这日桓雍起来得特早，因是隆冬夜长，天还未亮。照例桓女不论冬夏，总是日将出时，才往桑树上去，从没在天未亮前去过。桓雍见天还早，虽是岁暮严寒，百卉凋零之际，那桑树依旧绿油油一片葱宠。老道婆又说桑叶在日里黄落，女儿分娩应在树枯以后，这几日桑树愈加繁茂，想必时还未到。又因女儿近日尽管神采鲜莹，但是睡眠极少，饮食也愈稀微，一听后室没有声息，当她睡熟，未做理会。
桓子名叫超群，人极好强向上，每日都在天未明前，一人去到屋外广场上，独自勤练家传武艺，盛暑奇寒，永无间断，全家以他起身最早。近以乃妹将产灵婴，也是时刻都在留神。桓雍起时，他刚刚穿衣走出，待不一会，忽然跑进，急喊：“爹爹，快看妹妹。”桓雍忙往后室一探头，女儿已然不在。山中狼多，门字封闭甚固，桓子出时门并未开，也无声息，竟不知怎样走出去的。桓妻也是闻声惊醒，老少三人连话都顾不得说，匆匆披上棉衣，相继赶往屋后。外面正下着大雪，雪花飞舞，晓色朦胧中，遥见后崖老桑上有一幢青气，忽上忽下纵落如飞，隐隐闻得女儿哭诉争论之声。桓女生赋异禀，幼承家学，虽然八九岁上已能援着十几丈高的崖树轻轻下落，似这样平地飞身一纵十余丈，却是从未见过。因那老桑繁茂如初，挺立风雪之中一丝不动，也无异状，才略放心，只不知女儿何故如此。正待近前询问，桓女回顾父母兄长赶来，忽然住口，纵向桑树枝上坐定，一任呼唤不再下来。桓子援向树上盘问，只不说话。桓氏夫妻又上树去，屡问不答。嗣以孝道再三劝说，桓女倏地暴怒，朝当中树干乱抓乱咬，桓氏夫妻因见她连日神情有异，疑是疯狂，便硬抱她下来。桓女竟不似往日倔强，一抱立即相随同下。
到家以后，父母兄长屡次盘问，她只口角微动，苦笑了笑，两眼青莹莹落下两滴眼泪，仍和哑子一般，默无一言。尤怪的是，由当日起，便在家中兀坐，也没有再往桑树上去。家人因其反常，防有他变，日夜轮流陪守。直到过年初春，均未有事，老桑也未黄落。桓女饮食也越来越少。身边藏有一个桑瘦挖制的木瓶，每日除却在室静坐外，便将那瓶取出展玩，人要索观却是坚持不与，也不知她何处得来。
桓雍算计早过了道姑所说时限，心正愁急。这日早饭后，桓女忽向父母兄长一一跪拜。然后跪在父母面前，含泪开口道：“女儿不孝，遭此孽缘，父母恩深，不加罪责，反倒费尽心力，百计调治。尤其这三四年中，使父母兄长日夜焦愁。近半年来我守仙诫，恐泄天机，状如聋哑，更累父母忧急。负罪如山，心如刀割。女儿早该分娩，因是不舍慈亲，意欲少作团聚，才多延了三个月份。如今腹内灵胎已早成熟，不能再延。此子因差一劫，落生乃是女体。女儿为了成全灵婴，使其五百年后遇劫能够避免，血体全都耗尽，生后七日命必不保。所幸生前根骨不差，又得了灵木精气，虽只三年修炼之功，居然悟彻玄机，本身血髓虽桔，元神却极坚凝。此去投生，转劫重修，便可成就仙业；比起暂兔一死，得享修龄，迟早乘化归尽实强得多。
“那年来的道婆，乃戊土之精转世，修成仙体，她与婴儿是天生克星，前此之来，是想借救女儿为由，残害婴儿，遂她私愿，实非好意。去冬她如到此，女儿或可暂免，婴儿之命必不能保。也因宿孽尚重，前年去年正当她应劫之时，去冬未来，谅已应了劫数，婴儿能得成长，总算天幸。不过她说的话有好些却是真的。崖腰神木应三场大劫，头一劫乃是乾天丙火。这时婴儿初出母胎，灵元未固，本身乙木精气也未凝炼，本来最难抵御。但是对头除报仇外，尚还存有自利之心，并不想将婴儿当时化成灰烬。