立秋之后，谷丰米号择吉日开张，柜上一应大小事都由云旗支应，额林布只作不知，合府上下再没人知道。
海龙府这样大，店铺鳞次栉比，多一店少一店并无甚差别，亦无人在意。
唯有义和拳“扶清灭洋”的声势愈渐浩大，因着三省将军里只有长顺淡漠待之，教众多往黑龙江或奉天集结，又有大半教众进京勤皇，行省地界上倒也算安静。所以两省民众便多有避祸而来，或求亲靠友，一时间，别说全省境内，单单一个海龙府，百姓竟多出一倍有余。
博洛日日率军士巡城，严禁有人借机寻衅滋事，是以城中尚算安静。
流民可以不滋事，却不能不吃饭，加之这一二年，三省皆旱涝不定，庄稼失收，又有红毛子与义和拳打来打去，庄户人家流离失所，即便有地也荒废了。此几件合到一处，海龙府的粮食竟一天一个价。几家烧锅作坊都因粮价太高而停工了。
天不良而民不善，城中几家米号渐生横财之心，相约关门闭市，欲囤积居奇，狠赚一笔银子。
彼时，令仪仍能每月初一日往家庙为额林布祈福，回来时便往米号里坐坐，看着小伙计称米，添添减减，反复几次，总称不准，不觉蹙眉。
云旗拿了账册来与她验看，只被她推到一边：“云旗哥哥，我若不信你，这世间便再无可信之人，账册你自己收着，年底红利咱们二一添作五。”
云旗忙推辞：“这里全是姑娘的本钱，况我在府里又领月例银子，实在不能再要姑娘这样的红利。”
令仪深知云旗木讷至极，也懒得与他争执，那红利他不要，给碧萱收管也便罢了。于是转了话头儿，微抬下巴，指了指门口待客的两个小伙计：“这两个孩子倒是机灵，只是手上功夫太差，那一斗米称得我都着急。哪里寻了这不顶事的，必是你偷懒，也不好好管教。”
云旗回头看看伙计，又转回身道：“都是苦人家的孩子，前儿我往城外接货，路上遇见他们被父母插草卖身。他们俩是亲兄弟，他们父母打算一个卖了换钱，一个留下支撑门户。两个孩子倒极懂事，都争着被卖，因此我说给他们家大人，来米号学徒，虽没工钱，却能给口饱饭吃。这几日开张着实忙乱，也没好好教导他们。”
碧萱望着两个伙计的背影便有些不忍，才要唤他们喝口水，竟不知该叫什么：“他们叫个什么名儿？”
“这样人家的孩子哪有名字？”云旗苦笑，“大的十三岁，叫大石头，小的才十一岁，叫小石头，哦对了，他家就姓石。”
碧萱掩口笑出声来，令仪也忍不住轻笑，摇头道：“这名字将来可怎么见人呢？你叫起来也不方便，不如给他们起个学名吧。”
“那必得姑娘起。”碧萱笑道，“姑娘是富贵命，起了名字没准儿连他们的命数也带好了呢。”
“你又来难我。”令仪笑嗔着，心思微微转动，片刻笑道，“前儿读《长庆集》，有一首‘石倚风前树，莲栽月下池，遥知安置处，预想发荣时’，我是喜欢的，他兄弟又姓石，孟发、仲荣如何？”
云旗点头道：“我去唤了他们俩过来磕头。”
令仪一把拉了他道：“免了那些虚礼吧，再说救他们的是你，又不是我。”
三人又说笑两句，忽见一个腆胸叠肚的男人进门。小石头迎上去打千儿，道：“给爷请安，您是称……”
那人看都不看小石头一眼，拨开他径直向里走：“掌柜的呢？”
云旗朝碧萱使个眼色，碧萱会意，忙挡了令仪躲进后库。见她主仆俩进去，云旗方转身朝来人拱手道：“这位爷有何见教？”
来人撇嘴挑眉地打量着云旗，也不朝他还礼，丧声歪气地道：“你就是掌柜的？叫什么名字？”
