一
今天为顾及鸟兽的繁殖，定有狩猎期，往昔则无。只因秋冬季，鸟兽肉肥而美，所以这段时期自然就成为狩猎季节。
然而，只要想狩猎，夏天和春天也照样可以出猎。忠利喜欢放鹰狩猎，为了准备冬天狩猎季节，训练老鹰，即使在盛夏，也常出猎。猎场大都选在城南的中滩和城北的黑石原。
九月过半后的某一天，忠利带着有吉赖母以下近侍四五人，由武藏陪同，到黑石原狩猎。当天，忠利穿中国花布短褂，随从则穿白绵短褂，褂上印有藩名，宽袖呈暗红色，有边，头戴黑皮斗笠。众人都骑马，赖母的马上放着忠利的爱鹰“有明”；武藏马上同样栖着“明石”，跟随在忠利之后。
“有明”和“明石”都是相当卓杰的名鹰，捕得雉、兔十几只。不久就到了黄昏，经过一日清游，一行人踏上了归途。
武藏把老鹰交给鹰匠，独自骑马，落后一行约两千尺左右，到了清水村。
这时，有个着旅行装束的女人蹲在路旁，一个七岁左右的男孩一面饮泣一面抚摩女人的背部，武藏看见后，勒住马，出声问道：“请问，发生了什么事吗？”
“突然间，腹部剧痛……”
“哦，一定很痛苦。”
武藏下马，从印盒中取出止痛的药丸，让女人服下。不多久，痛楚似已减轻，女人站起来，施礼作谢。她面容消瘦，但很清秀，似非本地人。武藏问：“想来你们母子是出行在外的，不知要去哪里。”
“是的，我们从江户来，要到肥后熊本。”
“噢，到熊本？”
女人仰视武藏。“对不起，阁下想来是细川家臣，有事请教。”
“好，只要知道，无不奉告。”
“细川家的兵法指南有位叫松山主水的先生吧？”
武藏吃了一惊，但仍平静地问道：“什么，松山主水？那你是——？”
“我是跟主水先生有过关系的阿光，这孩子是我跟主水要好时所生的独子，叫年弥。”
女人见武藏认得主水，眼中露出了光芒。
“真的？你是主水的女人？”
武藏怃然，轻声自言。
“你认得主水吧？”女人低声问。
二
武藏静静回答：“认得。”
“嘿，认得！”
“但，你别惊慌，松山主水今年在此地去世了。”
“哦！”女人变了脸色，颓然倒下。“啊，宝宝，爸爸……”
说着她抱拢小男孩，放声大哭。武藏不知所措，在这种情况下，应该善言安慰母子两人，但武藏对此却很为难。
“事已至此，理应节哀，徐谋后计。你还认得其他什么人吗？”
听武藏这么说，女人突然想起，道：“不，不认得什么人了……”
“存款呢？”
“所剩无几……”
武藏突然想起由利公主。
“若不嫌多事，我想引介你认识一位我的朋友，你可以和她商量一下今后的行止。”
“好的……这位陌生先生，你既然认得主水先生，我非常感谢你的恩德，可否请教先生大名！”
“我叫宫本武藏。”
“啊，武藏！”女人吓得似要仰身倒下。
“你知道我的名字？”
“知道。”
女人说着退后两三步，高喊道：“武藏先生！主水是你杀的吗？”
武藏冷冷地说：“不是，我没杀他，我很爱惜主水之才。”
“这是真的？”
“嗯，绝不虚假，我在最近两个月前才到熊本。”
武藏回答后，转身向小男孩说：“小弟弟，我抱你骑马。”
说着他轻轻抱起小孩，骑上马。
“马上就到城下町了，请跟着来。”
这女人就是主水在浪人馆时所爱的使女阿光。主水突然离开了江户，当时阿光已有孕在身。
她在做工匠的父亲家里抚养这个孩子长大，风闻主水为细川家所延聘，而且还是独身，思恋殷切，遂离开江户前来熊本。
阿光从后面眺望马背上的武藏，边走边想：确是像父亲那样慈祥的人。接着她突然想起了由利公主：“主水始终独身，一定对公主的爱无法如意。而公主又倾慕武藏先生……”
三
点灯时分，武藏领着阿光母子到了岛崎白梅庵。这也是武藏第一次拜望公主。但武藏曾仔细观察地形，所以不致迷路。
武藏把马系在门外，站在大门前，喊道：“有人吗？”
由利公主立时出现，两手伏席说：“请等一等。”
但一看是武藏，她满脸立刻泛红。太出乎意料了。
“哇，是武藏先生。”
“由利小姐。”
两人都目不转睛地互望着对方。
自从在岛原戏剧性地别离以来，已经有三年没见面了。但，武藏很快就说明来意。
“由利小姐，这母子……”
说着他回首望着站在背后的阿光母子。
“啊！”公主和阿光都小声喊道。
“哇，你不是阿光吗？”
“你是由利公主！”
“武藏先生，这到底是怎么回事？”
武藏深感意外。
“你们好像彼此都认识啊？”
“先且不谈，武藏先生，阿光，请里面坐。”