她惟恐到时不能赶来，所留灵符具有五行生克之妙。一经如法施为，先化为一片玄色光华，与侵害婴儿的丙火会合。然后化生出戊土的威力，变作一幢白光黄气，飞回来，将婴儿全身裹住。由此乙木之精便为戊土庚金所制，再也不得成长。可是终年身有青黄光烟围绕，水火刀兵仍是不能伤害。在她以为女儿仗她活命，全家感激信服，必能好好保持，等她十四年后转劫脱难，再借引度成道为名，将婴儿骗去，称她多年妄想，所以尽管利令智昏，没有便下毒手。却没料到灵木转劫托生，虽比她晚了二三百年，根基造诣却比她强得多；尤其得天独厚，未转世前早已通灵变化，附在古桑之上，千百年来刻意韬光隐晦。
女儿感孕不久，便能灵感相通，对她阴谋诡计已有破法，即使到期赶来，也难如愿，何况不来。此时不但不能伤害，反可借她那道灵符来御天劫，使与乾天丙火同归于尽，真乃快事。
“至于如何应付，女儿早已在暗中有了准备。事情就应在今宵，交申以后桑叶便会黄落。请父母到时一任女儿行事，万不可惊慌拦阻。否则白受一场虚惊，累及他人，干事仍然无补，甚或女儿元神也为天火所伤，投生不得，就后悔无及了。起初父母只因不知底细，日夜忧急，现已明说，务求释念宽怀。门前不远打稻场上有一株小桑树，到了亥正女儿走后，爹爹可拿着灵符，守在离那小桑树十丈远近的石日之中，只等到了子时，雪势忽止，风雷大作，正南方有一团火球飞向小桑树上，待要下落之际，速照对头所说将符掷出。不论形势多么险恶，人绝不会受伤，无须害怕，一过于正，大功便可告成。
那时女儿身在崖腰老桑之上，灵婴也在丙火飞来之际降生，事完自会下来。此后女儿尚有六七天的活命，未死以前人还是好好的。女儿感激父母深恩，无以为报，怀中木瘦瓶内贮有少许灵木仙乳，服后可以长生健体。婴儿本是灵木化生，从小即能自修。至于她肯不肯引度父母兄长，须看各人缘法，尚不能定。瓶中仙乳乃腹中灵婴的精气所聚，长日聚敛，费了不少心力，仅得少许，所以还想多积一些，以增灵效。虽然此事不是婴儿所愿，无如她元胎已早成长，除元神尚寄树上外，所有乙木精气为护元胎，全附在女儿身上，又是由渐而进，徐徐诛求，无力见拒。女儿一死，甚事从缓，第一先将此瓶取出，赶出院去，面对东方，分服下去，再把女儿平葬，用坛装好，埋在崖腰老桑之下。服时越快越好，免被婴儿看见生心，或是抢夺了去。还有对头本心想救女儿，所赠灵药至少也能保得十年寿命。因觉人生终有一死，女儿又急于转劫，正好转赠哥哥服食。即使无甚遇合，此丹功能起死回生，好人服了永享修龄，总可如愿了。”
桓女终日沉默已有三年，桓氏夫妻父子三人忽听她侃侃而谈，言语真挚，至情流露，始而相顾错愕。及至听明言中之意，才知她到了时限，产后即死，不禁满腹悲酸，又怜又爱。几次想要劝说，不令即死，拟以道婆所赠灵丹和木瘿瓶中灵乳续命，俱被摇手拦阻。话才说完，桓妻早忍不住一把搂住悲哭起来。桓女恐父母伤心，再三劝慰譬解。桓雍自能权衡轻重，知道无法拦阻，逆她反而不好，便一面劝住妻子，一面想赶向崖后看那老桑黄落也未。桓女凄然道：“爹爹不必担心，女儿一切皆有成竹。外面风雪严寒，事应子夜，桑叶黄落不过一个先兆，既已知道，不必再出去受冻了。”桓氏夫妻闻言，自是不免伤感。桓女一再婉言解劝，知是定数，也就罢了。
