这时山谷入口处方向的喧哗声渐渐平静下来，不知是不是焚香谷已经逐渐控制住了局面。
鬼厉身影犹如如鬼魅一般，在焚香谷中的路径上悄然前行，夜色下，只见十几条路径或大或小，彼此相连，如人体血脉一般分散开去，深入焚香谷各个方向。道路两旁或是普通弟子居所，或是高大雄伟的殿堂，夹杂在这些建筑中间的，多为花草树木，有青竹寒梅，亦有鲜艳堂皇的牡丹芍药，相互成群，远远相望，与周围殿堂浑然一体，各有风味。
虽然是深夜，但焚香谷中仍然还不时有人走动，鬼厉不得不小心隐藏身形，以免暴露行踪。只是躲避这些巡逻弟子容易，但摆在他面前的那众多道路却让他一时有些头疼，不知挑选那条路。
此番暗中潜入焚香谷，他是想着暗中刺探一下这焚香谷内究竟有何秘密，最好能查出与那些南蛮异族的关系。而要知道这些，自然是需要前往焚香谷中那些重要人物所在之处，只是眼前这些路径看去简直如迷宫一般，实在令人头疼。
就在鬼厉皱眉思索的时候，他肩头上忽然一阵异动，耳边传来了小灰一阵轻微的呻吟。
鬼厉吃了一惊，转头看去，只见小灰用爪子紧紧抓着他的衣服，猴脸扭曲，双目紧闭，面上露出十分痛苦的表情。只是它毕竟通人性，知道此刻不是时候，所以竟然是在强忍着。
鬼厉立刻伸手将小灰轻轻抱下，搂在怀中，只觉得小灰的身子不停地颤抖，竟似格外痛苦。鬼厉心中更是担忧，低声道：“怎么了，小灰？”
仿佛是因为听到了鬼厉的话，小灰头歪了歪，缓缓睁开了眼睛。
它的两只眼睛已经变成了金色，但在金色边缘处则有一圈明显的血红色异芒，如夜色里妖异的鬼火，更似九幽下的诡异魔瞳，出现在鬼厉眼前。
周围的温度，似乎突然冷了下来。
小灰的呼吸声开始慢慢增大，鬼厉清楚地感觉出，抓住自己双手的那份力量，竟然越来越大，已经开始嵌入血肉。
猴子的嘴，慢慢地一张一合着，但它眼中诡异的金色妖芒，却紧紧地盯着鬼厉，一刻也不曾放松。从那中间，鬼厉赫然感觉到了一丝熟悉的、嗜血的眼神……
就像是，那些日日夜夜当他沉沦在疯狂边缘时，自己的眼神。
那个瞬间，鬼厉突然觉得全身冰凉，霍然转头，向自己手边看去。在那袖袍内，不知什么时候开始，噬魂顶端上方的噬血珠，正在散发着微带血光的幽幽青芒。
噬血珠！
这世间至凶至邪之物，竟是如此诡异，又是如此可怕。
鬼厉只觉得口中一阵苦涩滋味，他怔怔地转过头来，望着小灰。小灰似乎也感觉到了什么，看着他低低地叫了两声。
鬼厉定了定神，随即发现小灰眼中的金芒背后，似乎还有一丝惊惶。他深深呼吸，随即嘴角露出一个微笑，轻声道：“没事的。”
小灰仿佛听懂了主人的话，眼睛眨了眨，又闭了起来。如此过了一会后，似乎是那莫名的痛楚渐渐消退，小灰爪上的力量也渐渐小了。
鬼厉站在黑暗中，慢慢将小灰搂在怀里。
夜色冰凉如水。
前方一片黑暗，一人一猴的身影，就这样站在夜色阴暗的角落里。
……
也不知站了多久，小灰睡着了，安静地伏在鬼厉的怀中。鬼厉也根本不管这里是焚香谷凶险之地，一直站在那里，轻轻抱着猴子。
忽地，怀中的小灰身子一动，脑袋抬了起来。鬼厉低头看去，只见猴子眼中的金芒已经消失不见，又变作了平日里灵动活泼的样子。
鬼厉心中松了一口气，小灰伸手向外面一条道路上指了一下。鬼厉一怔，抬眼望去，只见从那条道路上走来了两人，却是鬼厉认得的两个人，李洵和燕虹。
鬼厉凝视着两人片刻，身子向后退了几步，隐藏到更深沉的黑暗中。
