他知道，此刻需要给所有人一个明确的答案。
于是，他迎著薪火尊者激动而期盼的目光，迎著那万千道复杂的视线，平静而清晰地颔首，开口道：
「不错。季某侥幸，于时空源界得遇机缘，完成了第三次生命跃迁，如今，已晋升三阶神。」
他的声音不大，甚至可以说很平淡，没有刻意附加任何威压或气势。
「轰！」
所有听到这句话的修士，无论是亲耳听闻，还是通过神念感知。
脑海中都仿佛有万千雷霆同时炸响，掀起无边的惊涛骇浪！
确定了！
实锤了！
所有的猜测、怀疑、难以置信，在这一刻都被这平静的话语彻底碾碎！
归墟尊者季青，那个曾被视为传奇标杆的「怪物」。
并非闭关潜修，而是悄无声息地前往了那传说中的至高之地——时空源界！
并且，就在这区区数百年间，完成了从二阶神到三阶神的惊天跨越！
这……这怎么可能？
数百年，对于凡俗是漫长岁月，但对于高阶修士，尤其是生命跃迁这等涉及本源蜕变的关卡而言，简直短暂得如同白驹过隙！
别说从二阶神到三阶神，即便是一阶神到二阶神，能在数百年内完成的，在时空秘境历史上都是凤毛麟角，无一不是传奇中的传奇！
而现在，一个只用时四百余年便完成此等壮举的传奇，就站在他们面前，亲口承认！
这已经不是天才、妖孽、怪物所能形容，这简直是……神话！
是打破了常理与认知的神迹！
人群陷入了一片失声的骇然与死寂，唯有粗重的呼吸声与心脏狂跳的声音，在每个人胸腔内擂动。
而此刻，感受最为复杂、冲击最为剧烈的，莫过于那位刚刚登临「怪物」之境、心比天高的希夷尊者。
他脸色煞白，嘴唇微微颤抖。
之前所有的意气风发与雄心壮志，如同脆弱的琉璃，在季青那平静的话语面前，被击得粉碎！
他刚刚还在为自己闯过第四档而沾沾自喜，自认未来必将超越那位「沉寂」的归墟尊者。
可现实却给了他最无情的一击！
对方不仅没有沉寂，反而在更广阔的天地里，以他无法想像的速度，登上了他可能穷尽一生都未必能企及的高度——三阶神！
而且，看飞灵尊者等一干老牌三阶神对其的态度，显然绝非仅仅将其视为普通的新晋同阶。
那种隐隐的重视甚至是以他为主的姿态，更让希夷感到一阵窒息般的绝望与无力。
他引以为傲的天资与成就，在对方那恐怖的晋升速度与显然更加深不可测的实力面前，显得如此可笑与渺小。
事实上，季青何止是「普通」三阶神那么简单？
他是能于陨神渊中力压群雄，斩杀十数位同阶无敌霸主，夺取位面之心的三阶神无敌！
是真正站在四阶神之下最巅峰的第一人！
只不过，这些在时空源界都足以引起震动的彪悍战绩。
在时空秘境这等相对封闭的环境里，暂时还无人知晓，也无需刻意宣扬。
一尊三阶神的身份，便已足以震慑整个时空秘境，改变所有格局。
有些事，知道的人自然知道，不知道的，也无需特意告知。
「薪火道友……」
季青转向依旧处于震撼中的薪火尊者，语气平和，「季某想去薪火盟看看，有些故人，也该见见了。」
薪火尊者猛地回过神来，压下心中翻腾的情绪，连忙点头，声音都带著一丝激动：「那是当然！季长老，您永远是我薪火盟的太上长老！薪火盟上下，随时恭迎您归来！」
季青微微颔首，随即又对飞灵尊者道：「飞灵道友，你可先带著诸位道友前往宇宙海，提前做些布置，整合力量。等我处理完时空秘境的一些琐事，自会前往宇宙海，与诸位汇合，共商应对潮汐之策。」
飞灵尊者对此安排并无异议，点头应道：「如此甚好。宇宙海那边情况更复杂，确实需要提前梳理。季道友处理完这边的事，随时可来。」
这本就是他们之前商议好的分工。
「诸位，随我先往宇宙海。」
飞灵尊者不再耽搁，对身后数十位二阶神以及冷火尊者等几位三阶神示意。
众人皆无意见，显然早已以季青和飞灵为首。
顿时，一道道强悍的气息再次升腾，化作流光。
跟随飞灵尊者，浩浩荡荡地离开了时空秘境，朝著宇宙海的方向而去。
转瞬间，时空塔外那令人窒息的庞大压力便消散了大半。