桓子出外连看了三次，果然那株青枝绿叶的老桑，始而树叶发黄，渐渐变为枯干，忽然一阵风过，残叶全都凋零，纷落如雨，只剩老干搓讶，挺立雪风之中，飒飒有声，了无生气。雪仍下个不住。因时愈近，桓女虽说家中无须准备，桓妻终不放心，一切仍按寻常生产布置停当。桓女依在父母膝前，寸步不离。只桓子一人不时出外探看。
那打稻场就在桓家右侧，斜对着崖上老桑树。有一石臼，高约三尺，上面搭有木架，中悬石杵，以备音稻之用。田事已毕，一片平地，空无一物，相隔左近几处桑林均远。
这时雪已积厚尺许，桓子为那石臼要备藏人之用，曾去打扫积雪，仔细查看，并无小桑生出。及至桑叶黄落不久，忽有一株极细桑苗破雪而出，便归告乃妹。桓女坚嘱此时不可再往探视，到了傍晚自能长大，并令佃佣人等各自在屋中，不要出来，以免大惊小怪。
入夜，桓子偷往探视，日间那棵小桑苗粗已半尺，枝叶纷披，亭亭若盖了。桓女闻言，喜道：“想不到神木精华已尽，犹有如此神通。今晚只要能照我所说行事，不生出别的枝节，决可无碍了。”
挨到亥初，桓雍惟恐误了时机，坚持先往，老早便饮了点酒御寒壮胆，带上老道婆所给灵符，去往稻场石臼之中埋伏等候。桓妻、桓子也要随去，桓女再三拦阻，才行作罢。桓女又对桓子道：“我家世代单传，爹爹只生哥哥一人。婴儿因是神木附体，生有灵慧，只记我一人恩义，对父母兄长推爱无多。木瘦瓶中灵乳是她元精，最为珍惜，被我强行取来孝敬父母，求一高寿。此事要迟婴儿多年功果，大非所喜，她虽不致因此怀恨，心终难免介介。起初我原说是为她吃苦送命，陆续勒索了来。服时不被发觉最妙，如被发觉，大来如见词色怨望，或是露出口风，可对此女开导，说我因报亲恩才有此举，全是我的主意，与父母无关；并将今晚全家为她如何出力御劫加以粉饰，时常提说。此十年中相待更要从厚，不论她行径如何，不可以加以斥责。只要她有了感恩之意，不但全家得福，将来子孙中必有一二人受她接引，岂非佳事？”桓子一一应了。
桓女重又拜别母兄，又去稻场上向桓雍道：“女儿本拟走后才请爹爹出来，爹爹偏是小心过度，白受了多时寒冷。现在时已将至，分娩之后便许不能说话，诸望宽怀，依照前言行事，勿以为念，女儿去了。”说罢，拜了几拜，纵身一跃，满身青雾环绕。那小桑树上也冒起一股青气，簇拥着桓女，直往崖腰老桑之上飞去。桓雍知在紧急之际，不顾悲伤，藏身石臼之中，留心守候。雪仍未住，一片迷茫，除影绰绰看见前面小桑树上不时发出一点青色烟光外，什么也看不见。等了片刻，没甚动静。方愁雪大迷目，如丙火飞来，一个疏忽没有看出，便要误事，忽然狂风四起，声如潮涌，随即雷声大作。
隆冬大雪，天气突发巨雷，自然骇人。桓雍不敢怠慢，一面暗运气功抵御严寒，以免手足冻僵，不便施为；一面持着灵符，全神贯注前面，准备应变。
一会风雪渐住，那雷火电光却在稻场上盘旋不已。倏地一个震天价大霹雳朝小桑树打下来，电光照处，眼看打中，树上忽冒起一幢青色烟光，竟将雷火冲**开去，随声而灭。那雷一个接着一个，只离树梢三五丈，便被青烟冲散，始终未被打中。似这样约有盏茶光景，雷火持久无功，似已暴怒，先是盘空蓄势，轰轰连响了一阵。猛然电光雪亮，连闪两闪，嚓的一声爆响，七八团拷栳大的雷火夹着万道金蛇，由四外集拢，齐往中心打将下来。桓雍生平从未见过这么声势猛烈的巨雷，虽有一身好功夫，也被震得魄悸魂惊，耳鸣目眩。同时那雷火势雄厚，虽被树上烟光阻住不能下击，并不似前此一冲即散，依旧停在空中上下盘舞，互相磨**滚转，发为怒啸。