李洵和燕虹二人缓缓走来，走到近处的时候，只听燕虹道：
“师兄，那些怪物为什么突然冲了进来？”
李洵面上也有些疑惑之色，看来也不知道这个问题的答案，摇头道：“那些不开化的畜生，谁能知道他们在想什么！要我说这些鱼人胆敢侵犯山谷，就要叫他们有来无回才对，何必还要再去麻烦上官师叔？”
燕虹柔声道：“师兄，你别生气，谷主深谋远虑，必定有我们暂时不能了解的地方。当初与这些蛮族交涉时，正是上官师叔施展神通一举震慑，那些蛮族将他老人家视作天人，只要他老人家出面，那些怪物必定乖乖离去。谷主让我们去请上官师叔出来，想必就是这个原因。”
李洵哼了一声，道：“这些我自然知道，但我就不明白以我们焚香谷之尊，何必对这些怪物低声下气的。现在还要请上官师叔出面，这事情若是传了出去，我们焚香谷岂不是成了天下正道的笑柄吗？”
燕虹微笑道：“师兄，想来这些蛮族还有些可用之处，所以谷主才容忍他们三分。等到将来……”说到此处，她忽然住口不说，但一双眼睛望着李洵，似乎有千言万语。
李洵嘴角一撇，英俊的脸庞上似有一丝不服，但也没有再说什么，和燕虹走上了旁边一条小路，过了一会儿后，就消失在夜色之中了。
阴影中，鬼厉念头急转，原来今晚侵犯焚香谷的，竟然就是自己追查的那些鱼人异族。回想起三日前的那个晚上，曾在暗处听到吕顺与那鱼人谈话，那个高大鱼人似乎是一族之长。
看来今晚之事，多半是那个鱼人族长被金瓶儿狙杀，鱼人一族愤怒中前来报复所致。
他在阴影中伫立片刻，随即似乎做了决定，往怀里的小灰看了看，只见小灰眼睛一眨一眨，忽地身子一动，蹿上了他的肩头，咧嘴笑了一下，看来已经完全恢复。鬼厉放下心来，淡淡一笑，道：“我们就去看看那位什么上官师叔是什么人物，如何？”
小灰“吱吱”叫了两声，猴爪一挥，却是指向了李洵、燕虹走去的那条道路。
鬼厉在黑暗中无声地笑了笑，身影忽起，快如鬼魅，往那条僻静小路上去了。
小径幽幽，这条路却是意外的长，显然那位上官师叔所住的地方很是偏僻。鬼厉在这条路上没走多远，周围就再也见不到其他房子，道路两旁都是树木花草，夜风吹来，在天际那轮幽月光辉之下，树影婆娑，看去像是什么妖魔乱舞一般，透露着一丝诡异。
鬼厉小心地沿着这条小径往前走着，走了好一会儿，却没有像在外面一样看到有什么岔路。
忽地，前方道旁有一物突然出现，白色方形，却是一块石碑，上面刻着两行八字：
玄火重地
弟子止步
鬼厉眉头皱了起来，倒不是因为前边可能是焚香谷什么神秘所在而犹豫，而是因为这“玄火”二字，悄悄触动了他心里的一处地方。他不自禁地向自己右臂望了一眼，在那衣服他怔了片刻，随即冷笑一声，抬脚从这块石碑旁边走了过去。
那块石碑看去虽然平凡无奇，但似乎是个分界地方，过了石碑之后，不知怎么，小径虽然还是一样弯弯曲曲向前延伸，但道路两旁的树木花草，却明显稀少了起来。
先是地面上的青草逐渐消失，然后是低矮的灌木，最后连两旁本来茂密的树木也渐渐变得稀疏。不要说地面开始皲裂，就是剩下的几棵树，树身枝头竟也变得一片枯黄，似乎这附近极度缺水，被烤焦了一般。
也不知道和那“玄火”二字有没有关系。
肩头上的小灰低低地叫了一声，身子也动了动，似乎有些不安。鬼厉轻轻拍了拍它的身子，小灰才逐渐安静下来。
随后鬼厉沿着小径，转过了最后一道弯。
