一
宽永十八年（一六四一年）十一月，晚秋时节，武藏访八代城三斋侯，归熊本府邸时，林外记送来了书信，信上说：
有稀客从江户来，主上意旨，敬请入城奉职。
跟从前一样，信上没有写明客人的名字，仍然故弄玄虚。武藏以书面回答说：“明晨，入城奉职。”
第二天，到御前时，光尚亲自替武藏引见这位稀客。“武藏，这位是柳生七郎兵卫先生，以后你们可亲近亲近。”
“我是武藏。”
“宫本先生！久仰大名。在下是柳生一门学艺未成之人，请多指教。”
说话的是十七八岁肤白色皙，脸靥修长的美少年，其后以柳生连也斋（兵助严和）之名，被奉为一代名剑士。其目光此时已如兵法家一般锐利。
“既叫柳生，想必是但马守先生的族人？”
武藏问，光尚接口说：“武藏，你不认得？七郎兵卫先生是尾张家兵法指南柳生兵库先生之子。年纪虽小，剑名已高扬，被目为兵库后继者。”
听了这席话，武藏的眼睛逐渐带着热情。
“兵库先生的公子？”
“兵库的三男。”
七郎兵卫回答，但对武藏居然不知自己的名字似乎有点不满。
武藏仍然亲切地说：“令尊兵库谅必康健如恒？”
“是，老而弥健。”
“哦，真好……”武藏感慨良深。
柳生兵库是新阴流始祖上泉伊势守秀纲高徒柳生但马守宗严（石舟斋）之孙，也是德川将军家兵法指南但马守宗矩之侄。但据说，兵法比宗矩高出数段。
以前他曾为加藤清正延聘，赐禄三千石。他也曾做将军家密探，巡游九州，后以兵法出仕尾州德川家。
武藏见到兵库，是在武藏四十多岁时，亦即武藏继续其行云流水之旅，至尾张名古屋的时候。
当时，武藏跟一武士擦肩而过，问道：“好久好久才见到生人哪！你是柳生兵库先生吧？”
这武士微笑颔首，答道：“确是柳生兵库。发话的人可是闻名的宫本武藏先生？”
于是，两人有如知己一般，融洽相睦，同往兵库府邸，把盏言欢，下棋为乐，滞留甚久，却未曾较量过剑技。
这是显示剑技高手心机之妙的实际故事，是武藏亲口传下的。
二
但是，近来对这次邂逅有人持不同说法。
这不同的说法是指武藏说“好久好久才见到生人”这句话，是因为武藏被兵库打断出仕尾州家的指望，硬不服输的表现。这说法已断定武藏到名古屋是为了仕宦。本来小说怎么写都可以，但漠视事实，纵使是小说，也是不妥当的。
说到当时的人，不仅武藏，就是著名的兵法家、文人、画家，也都很少留下可作为传记资料的文献。所以，这仅有的文献必须加以珍视。
德川将军家有意延聘，武藏却辞退道：“幕府中，柳生但马、僧泽庵等智勇之士辈出，无须多聘。”
然后留下武藏野日出的画，离开了江户，这是相当著名的故事。
再者，出仕黑田家，亦非他自己强求，这有记录为证。
但最确实的是武藏自己的说法，他说：“我无意出仕，只要看我服装的怪异就可知道。”
武藏在船岛战胜佐佐木小次郎，奠下兵法家磐石般的地位后，巡游各藩，继续修行，到壮年以后才应各大名之请，指导兵法。但武藏亦不以金钱为事，与其说是得自武坛的收入，毋宁说是来自这些大名的捐助。
这样的武藏在名古屋遇到兵库时，断然不是为求仕宦来访尾州家的。但是，《武业杂话》载称在尾州侯之前，曾与某家臣比试。这或许是在兵库周旋下让尾州见识一下武藏兵法的意思。
据不同的说法称，兵库在这次比试后说：“无须延聘。”打断了武藏出仕的指望。但据前述的《武业杂话》说，比试后，武藏仍停留名古屋相当一段时期，收了许多门人。如果武藏有仕宦之求，而遭拒绝，为何还一直停留在名古屋？
此外，武藏当时的门人中，出类拔萃者，《武业杂话》曾举出竹村玄利、林资龙之名，称颂武藏兵法的石碑也由这些门人建立。由此可知，武藏既非为出仕而去名古屋，与兵库之间更不会有低俗的过节。
三
从七郎兵卫口中听到肝胆相照的兵库老而弥健，武藏自然是感慨良深。
“当代优于兵库先生的兵法家可以说找不出一个。武藏衷心祝贺他老当益壮，开拓前所未有之境，而为斯道之光。”
武藏又述怀念旧日之情，然后说：“……是兵库先生的公子，跟兵库先生年轻时真长得一模一样。”
说着他又仔细注视七郎兵卫的脸。武藏眼中洋溢着如视己子般的亲爱之情。
“到此地是因巡回各藩，顺便来的吧？”
“不是。”七郎兵卫猛摇头。在这之前，七郎兵卫仍不失对长者之礼，殷切地与武藏应对，但这时目光有如雏鹰一般锐利，而且表情严肃。
“宫本先生，我到此地来，是为了会会先生。”
“什么，是要会我？”武藏状似不解。
七郎兵卫又显示出敌意，冷冷答道：“诚如越中守先生刚才所说，我受父亲兵库的熏陶，目前也帮助指导兵法，为吾派柳生新阴流略尽微力。”语气不禁傲慢起来。
武藏仍从容倾听。
“如你所知，我柳生新阴流是将军家所采用的兵法，如果有人侮辱新阴流，就是耻笑将军家的不敬之辈！宫本先生，意下以为如何？”