只留下满地尚未从震撼中完全醒来的修士，以及那位神情恍惚、失魂落魄的希夷尊者。
季青不再理会外界的纷扰，与薪火尊者一同，化作遁光，朝著薪火盟总部的方向飞去。
重返薪火盟，一切似乎熟悉又有些陌生。
宏伟的山门，连绵的殿宇，缭绕的灵气，井然有序的弟子……与记忆中相差不大。
在薪火尊者的陪同下，季青简单询问了这些年薪火盟的发展。
薪火盟主一一汇报。
这数百年间，薪火盟发展平稳，未有大的波澜。
外界都以为季青这位强势的太上长老在「闭关潜修」，加之薪火尊者坐镇，自然无人敢轻易挑衅。
盟内事务在灵鸢等副盟主及一众长老的管理下井井有条，势力范围甚至还有所拓展，整体实力稳中有升。
季青听罢，颇为满意。
旋即，他心念微动，对薪火尊者道：「盟主，还请传讯，召灵鸢、霜缳、陈元、赤瞳、金焱、玄冥六位道友前来一叙。」
很快，得到消息的六人怀著各不相同的心情，匆匆赶到了季青的洞府。
灵鸢依旧是一副精明干练的模样，身为副盟主，气度越发沉稳。
霜缳、陈元、赤瞳、金焱、玄冥五人，气息比起当年分别时都强大了不少。
但都还停留在「半步一阶神」的层次，肉身尚未完成第一次生命跃迁，算不得真正的一阶神。
其中，又以天资最高的赤瞳进步最为明显，距离那临门一脚已然不远。
「季师弟，你终于回来了！」
陈元性子最是爽直，见到季青安然归来，脸上露出由衷的喜悦与感慨，上前一步，重重拍了拍季青的肩膀。
「季道友，别来无恙！」
赤瞳、金焱、玄冥等人也纷纷上前见礼，脸上都带著重逢的欣喜。
虽然季青如今的地位与实力早已今非昔比。
但他们毕竟是一同从宇宙海走出的故交，情谊并未因时间与实力的差距而完全褪色。
只有灵鸢，站在稍后一些的位置，神色最为复杂。
作为薪火盟副盟主，她的消息渠道远比其他人灵通。
关于季青在时空塔外亲口承认已是三阶神的消息，早已如同风暴般传遍了时空秘境高层，她自然也在第一时间知晓。
三阶神……
这个事实，即便以她对季青一贯的极高评价和信心，也觉得如同天方夜谭，匪夷所思！
数百年，从二阶神到三阶神？
这简直颠覆了修行常理！
可消息来源确凿，是季青在众目睽睽之下亲口所言，且有飞灵尊者等一干大能作证，绝无虚假可能。
震惊、骇然、难以置信之后，便是一种难以言喻的恍惚与深深的敬畏。
此刻，看著眼前这位气息深邃如海的青袍「师弟」，灵鸢终于忍不住，在众人寒暄稍歇之后，上前一步。
声音带著一丝不易察觉的干涩与颤抖，问出了那个盘旋在所有人心头的问题：「季……季师弟。外界传闻……你真的已经……成为三阶神了？」
灵鸢的话音刚落，原本因重逢而略显轻松热闹的洞府，瞬间安静了下来。
霜缳、陈元、赤瞳、金焱、玄冥五人脸上的笑容骤然凝固，目光齐刷刷地转向季青，充满了震惊。
他们之前虽也听闻了一些风声，但远不如灵鸢知道得确切，更不敢相信那是真的。
此刻由灵鸢当面问出，心脏都不由自主地提到了嗓子眼。
面对这些宇宙海故友，季青没有隐瞒，也没有故作高深。
只是迎著他们震惊而期盼的目光，平静而肯定地点了点头，吐出一个字：「是。」
「轰！」
这个简单的字眼，如同在平静的湖面投下了一座山岳！
洞府内，刹那死寂。
霜缳掩住了嘴，美眸圆睁。
陈元张大了嘴巴。
赤瞳那唯一的眼眸中，神光剧烈闪烁，仿佛有星辰在其中炸裂。
金焱与玄冥则是浑身一震，下意识地后退了半步，脸上写满了难以置信与茫然。
三阶神！
他们之中最强的灵鸢，也仅仅是一阶神。
而他们自己，连一阶神的门槛都还未真正跨过。
可季青，这位与他们一同从宇宙海走出来的修士。
却在短短数百年间，走到了一个他们需要仰望都无法看清其背影的恐怖高度！
这中间的差距，已经不能用鸿沟来形容，那简直是天堑！
是星辰与尘埃的差别！
一种无比复杂的情感，混杂著由衷的震撼，弥漫在众人心间。
