关外的冬天格外绵长，年关又至，各庄上送来年租，年景不好，又有两三处报了灾，收成全无。
长顺公务繁忙，且军营里饷银不济，少不得将年租拆兑一些，多少贴补些军饷。因此，这个年过得合府上下都紧紧巴巴。
才出了正月，博洛的婚事便被张罗起来。为着吉事上好看，维桢早在年前就亲去求了长顺，为博洛捐个一官半职，长顺与吏部各位大人一向交好，想来不是难事。
可长顺却以博洛年幼尚需历练为由，并不应允。气得维桢连年事也不理，只说心口疼，全推给令仪操办。
可怜令仪虽有些小机灵，可年岁到底有限，又没经历过什么大事，直忙得人仰马翻。加上入冬以来，额林布的病势愈加沉重，有时三五日不能起身，请医问药无数，任什么仙丹灵药吃下去，也总是三天好，两天不好。直把令仪揉搓得心力交瘁。
好歹年事已过，庆幸未有大差错，连开祠祭祀也有章有法，倒让长顺对令仪另眼相看，又命人说给账房，大爷身子不好，使钱的地方多，将大爷和大奶奶的月例银子各加一倍。
令仪得了消息倒没大开心，彼时额林布已比前些日子略好些，只靠在**与她闲话，见她多得了月例反叹息，不由好笑。
“大爷别怪我不识好歹。”令仪难掩忧色，“不当家不知艰难，一个年关过来，地租子没收上多少，太爷贴补饷银又是一大笔。太爷本是好心，又不理这些银钱小事。可我却知道，如今账房支出个三五百两都艰难。眼下还有二叔那件大事，万八千两的银子总是要花的，再少也不是我们这样人家的体面。”
额林布病容中带着些许笑意：“倒是你说，我想起一事，博洛娶亲也近在眼前了，我原想着，送他的礼物要贵重些才好。”
令仪点头道：“这些不用大爷操心，我早打发云旗拿金子出去，找工匠溶了，打了一对龙凤如意的手镯和一对攒珠金项圈，前才送回来，我瞧了，样式不错，手艺也精细，极衬静姑娘的身份。”
“难为你想着。”额林布说着，忍不住又咳了一回。
令仪忙为他捶背抚胸，端茶递水。折腾半日方好些。“这些事叫丫头们来做吧。”额林布小声道。
“自然是丫头们服侍的好，只是我也该学着些。”令仪放下茶盏，自往床沿上坐了，“还有件事跟大爷商量。”说着伸头瞧着丫头们都在下房里做活，方低低地道，“自我来这里也有小半年了。元冬姐姐在这房里的位置，我是明白的。不如趁着冬去春来的好时候，就开了脸，也算是件喜事，大爷这病只怕被喜事一冲就好了呢。”
额林布原是脸含微笑，静静听着，谁料听到这话，忽脸色一沉，开口时却有些感伤：“只怕冲不好，将来你尚且难拆解，何苦来白白又搭上她？我想着，若我不好了，你作主把她放出去，多给些银子，让她寻个好人家……”
“大爷胡说什么！”令仪顿时变了颜色，急急地道，“青天白日，且说这些？大爷上有太爷和太太要进孝，下有……哪里就想到这个。”
眼看着这个急赤白脸的小人儿，额林布却一脸苦笑，他轻拉起令仪的手，并没有夫妻的亲昵，倒有些兄长的关切：“你是她的妹妹，我便也当你是妹妹，若不如此，今儿这些话再不能对你说。我的病我知道，寿数有长短，天命不可违。只是我若不好时，累了你这一辈子可怎么好？这些日子，我总着要想个法子救你才好，这法子尚且没想出来，你又白白地填陷一个进来，我哪里想那么多法子去？”
“不许你胡说！”令仪腾地起身，甩开额林布的手，“我们是夫妻，体同一心，你好我自好，你不好时，我随你不好罢了！何苦这样说自己？”说着拔腿就走，“元冬、白苏，服侍大爷。”话音未落，人已经到了院中，直直地就往外走。
碧萱见了忙丢下手中活计，抓起一件猩红锦缎斗篷追了上去：“姑娘怎么了？好好地跟姑爷说句体己话，怎么就恼了？”说话间，硬生生用斗篷裹住了令仪。
令仪也不理她，一路走出院子方想起并无地方可去，四处洁白一片，刺得人眼睛疼。忽想起花园子里假山顶能望见外面，转身便朝花园子走去。没走两步又停下，看了看寒风中瑟缩佝偻的碧萱，“你回去，我只往园子里走走，大爷若问起，说我就来。”
“我陪姑娘吧。”碧萱道。
“你是想冻病了好躲懒吗？”令仪微有怒色，“快回去！”
令仪少有怒色，碧萱亦不敢违，心里又惦记着额林布那里又不知怎么生气，回去劝和劝和也好，便道：“姑娘走走就回来，外面雪大，滑倒了也不是闹着玩的。”说着把那帽兜给令仪戴好，又嘱了几句，才回去。
令仪眼见着人走远了，方轻叹口气，裹紧了斗篷转身就走。
落雪之后，花园子再没人逛了，所以那雪也是不扫的。令仪深一脚浅一脚地艰难前行，雪地上只留她一串足印。方才出来得急了些，竟忘换靴子，此刻鞋虽保暖，却已有丝丝凉意沿脚踝浸进鞋里。
园中饲养的飞禽走兽也归笼的归笼，归圈的归圈，只待开了春才能再放出来。所以周围只有寂静一片。
令仪一步一步走向假山，方才额林布的话一句一句回响在耳畔——
“你是她的妹妹，我便也当你是妹妹。”
“寿数有长短，天命不可违。”
“只是我若不好时，累了你这一辈子可怎么好？这些日子，我总着要想个法子救你才好……”
令仪只觉得心中刺刺的，也说不上是痛，只是很难受。原来额林布从来不曾忘记心尖上那个人，所以无论她做什么，他也不会待她如妻，那她刚刚说的那些“体同一心”眼下却变得可悲，可笑……
心中正没个开交，忽听身后传达一阵银铃般的说笑声。“得安，我打着你了！好呀，博洛，你竟敢对我使坏，我今儿必不饶你。”声音伴着三四个人的脚步由远及近。
令仪从假山后转出来，才见两件大红羽纱斗篷在雪地上纷飞如蝶，煞是好看。再一细瞧，又有两个男子身影，也穿着大毛的衣裳，正与两只“红蝴蝶”嬉笑着团雪球作耍。
令仪欲再走近几步，不想一颗大雪球迎面飞来，正砸在她的额头上，她不及防备，脚下一个不稳，“哎呀”一声，狠狠摔在雪地上，幸而雪未冻硬，也并不很疼。只是刚才那雪球砸得结实，砸得她头晕。
两个大毛衣裳的男人先朝她奔来，白雪晃得令仪眼睛睁不开，直离得近了才看清是博洛。
博洛再想不到令仪在这里，几步奔至她身边，慌忙去扶，“可摔着了没有？”话音才落，那两只“红蝴蝶”也飞过来，令仪方认出是静嘉和一个婢女打扮的姑娘。
“雪雀无心。伤了这位姑娘，还请见谅。”那婢女打扮的姑娘福了一福，先开了口。
得安忙拉她：“胡说什么，这是大奶奶！”