桓雍藏处离树不过十丈，大有当头下击之势，越显可畏。算计时辰已至，丙火未来，雷已如此厉害，不禁惊惧忧惶。猛一抬头，瞥见正南方暗云中似有极红亮火星出没，不禁心中一动。晃眼之间，那团火光已由小而大，由远而近，穿云而来。来势之神速，无与伦比，乍看还在天边，不等看清，便已飞近。到了面前，变成百丈火云，直朝小桑树上罩去。幸是桓雍胸有成竹，时刻都在提防，动作也是极快，心随手动，火云还未罩向树上，手中灵符己是向外掷去。只见立即化为一团玄色光华，捷如影响，直向对面火云飞去，火云一到，空中迅雷恰也突然爆发，打将下来，于是三面相撞，迎个正着。只听轰隆之声，宛如天鸣地叱，山崩岳坠。雷声响过，火云玄光融成一体，闪了两闪，化成一幢白光黄气，正要往小桑树上罩下。说时迟，那时快，就在丙火、癸水相克相生，云光闪烁之际，那株小桑树突往地下缩沉下去。同时由崖腰老桑之上，流星赶月般接连飞射下三点拳大青光，直投白光黄气之中，叭叭叭三声极清脆的爆音过处，全部消灭，化为乌有。
桓雍料知大功告成，忙由石臼中纵出，路遇其妻其子，便同往屋后赶去。刚到崖腰老桑之下，便听儿啼之声宛如松涛，即清且洪，不禁悲喜交集。桓妻连忙飞援上崖，到了上面一看，桓女坐在密枝上面，怀中抱着一个相貌奇特的怪女婴。上衣撕破半边，右肋骨裂开半尺来长一条口子，并未流血，正用手捏拢伤口。好似精力已竭，面如金纸，累得直喘，一句话也说不出来。桓妻见她疲乏已极，又见肋下裂口，只当御劫时受了重伤，又疼又爱。顾不得细看婴儿，忙喊丈夫、儿子取来布帛，将女儿母子裹定，缓缓缒下，双手捧起，赶回家去。
桓雍见女儿身上青气已然散尽，和寻常人一样。所生女婴却是青气由皮肉里往外透出，隐泛青霞，宛如云蒸雾绕，十分浓密，不近前谛视，几连眉目五官都难分辨。那相貌更是丑得异乎寻常，比起乃母还要难看十倍。身材是又瘦又小，通体作青蓝色，满身满脸都是老树皮一般的大小皱纹瘦块，通体没几片平整之处。阔鼻如箕，上有五孔。眉耳都如桑叶，纹络显然。嘴如卧蚕，独作灰白色。额生三只圆眼，大如蚕豆，初生不久尚还闭着，微一睁开，便有三点蓝色晶光远射数尺。从前额直到脑后满是绿毛蓬松，尤怪的是下半身奇长，几及全身十之七八，穿着一件形似披肩的短衣和一条短围裙，看去青茸茸又滑又细，非丝非帛，不知何物所制。像是新穿上的，平日也没见女儿做过。明知怪异，但也无法。
桓雍因见爱女疲敝，欲令其妻将婴儿抱过。婴儿偏恋在母亲怀里，死不离开，力大异常，桓妻竟强她不过。且喜女儿胁下伤口业已合拢，只剩一点痕印。忙又把备就的汤粥与女儿服用，桓女只把头摇了一摇。夫妻二人想不出主意，只得任其安卧养神。守到次早，桓女方始睁开双目看了看婴儿，喊声爹娘。
桓女事前早把应说的话说完，曾嘱父母兄长在她分娩以后，当着婴儿不可多言。桓妻终究是妇人之见，心疼女儿，想起爱女吃苦短命，都是桑树作怪，婴儿相貌又那么丑怪，老大不快，尽管桓雍在侧示意拦阻，仍是絮聒不休。先间桓女身体如何，并劝吃点饮食和产后应用的汤药。婴儿只睁着精光四射的三只眼，依在产母怀中注视静听，并无异状。
后来桓妻因女儿说精血已尽，不是药石所能奏功，不肯服药饮食；又听说婴儿是裂胁而出，未经产门，不知彼时女儿受了多少苦难：忍不住发话道：“你说那老道婆是土精，又是你的对头。照你爹昨夜所遇情景，没她那道灵符，且敌不住那天雷天火呢。你如今精血已枯，只有七天寿命，就生下这么一个报娘女，不知所为何来？老道婆说她给那丹药能够救你，为什么偏不肯吃呢？”说时恰值桓雍父子在外屋用饭，没在室内。婴儿忽然满面怒容，目闪凶光，不住口发出怒声。吃桓女一把抱紧，附耳急语，急切间未被挣脱。桓妻因她长相奇丑，怪眼时常放光，一个初生女婴，并未放在心上。