洞府内，久久无人言语。
只有那道青袍身影，平静地站在那里，仿佛他所说的，只是一件微不足道的小事。
洞府内，一片寂静，唯有那声肯定的「是」字余韵，如同沉重的磐石，压在每个人心头。
良久，赤瞳尊者深深吸了一口气，那唯一的眼眸中，震惊之色渐渐沉淀，化为一种复杂难言的感慨。
他缓缓开口，声音低沉，带著抑制不住的波澜：「季道友……虽然我们早就知道，你的天赋惊世骇俗，强得可怕。当年在宇宙海，你便一次次打破常理，创造奇迹。」
「可……可我们怎么也想不到，你去了那传说中强者如云、竞争残酷的时空源界，竟还能……强到如此地步！数百年，三阶神……这简直匪夷所思……」
他的语气中，没有嫉妒，只有一种见证了某种超越想像的「奇迹」后，发自灵魂深处的震撼与一丝恍然。
曾几何时，在宇宙海，他也曾被赞为天骄，甚至一度有人将他与初露锋芒的季青相提并论，视作一时瑜亮。
那时，他或许心中还存著几分较劲之意。
可如今回望，那竟是他与眼前这道身影，距离「接近」这个词汇的唯一一次！
自那以后，便是云泥之别，对方踏上的是一条他需要仰望的路。
「三阶神……」
陈元也喃喃重复著这三个字，目光复杂地望著季青，仿佛第一次真正认识这位昔日的师弟。
那份熟悉的温和笑容依旧，可其背后所代表的境界与力量，已然是遥不可及的传说。
霜缳、金焱、玄冥亦是默然，神色间震撼未消，更添几分自身道途漫长的感慨与敬畏。
灵鸢到底是执掌一方事务的副盟主，心性更为坚韧，率先从这巨大的冲击中回过神来。
她意识到季青此番归来，动静如此之大，绝非仅仅「衣锦还乡」那么简单。
联想到之前飞灵尊者提到的「时空潮汐」，以及那数十位随行归来的强者，她心中隐隐有了猜测。
「季师弟……」
灵鸢定了定神，神色转为肃然，「你此番回到时空秘境，还引动了如此多的二阶神、三阶神前辈一同回归，阵仗前所未有。是不是……发生了什么关乎整个宇宙海与时空秘境的大事？」
季青点了点头，目光扫过众人，语气也郑重了几分：「不错，确有大事发生。你们可曾听闻过，时空潮汐？」
陈元、霜缳、赤瞳等人闻言，皆面露茫然，纷纷摇头。
他们被困于半步一阶神瓶颈，更多专注于自身修行与秘境内部事务，对于这种大事件，所知甚少。
灵鸢却眉头微蹙，思索片刻，缓缓道：「我执掌盟务，接触过一些极为古老的残缺典籍，还有与一些年岁极长的古灵交流时，隐约听闻过『时空潮汐』之名。」
她整理了一下思绪，将她所知的信息娓娓道来。
「据说，那是源自时空长河的波动，波及无穷位面。对于位面而言，既是天赐机缘，可能带来外界难以想像的宝物。但也伴随著滔天浩劫，时空乱流会撕开位面壁垒，引来域外凶兽与贪婪的掠夺者，稍有不慎，便是位面倾覆之危……」
她所述内容，虽不及飞灵尊者详细，但核心要义已然点明——大机缘与大劫难并存。
季青颔首：「灵鸢师姐所言不错。此番时空潮汐，规模浩大，波及宇宙海已成定局。我与飞灵尊者等诸位道友此番归来，首要目的，便是坐镇宇宙海，整合力量，应对潮汐之中可能出现的种种凶险，守护故土。」
他略作停顿，给出明确的时间：「潮汐正式冲击宇宙海，大约就在十年之后。」
「十年？」
陈元等人脸色微变。
这个时间，对于他们这等层次的修士而言，著实不算长。
他们原本只知纪元大劫是宇宙海最大的循环劫难。
没想到还有这种源自更宏大层面的「时空潮汐」。
听起来似乎比纪元大劫更加叵测与危险。
季青看出众人隐忧，话锋一转，道：「不过，危机之中，亦藏有无限机缘。时空潮汐冲刷之下，会有时空长河中沉淀的宝物、传承散落。若你们不怕凶险，十年之后，可尽量前往宇宙海边缘合适区域。若能把握住机会，获得一两桩大机缘，一飞冲天，也并非不可能。」
他这是基于对故友的提点。
以他如今的实力和将要做的准备，自然有把握护住宇宙海核心。