眼前豁然开朗，出现了一大块的空地。空地正中是一座巨大圆形的祭坛，底部悬空，十三根白玉石所做的高达三丈的巨大石柱支撑起整座祭坛。其中祭坛边缘共有十二根白玉石柱，每一根都有二人合抱之粗，而在祭坛中间，最粗大的一根白玉石柱看去至少要六人才能合抱过来。
而在祭坛上方，所有的建筑都是用一种赤红色的奇异石材所筑，台阶栏杆，无不如此。在祭坛的中央，耸立着高大雄伟的殿堂，呈现出宝塔形状，共有三层，每高一层，便比下一层小了一半左右，每一层约有十丈之高。
远远望去，这个祭坛就像是一团燃烧的巨大赤红火焰，直刺苍穹。
想不到焚香谷中，竟有如此气势恢宏的建筑，联想到刚才那块石碑，这座祭坛多半便是传说中的玄火坛了。
他定了定神，随即悄无声息地飘了过去，这周围除了眼前这座玄火坛，便是空无一物的空地，没有任何遮掩。但幸好这左右没有什么人守卫，他身形又快，转眼间就到了玄火坛底部。
一接近这玄火坛，空气中的热气顿时高了数倍不止，纵然修行到了鬼厉这般程度，竟也感觉到一阵心烦意乱，额头隐隐有汗。鬼厉心中暗暗吃惊，连忙向小灰看去，也不知道小灰能不能承受这等酷热，却看到趴在肩头的小灰挠头抓耳，似乎对周围的热气视若无睹。
鬼厉一怔，察觉到小灰最近似乎有些不太寻常，身体好像明显地开始发生了一些变化，但具体变化成什么样，他也不太清楚。
不过不管怎么说，眼下小灰不怕热自然比怕热要好很多，鬼厉正寻思着下一步是否潜入这个玄火坛时，忽地从玄火坛上方传来了一阵脚步声。
鬼厉眉头一皱，向周围疾看一眼，却见周围根本没有任何遮挡之处，微一沉吟后，人便飞到了玄火坛下方，隐身在一根粗大的白玉石柱后面。
他藏在石柱背后，下意识地伸手触摸石柱，突然间手上一烫，他反应何等之快，立刻将手缩了回来。
这玄火坛下，竟连这石柱，也是滚烫的。
脚步声大了起来，显然有人走了下来，忽听有个苍老声音，缓缓地道：“既然谷主有令，我自然要去。只是你们倒是告诉我，那些鱼人为何突然如此暴戾，竟然到了要攻打山谷的地步？”
鬼厉藏身在石柱阴影之中，向外望去，只见李洵、燕虹二人跟在一位灰衣老者背后，神色恭敬地走了下来。
……
鬼厉在暗处望去，只见那老者面容清瘦，身上一袭灰袍，简单朴素，举止从容，初一看并无什么出众地方。但看跟在他身后李洵燕虹二人，神色间却是对这位平凡老者十分尊敬。
此刻听到那老者问起，李洵便道：“师叔，其实是那些鱼人的族长死于非命，所以这些怪物狂性大发，这才……”
这时三人正好走下了玄火坛，灰衣老者眉头一皱，道：“鱼人族长是怎么死的？”
燕虹在旁边道：“回禀师叔，那位鱼人族长是在数日前，与吕师叔在北边合股山古刹见面后，离开古刹不到一里的地方突然被高手狙杀的。”
灰衣老者“咦”了一声，似乎吃了一惊，道：“凶手是谁？”
李洵摇了摇头，道：“我们查了数日，还没有什么头绪。”说到这里，他似是迟疑了一下，然后才继续道：“本来此事早该禀报师叔，只是谷主念及师叔镇守玄火坛重地将多年，早已不问俗事，所以才让我们不要打扰师叔。”
灰衣老者笑了笑，道：“谷主一番好意，我岂能不知。想来若不是这些蛮族还有可用之处，而当年老夫在收服这些蛮族时还有些威名，谷主也不愿麻烦我这个糟老头子了。”
李洵讪讪一笑，正想再解释两句，灰衣老者却岔开了话题，道：“当时吕顺不是也在场吗，不到一里的地方，难道他找不到那个凶手？”