植三之丞。”
“我干嘛要骗你们！如果不是真的，我怎么会知道宫本武藏这个人？”
三人立刻显得不安起来。
怎么办呢？
他们用目光互相询问着，眼神里尽是恐惧。
“你们最好小心点哟！”
说完，柘植三之丞就要转身离去。
“渡边家的公子！”那三个人急忙叫住他。
“什么事？”
“恐怕我们几个对付不了那个武藏。就连老大都说，此人武功高强，非常人所及。”
“他的确不好对付啊！刚才我在山坡下，看到他手提大刀朝我快步走来，吓得我两腿直发软呢！”
“这可怎么办哪……其实，老大交代我们把这个女人押到野洲河去。”
“这可不关我的事！”
“您别这样说嘛！就帮帮我们吧！”
“这可不行！要是被我舅父知道我帮你们，他一定会骂死我。不过，我倒可以给你们出个主意。”
“快点告诉我们吧！我们会感激不尽的。”
“你们可以把那个女人藏在附近的草丛里。如果不放心，可以把她绑在树上。这样一来，你们就容易赶路了。”
“嗯，然后呢？”
“你们不能从这里的山坡走，一定要绕道赶往野洲河去通知你们的大哥。记住，一定要绕远道走山路，这样才安全。”
“有道理！”
“你们可一定要小心哪！我看对方完全是一副不要命的样子，正等着和你们以死相拼呢！我实在不愿看到这种事发生啊！”
三个人立刻说道：“好！就这么办。”
他们把阿通拽到草丛里，绑到一棵树上，然后扭头就走。没走出几步，他们突然想起了什么，又折了回来，用东西把阿通的嘴堵上。
“这下可以了。”
“好！”
三人确实没有走大路，没多久他们就消失在树林里了。
躲在枯树丛里的城太郎，看到这几个人走远之后，悄悄从草丛里探出头来。
十
此刻，人都不见了。路上也没有行人，就连渡边家的外甥柘植三之丞也不见踪影。
“阿通姐姐！”
城太郎从草丛里跳出来，给阿通解开绑绳，随后抓起她的手，拼命往山坡下跑去。
“我们快跑吧！”
“城太郎……你怎么会在这儿？”
“先别问那么多了！我们快点跑吧！”
“等，等一下！”说着，阿通开始整理凌乱的头发和衣衫，又正了正腰带。看到如此情景，城太郎边咂舌边说道：“现在可不是打扮的时候，头发什么的，一会儿再管吧！”
“可是，刚才那人说，武藏哥哥就在山坡下呢！”
“所以你才要好好打扮一番喽？”
“不！才不是呢！”阿通红着脸，拼命辩解。
“只要能看到武藏哥哥，就没什么好怕的了。而且，我们之前的误会都已经过去了，我早已不放在心上了……所以，我现在很坦然。”
“可是，那个人说在山坡下碰见了武藏哥哥，到底是不是真的呢？”
“刚才，和那三个人说话的人到哪儿去了？”
“不知道！”
城太郎四处张望。
“那人真奇怪！”城太郎嘀咕着。
不过，有一点可以确定，若非渡边的外甥——这个叫作柘植三之丞的人出手帮忙，他们是无法逃出虎口的。
如果能借此机缘，与武藏重逢，自己该如何向柘植三之丞道谢呢？
阿通心里这样想着。
“快！我们走吧！”
“你已经打扮好了？”
“现在可不是开玩笑的时候哟！城太郎！”
“可是我看你很高兴嘛！”
“你不也一样？”
“我是很高兴呀！而且，我不会像阿通姐姐那样故意隐藏自己的感情，我会大声喊出来。喂！我好开心哪！”
说完，城太郎一阵手舞足蹈。
“可是，万一师傅不在那里，我们可要失望了。阿通姐姐，我先跑过去看看！”
说着，他就先跑远了。
随后，阿通也走下了柑子坡。她的心情比城太郎还要急切，恨不得一下子飞到山坡下，可是自己却无法加快步伐。
（我这个样子，怎么见人哪！）
阿通看了看满是血污的双脚，和沾满尘土的衣袖。
她拿下了一片粘在袖子上的枯叶，边走边摆弄着，突然从卷在枯叶里的白色棉絮中钻出了一条毛毛虫，爬到了阿通的指甲上。
虽然阿通自小在山里长大，却十分害怕虫子。此时，她吓了一跳，急忙使劲甩掉手上的毛虫。
“快过来呀！快点！阿通姐姐，怎么走得慢吞吞的？”
城太郎在坡下大声喊着，那声音显得很有精神。是不是已经见到武藏了？阿通如此推断。
“啊！终于要见到他了！”
长久以来，深藏在心底的满腔思念，终于可以在今天一吐为快了。阿通兴奋得不能自持，不禁欢呼雀跃起来。
可是，她心里明白，这只不过是一个女人一厢情愿的想法罢了。即使与武藏重逢，面对自己的一片深情，他又能否接受呢？她既盼望见到武藏，又害怕被他再次拒绝，最终在心头再刻下一道难以抚平的伤痕。
十一
山坡的背阴地还覆盖着一层薄冰，可一走下柑子坡，阳光就暖融融地照在身上。山坳里的水田对面，有一间茶馆，门前的摊**摆着几双草鞋和一些粗制点心。此时，城太郎正站在茶馆前，等着阿通。
“武藏哥哥呢？”阿通走过来问道，目光在熙熙攘攘的人群中搜寻着。
“没看到！”城太郎有气无力地答道。
“怎么回事呀？”
“嗯……”她有些不相信。