桓女产后力薄气弱，专一压制劝慰婴儿，不暇再顾别的。直到桓妻把话说完，看出情形有异，婴儿也已宁静，不再暴躁。桓女连急带累，已是面无人色，喘息不止。直到父兄饭后入室，方才把气缓过来，朝乃母看了一眼，凄然说道：“女儿早已说过，一人得道，九祖升天，女儿今生虽然受苦短命，转世却有成仙之望。女儿与神木乃是患难夫妻，理应同仇敌忾，他仇即我仇。休说此番遇合是福而不是祸，即使那丹药能够起死回生，女儿怎肯领受对头的好意？何况还不能呢。她那丹药已被女儿毁弃，不相干的闲话提它则甚？神婴躁性未退，照此情形，女儿怎放心去呢？”桓妻还要说时，桓雍已听出女儿语藏深意，忙暗扯了她衣服一下，接口埋怨她道：“那丹药已然毁掉，此是定数，提它有甚用处？你快吃饭去吧。”桓妻这才警觉说走了嘴，恐于女儿有碍，不敢再说，强忍悲愤走了出去。
婴儿除生母外，谁抱也不肯。桓妻走后，桓女附耳悄悄说了几句，她忽然径向桓子扑去。桓子早受乃妹指教，忙即接抱过来。因知婴儿生具神力，抱时暗运内功微试了试，竟如无觉，好生骇异，一面含笑抚弄，一面问妹子：“神婴可要吃点什么东西？”桓女道：“她只饮点雪水，连人乳都不用。我也无乳给她吃。不知怎的，适才闻得外面饭香，她和我说想吃一些，偏又和娘不甚投缘。我说这里的田是爹爹和你率人种的，她才答应吃饭。本来不想叫她吃烟火食，一则她性倔强，再三索讨，没有不依；二则我想让你们甥舅亲热，才行答应，她暂时还不愿到外间去，可请爹爹把饭粥各盛些来，你自端去喂她吃，只不令她动荤好了。”说时，桓雍已随桓妻走出，闻声端了饭粥走进。桓女见饭上面夹有素菜，想要拦阻，婴儿己食指大动，馋涎欲滴，口中哇哇乱叫，不让再往外端。
桓女知拦不住，只得听之。婴儿吃得香甜已极，几口便把大半碗饭粥连菜一齐吃完，意犹未足。未了仍由桓女朝她怒叫了好几声才罢。
婴儿聪明异常，当日随着桓氏父子问答，便学会了好些人话，随声即会，一会便能记住应用。只和产母应对仍是原来互相吼叫，声音也颇好听，听不出说的甚话。除和桓子比较亲密，桓父也甘受抚弄，有问必答外，余人都还平常，只是见桓妻不得。桓女为此，时与互叫争辩。次日起，虽不见即怒视，终非所喜，桓妻口里不说，心里对婴儿极为厌憎，又因女儿死期日近，追原祸始，想起伤心，越发看都懒得看她。桓女见状忧急，当着婴儿不便明说，只管时常暗中示意，终难减老母悲愤的成见。婴儿到第三天便能下地行走纵跃。桓女见父兄因婴儿灵慧绝伦，颇为喜爱，婴儿对于外祖舅父也渐亲热，以为可以无事，才略放了点心。自知体气日益衰微，不久人世，老想把婴儿支开，向父母重新叮嘱，婴儿偏只守在房中，寸步不离。
一晃过了五天，桓女自知只有一二日寿命了，不能再延下去，方向婴儿哭诉，力说：
“为娘身受父母养育深恩，丝毫未报；便于你也将有十余年抚养之德。为娘父母家人以后不问待你好坏，均须看我份上，不可丝毫嫌怨。”说完，先要婴儿立誓。然后说要背了她与父母诀别。婴儿被她絮聒不过。应是应了，只嘱咐其母不可做出与她不利之事。
桓女自然一口应诺，这才由桓子将婴儿抱出屋去。