但潮汐边缘区域的机缘争夺，同样激烈，却也适合赤瞳、陈元这等心志坚毅、敢于搏杀之人。
但随即，季青觉得，仅靠潮汐机缘，对眼前这些故友而言，变数太大，提升未必能如预期。
他们最欠缺的，其实是扎实的根基与破境的资源。
于是，他不再多言，袖袍轻轻一挥。
「哗啦——」
顿时，洞府内光华大放！
只见一堆天材地宝，如同小山般凭空出现在众人面前！
有晶莹剔透、内蕴宇宙虚影的神晶。
有叶片脉络如同道纹流转的奇异神草。
有通体赤红，仿佛封印著恐怖火焰的矿石。
有盛放在玉瓶中，荡漾著七彩霞光的灵液。
还有诸多他们根本叫不出名字，但一眼便知绝非凡品的奇异材料……
宝光氤氲，道韵自成，将整个洞府映照得如同仙境宝库！
「这些……」
季青的声音平静响起，「是我在时空城兑换的一些资源。其中许多，都是宇宙海与时空秘境所没有，甚至难以想像的珍品。你们拿去，好生利用。」
他目光扫过震惊到几乎失语的众人，给出了更具体的承诺：「以这些资源的品级与数量，多的不敢说，但助你们肉身完成蜕变，稳稳晋升一阶神，绝无问题。甚至……若你们能完全消化，根基扎实，未来冲击二阶神之境，也大有希望。」
此话一出，如同又一记惊雷，在众人早已被震撼得麻木的心湖中炸开！
晋升一阶神……绝无问题？
冲击二阶神……大有希望？
这、这简直是他们梦寐以求却不敢奢望的通天坦途！
对比那十年后虚无缥缈，危险重重的「时空潮汐机缘」，眼前这些实实在在，堆砌如山的顶级资源。
才是真正看得见摸得著，能立刻转化为实力的泼天机缘！
什么是机缘？
这才是真正的，足以改变他们一生命运的大机缘！
「季……季道友，这、这些东西……太……太珍贵了！」
金焱尊者声音发颤，望著那些宝光，感觉自己像是在做梦。
以他的见识，根本估算不出眼前这批资源的价值。
但可以肯定，哪怕把他卖了，再积攒十万年，也换不来其中十分之一！
许多东西，他连见都没见过，恐怕只有传说中的时空源界才有流通。
赤瞳、玄冥亦是呼吸急促，眼神灼热，却又带著不安。
这份礼，太重了！
陈元和霜缳更是张大了嘴，半晌说不出话来。
季青神色依旧平静，仿佛只是送出了几件寻常之物：「这些资源，对我而言已无大用，放著也是闲置。你们是我故友，正合用得上，无需推辞，放心收下便是。」
对他而言，这一万亿时空之晶换取的资源，虽然数量庞大、品类珍稀，但确实已无法对他的修炼产生直接助益。
何况，这本就是他带回给故友的。
他当初采购两万亿资源，本就有一半是计划用于此。
见季青态度坚决，语气不容置疑，众人互相对视一眼，皆看到了对方眼中的激动。
这份情谊，太重了，唯有以未来的成就与忠诚来回报。
「谢……季道友厚赐！」
赤瞳率先躬身，深深一礼，声音郑重无比。
「季师弟，大恩不言谢！」
陈元、霜缳紧随其后。
金焱、玄冥亦是激动拜谢。
灵鸢深吸一口气，同样郑重行礼：「季师弟，此恩灵鸢铭记于心！」
众人不再矫情，怀著无比激动与感激的心情，小心地将面前堆积如山的珍贵资源一一收好。
每拿起一件，都能感受到其中蕴含的磅礴能量与精纯道韵，对未来道途的信心，前所未有的高涨。
「好了，资源既已收下，你们便回去好生闭关修行，争取在潮汐到来前，能有所突破。」
季青温言嘱咐。
众人齐声应下，又说了些关切之语，这才带著难以平复的心情，恭敬地退出了洞府。
各自返回准备闭关，消化这场从天而降的造化。
目送故友们离去，季青脸上的温和渐渐收敛。
他并未在洞府中久留，身形一闪，便已出现在洞府之外。
接下来，该去拜访另一位对他有恩的人了。
薪火尊者。
当初他初至时空源界，身家浅薄，前途未卜。
正是薪火尊者慷慨赠予一百亿时空之晶，解了他燃眉之急，助他迅速站稳脚跟。
这份雪中送炭之情，季青从未忘却。
如今他归来，自当百倍以报！
心念既定，季青一步踏出，身影已融入虚空，朝著薪火盟主峰飞去。(本章完)