“不错，或许可以这么说。”武藏仍然不以为忤。
七郎兵卫提高了声音，说道：“先生！你曾侮辱我新阴流！”
“什么？”
“你还记得由柳生本家出仕贵藩的氏井孙四郎吧？”
“哦，孙四郎。的确，由于他的请求，曾在先主忠利先生御前，跟他比武。只是为了互相研磨兵法，答应胜负只限于当时，事后不得衔恨。”
“孙四郎认为败于你，是本派之耻，故回江户后，闷闷不乐，上月切腹而死了。”
“啊，切腹？”武藏不禁也惊得瞪大了眼睛。
“当然，孙四郎是柳生门下高徒。他的耻辱就是本门的耻辱。他的懊恼也是同门的深恨。宫本先生，我是代孙四郎，呵，不，是代柳生门而来的，想重新试试到底是新阴流优秀，还是武藏流优秀，你是否答应？”
七郎兵卫傲慢地说个不停。
四
武藏凝视着七郎兵卫。
这显然是误解，他把忠利侯面前比试的情况说错了。孙四郎回江户的本意也不像七郎兵卫所说那样含有私怨。当然，武藏无论什么时候，都不曾讥谤过新阴流或其他流派。
武藏似欲解释，旋即作罢。死人无口，马耳东风，必然无补于事。
然而，即使是柳生族人，他也毫无意思允诺这年轻人的挑战，进行决斗。
武藏以沉稳的口气，微笑说：“孙四郎自尽，实感遗憾。我无意耻笑孙四郎，但他回江户本意实是为进修己派奥义，再跟我比试。由此看来，同门的人代孙四郎向我挑战，并非不合理，但是……”
又说：“所谓比试未必只有举刀厮杀。我跟你的父亲兵库先生从来不曾举刀比试，但在谈笑之间已彼此知道对方实力，无须举刀相试。”
但是，七郎兵卫却冷笑。
“这种话，也从父亲那里听到，但不举刀相向，如何能知胜负？先生姑且不谈，也许是父亲心情，缺乏斗志，才这样。”
武藏仍然沉稳地说：“七郎兵卫先生。兵库先生是无与比畴的剑技达人，怎会有这种不成熟的做法？不举刀相向，而知对方，乃理外之理，亦即所谓妙境。”
“我不相信！每一流派各有秘剑，不举刀相向如何知道？”
武藏微皱眉头。
“不错。但所谓流派秘剑是未成熟者所说的话。若能臻至绝高境，已不受限于流派的秘剑。”
“别说了，宫本先生！对先生而言，我柳生新阴流的秘剑也等于无？”
“不错。对兵库先生而言，我长年修持的秘剑也已经不是秘剑了哪！”
“此由何而知？”
“理外之妙！”
“哇，哈，哈……”七郎兵卫大声笑了出来，同时提着大刀叫道，“宫本先生，请别找遁词。实证！实证！没有实证，全是痴人说梦！若果真不怕我这一流派的秘剑，就受我一刀看看。”
五
林外记见七郎兵卫以强压的姿态向武藏挑战，心中暗喜，这时便插口说道：“武藏先生，你也是兵法家，接受七郎兵卫先生的要求如何？”
武藏并不回顾，说：“请别多嘴。”
接着对七郎兵卫说：“你是说，无论如何也想实证一下流派的优劣吗？”
“当然！”
“好，你的意思，我懂。我从豪迈的青年时期起，就以不断的实证建立起我的兵法。但在人世间，没有一样事情是可以实证的。但为了你的热情，愿勉为其难。”
“好，场所与地点呢？”
七郎兵卫气势飞扬，大有立即动手之势。
“随你之意，现在，就在这地方也可以。”
武藏从容地回答，并俯伏向光尚说：“主上，惶恐之至，请召信行。”
一直倾听两人问答的光尚，有点不解地反问：“什么，叫信行来？”
“做七郎兵卫先生的对手。”
“代替你？”
光尚不放心地望着七郎兵卫。七郎兵卫果然变了脸色。
“先生，那是何许人？”
“寺尾藤兵卫信行，我的高徒。”
“你要门徒代替你？”
“是。”
“先生，这很失礼吧。请勿见怪，我是柳生的族人。”
七郎兵卫赫然而怒，语气粗野。
武藏淡淡地说：“我没有和兵库先生交过手，虽然和但马守先生有过比试的机会，也以相似的理由彼此没有举刀相向。你目前正在修业中，信行是你的好对手！”武藏的语气顿转严肃。
“这么说，宫本先生，你认为我不够格做你的对手？”
“当然不够格！”
“什么？”
“你不是没告诉父亲兵库先生就擅自来的吗？”
“……”七郎兵卫答不出来。
“没错吧？我代兵库先生说，‘像你，还非武藏的对手，别重犯孙四郎的错误’。”
六
武藏赫然张大眼睛，望着七郎兵卫。七郎兵卫脸上浮起一抹血色。是生气呢？还是为武藏所压？嘴唇颤动了一会儿，才恢复原状，以理攻之。
“想来，我也不是柳生的掌门人，就答应与先生的代理人较量。不过，如果我获胜，先生想必会承认我新阴流比武藏流优秀！”
武藏又以沉稳的表情回答：“如果你希望如此的话……”
于是他立刻召来信行。光尚自己又嘱咐信行与七郎兵卫比试，并指定明日巳时（上午十时）在花畑馆庭院举行。
武藏从御前退下，领着信行回府邸，进入居室端坐后，开口说：“信行，对你来说，这是你第一次跟外派的人比试。就修业而论，你可尽力为之。”
“是，真高兴。”