婴儿一走，桓女含泪埋怨母亲说：“神木借体，自孕灵胎，与寻常母女不同，女儿虽然今生葬送，他生却是受益无穷。她与我本来无甚情义，那老道婆是她宿命克星，深仇大敌，母亲那日不该走嘴，对她神情又极厌恶。恶因一种，将来难免后患，实是悬心。
尚幸爹爹见机，相助用话遮盖，否则当时便许生出事来，此女生具灵异，休看初生乳婴，翻起脸来，全家合力皆非敌手。那木瘦瓶中所贮灵乳乃她先天所生元精，多服一点，便有若干灵效。本该早奉父母服食，因女儿本身还有少许，现藏口内，连日仗它苟延残喘，欲等去时全数奉上。连日查看此女灵慧无比，因看出女儿体气太弱，已疑心前次向她勒索盗取的丹液不曾全服，一连盘问过几次。女儿至迟后日必去，一个措手不及被她觉察，不是当时夺去，也必因此结嫌。虽对哥哥说过有了防备的话，想来想去，与其有了嫌怨再行设法劝解，终不如无事的好，为此借着诀别将她支走，豁出糟蹋一滴，请父母今日便即服用，以免夜长梦多，又生变故。”
桓女说罢，自将胸衣解开。桓女本瘦，生育之后益发成了皮包骨头，又瘦又干。桓妻见了，自是心酸。方问木瓶藏在哪里，桓女低声答道：“本来藏在胸前肉皮之下，女儿死时自会现出，日前因见婴儿机警，镇日在怀抱之中，恐被看破，乘她初生正在养神，双目未开之际，偷偷塞向胁下创口之内。那地方乃婴儿产生之处，不比胸前原是贮藏克敌宝物的所在，曾练仙法，可以收合由心，为此还多受了一点苦痛。但是隐秘异常，婴儿万想不到。这乙木灵乳见了大风即化乌有，五行均不能沾。虽它有本身桑瘦制的木瓶可以封存，不致见风透气，瓶外仍须时常温暖，又不能用火烘它，除借人体温别无他法。
否则她已有点生疑，如何还肯离开一步？不过那木瘦瓶，女儿骗她已在抵御天灾时连同法宝一齐消灭，所以服了灵乳以后，务须缜密收藏。此瓶虽是木质，火不能化，寻常五金所不能折。再者还有明目灵效，哪怕多年替目，只须将瓶盛了泉水，洗几次立可重明，毁了也是可惜，最好装一瓦坛，觅一僻远之处埋入地底，等他年婴儿成长仙去，再行掘出，永为传家之宝，济世救人。只要她在日，却不可使她看见。”
桓女说时，上衣已全脱去，边说边将手指向胁下连划。产儿创口本早合拢，只剩下一条半尺来长的红印。桓女划了十几下，倏地咬牙皱眉，手指往缝痕中硬插下去。桓氏夫妻看她痛苦，方要拦阻，只听嘤咛一声哀呻，一个两寸来长、寸许粗细的木瘦瓶已应手而出。桓女颤巍巍递给母亲，神情好似痛楚已极。紧跟着前胸挺了两挺，当中胸皮忽然由凹而凸，迸落下一粒形似桑椹之物。桓女一手接住，用掌心握向创口之上，往上搓揉了几下，创口重又合上，点血均未流出。
桓女事完，喘息着将瓶要过，对父母道：“瓶中灵乳共有九滴，一滴可延一甲子的寿命。乘女儿在世时看着服了，不过是有一人多服一滴。”说罢，便请父母同立面前，将瓶上木塞揭开，瓶口先对着桓雍的嘴，微微一倾。桓雍猛觉一滴甘露洒向口中，顺津而下，当时甘芳满颊，心胸爽朗，神智为之一清。桓妻服了也是如此。似这样轮流了四五次，算是桓雍多服了一滴。服完将瓶交给桓妻收藏，又嘱咐了一番，才把婴儿唤进来。
婴儿虽是灵慧绝伦，毕竟初生数日，稚气犹重。桓子更善于引逗，特意引到田场、草地、菜圃等处，向她一一解说各项用途，故意延挨，所以去了半日，一点未起疑心，如非着人去唤，尚无归意。桓女见她没有盘问，颇自欣慰。桓母乘空，先照女儿之言将木瓶偷偷带出，寻一僻远之处埋好。夫妻二人经过女儿再三譬解，也不再像前些日那么伤心，只把后事从优布置，一切停当，静候数尽。
