一
武藏的身份与食禄早已决定。但到七月底。熊本城内府邸修整完工后，才派飞脚送正式的聘函给武藏。
“既已决定，应尽早发聘。”
重臣们都这样想，佐渡却不然。
“武藏的行动难以揣测，若不经意发出聘函，一定会有错失。”佐渡想。
聘函文意极为庄重，但重要的身份与俸禄皆未写上。既悟武藏真意，做了无懈可击的决定，写上了这一些反而落于俗套。
这事当然很快就为藩士们所知。参加岛原之役的人，早知武藏的风貌。但全藩在不知不觉间都谈起了武藏的事。
“连将军家的切望都拒绝的武藏，却出仕本藩，而且是禄米十七人份的微禄。”
“据说，以前也拒绝过黑田家的聘请。”
“尾张家不是拒绝他出仕为官吗？”
“那可错了，这是嫉恨武藏者的中伤。以前据说有人听了这消息，曾经直接问过武藏，当时武藏哈哈大笑，回答说，看看我这奇装异服，就可以知道我不会有仕宦之望。”
“是啊，武藏赴尾州(3)，并不是为了求官。当时，武藏应各地大名之请，指导藩士兵法。现在尾州也有武藏的门人。其中，竹村玄利、林资龙是东海(4)有数的名剑手。”
“武藏为什么愿意以微禄出仕本藩？有人说是因为体弱多病，不足为用了。”
“这也是毁谤。去年虽生病，现已痊愈，精神比壮年人还要好，岩间先生曾见过，绝不会错。武藏愿意出仕本藩，是因为感戴主上之德。”
“哦，是吗？”
说至此，众皆感动称是。主君忠利是所有藩士敬爱的对象。
但是，武藏什么时候到熊本呢？
藩士们想起了武藏以前赴江户城进谒将军时的衣着风貌。晋谒将军也不肯换下的白绫夹袍和无袖披褂，以及长垂腰际的乱发。他们屈指等待武藏的出现。
二
“要等待武藏，就不能预算他来的日子。”
佐渡这样想，但内心又不期然地算着武藏到达的日子。
武藏在小仓已经住了很久，不仅与小笠原侯有密切的关系，就是亲交的藩士为数也不少。接到飞脚的书函后，仅辞行也要花上三四天，而后若绕中津，取道阿苏路则要几天；若经丰前街道即筑后路而来，则要若干日……将武藏视为兄弟的佐渡屈指算着日子。
对引颈企待已久的新太郎等五人团而言，更是如此，他们选定最短的日子。
“绝不会绕道中津，一定是走丰前街道，到这一天就该到植木一带去迎接了。”
想着，他们内心不禁振奋不已。
就在他们预定日子的三天前，太阳高悬。五人团在城里的聚会所聊天。这时，尾藤金右卫门等与武藏有关系的武士，约有十人蜂拥而来。
其中有位四十三四岁的中年武士，看来颇与一般武士有异。
“寺尾兄，据说武藏先生要来啦……”
这中年武士以诚恳的表情向新太郎施礼致意。
“呀，是矢野，你也跟师傅有关系吧？”
新太郎回答。
“何止有关系？我在金田遇见先生，陪同上京学书，把我推荐给本藩的还是武藏先生呢！”
“对，对，我听说过。”
“后来就没见过，但在岛原见了一面，却无法促膝长谈。我想到途中去迎接。”
“行啊。我想从今天算起，三天后就会到。不过，需要连续出去两三天哦。”
“是，就是一个月也无妨。”
这中年武士莞尔微笑，他不用说就是以前的矢野三十郎。俸禄额一百五十石，以画出仕的云谷派画师。岛原之役时，他也从军，跟武藏见过面，因无特别之处，故将此一场面，略而不提。他学云谷派的正宗，技艺相当不凡。不过，在心境上似乎与武藏有相当差距。
就在这时，岩间六兵卫慌慌忙忙地跑进来。“寺尾兄，看到武藏先生了！”
“什么，看到师傅了？”众人都挺起了腰杆。
“骑马兜风的年轻武士，在植木郊区看到了先生，立刻策马赶回报告佐渡老爷。”
“真的？那我们去吧！”
新太郎等一齐从座位上站了起来。
三
新太郎等五人团飞马奔驰而去。到植木与京町的中间鹿子木时，便看见了武藏。
“哇！”
一看见武藏，他们都张大了惊喜的眼眸。气宇轩昂的武藏骑在马上，背后是映照在七月强烈阳光下的一片浓绿树林。白绫夹袍的单衣上罩着白色镶边披褂，下身穿着白色镶边袴子，长发在脑后随风飘**，梳得整整齐齐，容姿焕然一新，沿着肥后路缓缓行来。
后面跟着步卒，提着枪，挑着铠柜和衣箱，还有一匹替换的马。
新太郎等五人从马上跃下。武藏骑着栗色小驹，静静跨坐在黑漆底色上画金色莳绘的马鞍上，微笑着走过来。
“师傅！我们来接你。”
“哦，辛苦了。”武藏想从马上下来。
“师傅，请不要下来。佐渡老爷已等急了。我们骑马陪师傅。”
众人骑上马跟在后头，也许是太兴奋了吧，没有一个人开口说话。武藏也默默策马前行。
这时，在出町附近转角处，尾藤金右卫门等一群徒步的武士正等着。
尾藤依然大声说话，向马前走来。
“宫本先生，你好！”
“哦，是尾藤先生，真不好意思让各位来接。”武藏想从马上下来，尾藤金阻止道：“就这样，不要下来。”这时，从旁跃出一个少年，伸手抓马辔，微笑仰视武藏。
“师傅，我陪你。”是寺尾求马助。
“嗯，是求马！”武藏也俯视，微笑。
接着又有三个一组、五个一群的藩士出来迎接。走进京町时，已有五六十人跟在武藏后头。
町人们侧目仰视马上的人。知道是武藏后，也有向他行注目礼的。
于是，这意外的一行洋溢着荣耀与感激，穿过外堀门，到了长冈佐渡的府邸。佐渡的家臣并列在大门前迎接，武藏和五人团立即被引到后院，奉上茶果。不久，佐渡满脸笑容地走出来。
“呀，武藏！你是乘云而来吧！哈，哈，哈。”佐渡坐下，欣喜地笑起来。
四
武藏肃容，恭恭敬敬，双手伏席，施礼道：“接到聘函，即日启程，刚刚才到。得见尊体健壮，至感欣慰。”
佐渡仍然笑容满面地说：“什么，即日启程？这倒真没想到。我想至快也要在三天以后呀，哈哈哈。”
说着他又大笑，旋即端坐道：“武藏，久违了。来得好，真叫我望眼欲穿哪。”
说完，他双目凝注着武藏。
“是。”武藏仍然双手伏席……
“听说去年得重病，谅已痊愈……主上也很痛心，说老年得病，怕身体支持不住……”
武藏的脸容比以前苍白，双颊略显消瘦，鬓边已有许多白发。武藏终于抬起头来。
“惶恐之至，主上贵体谅必康健无恙？”
“嗯。岛原之役后，又参与幕府政治，因深得将军家信赖，故在江户亦繁忙多劳。虽然没有什么事，但比赴江户前，看来要消瘦些。武藏，你要好好做主上的知友，以宽解主上的心情。”
“是，只要身之所能，必竭力奉公。”武藏双手伏席回答。
接着又加进新太郎，宾主融合如一，闲聊欢谈。谈话中，武藏说起离开小仓的情形。武藏自岩间六兵卫来访，即决意出仕。于是向藩主及旧识藩士讲明己意，感谢以往的厚待，整理随时可启程的行装。