临近河昌，日头渐暖，元瑾的风寒反而更重了，终日咳嗽不停。
薛漪澜随侍在金辂一侧，打着万分的精气神，不敢有一丝松懈。随行官兵皆是阮重的人，仅有少数是她**出的御前侍卫，再有便是兆泰王的眼线。
薛漪澜知晓，兆泰王定已经知晓阮重计策，想要在皇上到达他的封地之前，先把皇上杀了，好置身事外。阮重的人定会护得皇上周全，在此段路程，她与阮重的人算得半友。
然一旦临近兆泰王封地，阮重的人就会变成她的敌人，兆泰王的人反而会护得皇上周全。但也只是一时的周全，皇上一旦安然落入兆泰王之手，会即刻被兆泰王挟持利用。
所以，于薛漪澜而言，除了她自己，金辂后面随行的侍卫她一个都不信任。她已在出帝都那日便送了书信回夷川，眼下只盼着哥哥能收到书信，及时带兵赶来支援她。
河昌之地的雪早已消融，只有干裂的寒风吹着，刺刮着随扈天子的官兵、宫人。
偶有几只寒鸦悲鸣着落在干枯的枝丫上晒着短暂的红日，再有便是金辂的辘辘之音与官兵们无力的脚步声。
薛漪澜策马上前，与带路的崔广并齐而行，“崔校尉这是要把皇上带往何处，前面可不是什么郡王封地的首邑。”
崔广面不变色道：“咱们已经在河昌境内，若是连夜而行，那明日黄昏便能赶到兆泰王府。但皇上龙体违和，末将担忧圣体，已命人到前面的驿站，吩咐了他们接驾。咱们休整一日，晚两日赶到兆泰王府也无妨。”
薛漪澜想开口呵斥他，“如今你崔广的权力已凌驾于天子之上了吗？要代天子行权”。可想到纵使她骂了，以崔广性子，亦是不还口，却仍不会改变主意。
因早有前行官兵告知了下一个驿站接驾，待元瑾等人到达驿站时，已是方圆数十里皆被肃清，无半点人烟。
驿站的下人也被止步在后院柴房，不得上前扰了圣驾。
深林夜寂静，明月不相照，今夜是那些人下手的最好时机，薛漪澜警惕十余天的心悬在了嗓子眼。用膳时，薛漪澜让赵忠拿银针、银筷把每块肉都验了一遍，方敢送于元瑾食用。听得屋子外有脚步声，薛漪澜立即拔剑防备着。
元瑾笑看她道：“朕一路吃喝玩乐，算是阮重待朕不薄，朕若是死在此地，也值了。帝都现在有墨凡在，阮重想要夺得皇位已不是易事，你不必如此担忧朕的生死。”
薛漪澜听得元瑾看透生死的话语，不满地看向她，“从我祖父时，我薛家便誓死护卫魏家，不管皇上是男是女，只要我薛漪澜活着，便不会让那些贼人伤皇上分毫。”
元瑾看向面色毫无惊诧之意的赵忠，赵忠憨笑了两声，“奴才跟了皇上这么久，前些日子又生出了这许多事，奴才亦是能猜得一二。”他拍了拍胸脯，“奴才的心跟薛统领的心是一样的，皇上是皇上，奴才伺候着您，等皇上不是皇上的时候，奴才还伺候着您，奴才这一辈子都伺候着您！”
薛漪澜冲赵忠撇了撇嘴，赵忠冲她瞪了瞪眼睛，二人皆别过头去，谁都看不惯谁。
庭院里的脚步声愈来愈多，薛漪澜握剑的手愈来愈紧，她戳开一格窗户纸，瞧着外面层层护卫的官兵，又瞧了一眼那些候守在外的宫娥、太监。闪念之间，心中渐渐有了对策。
宫人撤膳之时，赵忠跑下了木梯，对院子里巡逻的崔广道：“崔校尉，皇上风寒未除，需要沐浴驱病。”
崔广看了一眼元瑾下榻的厢房，思忖片刻，拱手道：“末将这就命人去烧热水。”他唤来驿丞，去令人挑了水到伙房烧。
此驿站为一处水马驿站，但河昌旱灾多年，驿站水源亦是稀缺，天子沐浴自是不能取河水烧之。驿丞便命人取了平日里烧茶的水，拿去煮沸，以供天子沐浴。
冬日沐浴，要烧炉子暖房。崔广令人抬了四个火炉子到元瑾下榻的厢房，薛漪澜把崔广的一举一动皆收入眸中，而崔广此举正中她下怀。
赵忠在外训斥着那些拎热水进厢房的太监，时不时得出来进去，水热水冷搅得那些太监们个个晕头转向。
因木梯沾了水，有太监上木梯时脚下一滑，把手上拎的滚烫热水倒于木梯下的官兵身上。官兵惨烈的叫声穿透寂寥的庭院，两个官兵捂着自己的面容，在地上来回打滚。
霎时，薛漪澜训斥官兵惊扰圣驾，崔广训斥太监蓄意谋害官兵。二人争执未了，便有太监跑出来大叫，“着火了，皇上下榻的厢房着火了。”身后拎水的太监皆跑了出来。
待崔广跑上木梯时，厢房内烧着的四个火炉子已被火势包围了一个。薛漪澜大喊着护驾，那些太监与官兵混乱在一处。崔广迟了片刻，命令官兵去驿站外的河中挑水，太监们也在薛漪澜的命令下跟随官兵而行。
火势渐趋大了起来，崔广只让官兵去挑水，并不派人进去救元瑾。薛漪澜气恼地与崔广拔剑而战，“崔广，你是要弑君吗？身为护送皇上的步兵校尉，竟然不进大火中救皇上！”
崔广边接招边冷笑薛漪澜：“薛统领怕是也没有那般忠心护主罢，为何不自己去救皇上？”
薛漪澜哑言，把一腔怒火全挥在宝剑中。
扮作驿站下人的邢远，跟随在驿丞身侧，见薛漪澜和崔广只顾打斗，皆无前往厢房救出皇上之意。他思忖再三，轻点一下木梯，便飞上了厢房。冲进火势熏天的厢房中，里面却空无一人，他慌忙之下又退了出来。
薛漪澜与崔广停下手，皆一脸肃穆地瞧着飞下来的邢远。邢远回首看了一眼火势蔓延的阁楼：“皇上，并未在里面。”
崔广大惊失色，探清虚实后，立即向那些尚守在院子里的官兵道：“上马！跟随本校尉去护驾！”
庭院里少了崔广的人马，立即空旷了许多，火势亦渐渐被水压制住。庭院里的光黯淡下来，灰烬随风而扬。
邢远走向薛漪澜身侧道：“薛统领一心护主，我家王爷亦是一心护主。还请薛统领代我家王爷向皇上表以忠心，也省得你们势单力薄，难以敌阮大司徒所派的刺客。”
薛漪澜对着邢远啐了一口，厉色道：“皇上若是进了你们兆泰王府，还保得住皇位吗？”她冷笑着从御前侍卫手中接过马鞭，一跃上马，尾随崔广而去。
驿丞上前向邢远道：“邢将军，咱们的人马已备好。”邢远颔首，随着驿丞大步朝院子外走去。