“那，你这位女士也认得公主？”
“是的。”
阿光母子虽然不知所措，还是跟着武藏进入房里。
老仆妇送来茶和点心招待他们。公主整理服饰后又走出来，已恢复平常镇静的样子。
“由衷恭贺出仕为官。”
由利公主施礼祝贺，武藏回礼道：“这次仕官虽仍然有点踌躇，但基于跟忠利侯多年的情谊，终于决定老后出仕从公。由利小姐仍清健如昔。”
公主接着问阿光：“阿光，你怎么到这里了？”
武藏接腔道：“今天陪主上到黑石狩猎，回城途中，视路旁有位女士腹痛甚苦，给她药丸，原来就是阿光。问其缘由，她说是来肥后找松山主水。”
“找主水？”公主惊讶地望着阿光。
“公主！真不好意思，当初在浪人馆照料主水先生，最后却把身心全给他了……这就是主水先生的孩子。但，主水先生却……”
阿光说到这里，以袖掩脸而泣。
四
“唉！”由利公主默然望着哭泣的阿光。同处浪人馆中，自己却丝毫不知道主水和阿光的关系竟然已到这地步！
可是，该怎样把主水狂恋自己而在这屋里被杀的情形告诉阿光呢？于是，问武藏道：“武藏先生，你告诉她主水的事啦？”
武藏摇摇头。
“只告诉她主水已死。虽然觉得会给由利小姐添麻烦，但是，想不出救助这母子两人的法子，只好……”
武藏抱憾地回答。公主点点头，注视着阿光。
“阿光！有件事虽然很可悲，也要你知道。望你坚强一点。”
阿光吃了一惊，抬起头来。
“公主，这可悲的事是——？”
“听好！主水从江户时候开始，就思念着我。”
阿光俯首说道：“是的，这我很清楚。倾慕公主，痛苦欲死。我怜悯而献身地安慰他。”
“哦，原来如此。”
“是的。”
“这我倒不知道。”
公主为这不可知的人间关系叹了一口气。如果自己能接受主水之爱，大概就可以免使那纯情的小姑娘陷于不幸了。由利公主深为不如意的爱情变化悲哀。但究其根源实是因为武藏突然出现在自己眼前，公主含怨地把目光投向武藏。武藏微闭着眼倾听。
“他离开江户，是为了重振江户时颓败的身心，以赢取公主的青睐……”
阿光说到这里，转眼对武藏说：“不瞒两位说，主水认为公主不能接受自己，全是因为武藏先生。因此，他到九州，也是为了磨炼业已迟钝的本领，好打倒武藏先生。”
武藏顿时僵直，说：“什么，公主是因为我才不能接受主水？”
由利公主急忙阻止：“武藏先生！这是主水个人的想法。”接着她对阿光说：“阿光！让我说下去。我因故住到熊本来，主水却不允许。总之，他受聘为细川家兵法指南，得殿下宠信也为藩中武士所欢纳，但他不知怎的却为妖魔所迷，深夜闯入这屋子……”
“啊，进入这屋子？”
阿光不自觉地把身子往前倾。
五
由利公主以切身的怀思继续说下去。她半对阿光，半对武藏，说：“主水扬着刀迫我跟他结婚。这我一点也不觉得惊奇。我知道主水的真情，但我不能给他爱情。我自愿把生命送给主水。我打算抱着独沉心底的爱情之火，让主水把我杀死。但护卫我的人却不肯眼看我被杀，于是露心师傅先与主水战，被杀。接着，阿松奔驰而来，与主水决斗。”
阿光已无力听下去，低垂着头。武藏似要解除公主痛苦的心境，望着阿光，插口说道：“此后的经过，我在小仓已听岩间六兵卫说过。阿松尽力与主水战斗，正危急的时候，新太郎等人奔驰而来，终于杀死了狂乱的主水。这是毫无虚假的主水临终情形，望你能谅解，不要对公主怀有恶意，也不要对杀死主水的新太郎衔恨，好吗？”
“是。”阿光无力地颔首。
武藏对公主说：“由利小姐，带这跟你有关系的母子到这里，似乎给你平添了痛苦，请宽谅。其实，我什么也不知道，只觉得若是由利小姐，一定会照顾这母子二人。”
公主点点头。
“是，武藏先生。自江户以来就跟我有密切关系的阿光母子，我一定要照顾。但是，武藏先生，我的心不知不觉为更深密的因缘关系而战栗呵！”
“真的……”
武藏双手环抱在胸，若无其事。公主似觉武藏不明自己话里的深意，以尖锐的目光说道：“抱歉，看来武藏先生似乎很难领会吧？”
“啊，这，这是……”
武藏出奇地惶恐，说不出话来。这时，阿松从便门爽朗地说道：“公主！有客人吗？”
公主以舒缓的表情回答：“啊，松小姐，是有客人呀，别客气，请进来。”
“那打扰了。”阿松看到门外的坐骑，以为是五人团中有人来，所以毫不在意地走进来。但一看到武藏，人就僵直了：“啊，是武藏先生。”
六