当晚桓女请父母兄长不要进她屋里，自和婴儿低声密语了一整夜。次早日出，才许家人进去，告知父母，自己正午便要身死，千万不可悲伤，否则无益有害。这些话原说过不只一遍，桓氏夫妻见事已至此，只得依她，一口应了。桓女然后对兄长说：“婴儿是神木寄身，并非真实生女，暂寄居我家十余年便即仙去。只要不触怒她，这居停之德终有以报。父母也许只享高年，哥哥似有夙根。昨与婴儿同出，相处甚好，大出意料，想是有缘。此后务望诸事容让，但能办到，即随所欲。最好拼着这十多年的光阴，日常陪伴她，不要离开，以免走远，与外人相近，生出事来。昨夜我已再三托她对你格外垂青，能如妹子所说，必可得她不少益处。”桓子自然极口应诺。
婴儿明知生母将死，一点没有戚容，只赖在乃母怀里，仰着一张满是皱纹、形如老妪的丑怪嘴脸，嘻嘻直笑。桓子深知此女不好处置，欲乘妹子未死以前和她亲近，便守在旁不时摸弄说笑。婴儿近日益会人语，每当桓子爱她，睁着额上三只精光青荧的怪眼，也是有说有笑，颇为亲近，只是不让他抱。桓子方愁她少时母死，万一死抱不舍，休说妹子遗言不可强制，这等天生神力也无人制得她住。
光阴易过，一晃便到了午时。桓氏夫妻只此一子一女，眼看活生生一个爱女就要死去，任怎强制，心终忍不住悲痛，诚中形外，不觉现在脸上。桓女一眼看出，见时已迫，忙道：“爹娘如不能听信女儿之言，便请出去，只留兄长一人在此，免致两误。”桓氏夫妻总算服了灵乳之后长了好些机智，看出女儿神色凄惶急迫，料知关系重大，互相劝诫，极力强为欢笑，将悲容掩去。桓女见母不舍退出，心终愁虑，惟恐见了自己死后惨状，忍耐不住悲苦，意欲再加力劝，勉强挣扎。无如数运已终，血髓全枯，终于支持不住，只口里高声急叫道：“今日一有哭声，便遗全家后患，千万大意不得。”说到末句，声音越厉。倏地挺身自起，直立榻上，全身用力一挣，嚓的一声响处，头脑爆裂，由顶上箭一般射出一股青气，在室中略一盘旋，穿窗飞去，头壳已然裂成两片，想系修炼功浅，婴儿不曾炼成，血髓已枯，难再生存，精气闷在里头，无法出窍，只得震破天灵脱出投生。去时把点余力全数用上，势子猛急了些，不特五官七窍俱是裂口，全脸皮肉也都成了龟裂，一只眼珠更突出眶外，死状端的怕人。
婴儿本在母怀，原极依恋，及至桓女快死以前，忽向乃母叫了几声，径向桓子扑去。
桓子知时已至，忙即接住。刚抱过手，桓女说完末两句话，便已身死。桓雍父子尚能守着前诫，勉抑悲思，故作无事，桓妻终是女流，如何见得爱女这等惨状。又见婴儿看乃母为她惨死，竟如陌路，毫未动容，越更悲愤，虽未放声大哭，眼泪却点点滴滴流将下来。等桓子想起避讳，将婴儿脸抱向外时，已被她看在眼里，不禁心动了一下。当时无甚异状，也就放开，不以为意。
桓妻经丈夫一再作色示意，才强把眼泪忍住。桓雍知女儿言必非妄，恐生事端，好在棺葬俱早备就，一面劝住妻室，一面忙去唤了人来赶紧成殓，桓女头晚便即沐浴换了新衣，头上裂口虽多，并无血迹，仅略有点淡红水流出。当下由桓妻用热手中轻轻将两眼珠按回眶内，拭了拭脸。不消片刻，装殓停妥，钉好棺木，抬出屋去。崖腰老桑之下，穴已掘好，用长绳吊下棺木，立时埋葬。葬时婴儿却要随往，仍由桓子抱持，在崖下站立。婴儿见众人忙碌上下，似觉有趣，时发丑笑，东张西望，神情并不专注。
那老桑生根在崖腰壁缝之中，因树身越长越粗，年深岁久，崖壁撑裂越大，石土逐渐崩落，树根处须靠石壁。