“小姓云。”云旗不卑不亢地答道，“还没请教……”
“云掌柜。”那人冷笑道，“我姓陈，宝丰米号是咱的本钱。”
“陈老板，失敬，失敬。”云旗微笑道，“今儿贵脚临贱地不知有何赐教？”
陈老板哼笑一声，道：“查掌柜不是海龙府的人吧？以前没见过。你的米号倒不小，只是既来了这里，就要守这里的规矩。”
云旗故意装傻道：“让陈老板见笑，我们店虽小，但官府征赋纳税一分不少。”
“果然是个棒槌。”陈掌柜也不等人让，自顾往椅子上坐了，得意地道，“在海龙府地界上，我们宝丰米号统领行市，各号粮价必得依我们为准。眼下，海龙府是僧多粥少，粮食紧缺得很，我们米号也是为了大家着想，关门闭市，坐等起价，咱们好好赚上一笔。因此知会你一声，打我出了个这门儿，你们就关了吧。等些日子，城中百姓一慌，那粮价必是翻着倍地往上涨。”
云旗一副恍然大悟的样子，少不得强忍了心中的腻烦，道：“陈爷好见识，只是人食五谷，一天一顿断不得粮，咱们都关了，城中百姓吃什么？”
“傻掌柜，那些贱民不挨饿，怎么舍得多拿银子钱出来买高价的粮食？”陈老板说着，哈哈大笑。
别说云旗，连后库里偷听的令仪也气得跳脚，直要冲出来与他理论。碧萱拼命拉住她主子：“姑娘做什么与他对嘴对舌？白轻贱了自己，这点子事只交与云旗吧。”
云旗转了转拇指上的扳指，又抬手用扳指蹭了蹭头皮，脸上虽有笑意，眼中却透出寒光：“陈爷好计谋，我们囤积居奇倒简单，只是官府必不会看着人心惶惶而坐视不理，倒时只怕得不偿失。”
陈老板又是一阵得意地笑：“没有金刚钻儿，不揽瓷器活。实对你说吧，你别看我这德性，我那妹子可是海龙府有名的美人儿，她也是个有福的，嫁了藩台哲尔德大人作了三姨太，我虽不人才，也是藩台府上的舅爷。”陈老板自顾地说着，甚是得意。
云旗两颊青筋隐隐暴起，忽然一松，笑容中竟带了些许谄媚：“恕在下眼拙，竟不是舅爷大驾光临，一切但凭舅爷吩咐，只是有一节，我不过一个掌柜，这样的事得听东家的。”
“这不是瞎耽误工夫吗？作不了主你跟我废什么话呀！”陈老板大为不屑，“告诉你们东家，就说我的话，打今儿起，全城米号关门闭市。”话音未落，他人已走出店外。
令仪疾步从后库里奔出来，指着那人的背影几乎就要骂出声来，碧萱只捂着她的嘴，不使她说话。
云旗笑吟吟地看向她主仆两个：“姑娘别恼，不过是藩台府上的奴才，为这点子事情生气倒不值许多。”
令仪挣开碧萱的手：“云旗哥哥，千万不能囤积居奇，先时，阿玛常说，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，人都快饿死了还有什么事做不出来？到时只怕要出大乱子，我们必血本无归。”
云旗忙安抚道：“姑娘放心，这事咱们是不能做的，只是眼下货源有限，他们只管囤粮不放，咱们恐怕也只撑得住一时半刻。”
令仪深吸口气，闭目沉思，片刻方冷笑一声：“不过个把月的事，再往后，本地的庄稼也要收成了，到时我看他们拿什么囤粮？”
云旗摇头叹道：“只怕这个把月也并不好过，再者，若米号一直开着，方才那位舅爷怕也不好对付，难道为这点子事让府里知道？还是找太爷出来责问藩台？”
令仪不再言语，只用手指绞着帕子，只勒得指尖通红。