薪火盟主峰深处，禁制重重的洞府之内，灵雾氤氲，道韵自生。
此刻，洞府中仅有两人对坐。
古朴的玉质案几上，灵茶飘香，却似乎无人有心品鉴。
薪火尊者望著眼前这位青袍依旧的「季长老」，眼中感慨万千，喟然长叹：「季长老，真真是……难以想像。区区四百余载岁月，对你我而言不过几次闭关的光景，你却已在时空源界那等强者林立之地，登临三阶神。若非亲眼所见，亲耳所闻，我实难相信。」
他的语气中，除了震撼，更有一丝见证了神话诞生的恍惚。
何止是三阶神？
若季青知晓对方心中所想，或许会淡淡一笑。
若非为了应对时空潮汐之事匆匆归来，再给他十数载或数十载光阴静心闭关。
借助位面之心，一举冲破关隘，直抵四阶神之境，也并非不可能。
但仅仅是「三阶神」这个事实，便已足够让整个时空秘境为之失声，颠覆所有人的认知。
季青神色平静，并未因赞誉而自得，只是缓声道：「机缘巧合罢了。」
随即，他不再多言，袖袍轻轻一拂。
「哗。」
洞府内，原本宁静的灵气骤然变得浓郁。
伴随著一阵令人心旌摇曳的宝光，大量形态各异的天材地宝，出现在薪火尊者面前。
这些宝物，有的似道纹凝聚的奇花异草散发玄奥道韵，有的则是封印著精纯法则碎片的晶石玉髓……
无一不是气息非凡，远超时空秘境乃至宇宙海所能孕育的极限。
许多宝物，薪火尊者甚至叫不出名字，只觉其蕴含的规则与能量层次，令他这位二阶神都感到心惊。
薪火尊者呼吸微微一滞，目光从这些堆积如小山，价值无法估量的资源上扫过。
最终落在季青脸上，忍不住问道：「季长老，这些是……」
季青脸上露出一丝温和的笑意，解释道：「盟主，这些都是我从时空源界特意兑换，为你准备的修行资源。其品级与属性，皆契合你如今的二阶神修为，对夯实根基、冲击瓶颈大有裨益。」
他顿了顿，语气带著几分期许。
「若一切顺利，资源充足，即便是在时空秘境这等环境下，盟主也未尝没有希望，窥得三阶神之门径。」
「晋升三阶神？」
薪火尊者心头猛地一震，如同被重锤敲击。
他太清楚这三个字意味著什么了！
那是生命层次的又一次本质飞跃，是真正踏入高阶修士行列的标识，是无数二阶神梦寐以求却终其一生难以触及的彼岸！
更何况，他并非没有见识。
当年他也曾前往时空源界，在时空城厮混过相当长的岁月，深知高阶资源的珍贵与稀缺。
眼前这堆积如山的宝物，其总价值，以他的经验粗略估算，恐怕需要数千亿乃至上万亿的时空之晶！
这绝对是一笔足以让任何三阶神都为之动容的巨额财富！
「季长老……」
薪火尊者声音带著一丝不易察觉的干涩，「这些资源……究竟耗费了多少？」
季青语气平淡，仿佛在说一个无关紧要的数字：「一万亿时空之晶。」
「一……一万亿？」
纵然心中已有预估，亲耳听到这个数字，薪火尊者依旧感到一阵目眩，强烈的震撼冲击著他的心神。
一万亿时空之晶！
这几乎是时空秘境一个大型势力倾尽全力的积蓄！
「当初初至时空源界，身无长物，前途未明，幸得盟主慷慨，赠予一百亿时空之晶，助我站稳脚跟，此情季某始终铭记。」
季青看著薪火尊者震惊的模样，缓缓说道，「古人云，滴水之恩，当涌泉相报。盟主昔年雪中送炭，季某今日，便以百倍奉还。这些资源，盟主安心收下便是，无需挂怀。」
百倍偿还！
薪火尊者心神激荡，望著眼前神情坦然的季青，一时竟不知该说些什么。
当年赠出那一百亿时空之晶，固然有看好季青潜力的考量，但也绝未奢望能有如此惊人的回报。
谁能想到，短短数百年，当初那个需要他帮扶一把的后辈。
不仅自身已登临他难以企及的高度，更以如此厚重到令人惶恐的方式，回报了昔年那份情谊。
这简直是修行界最不可思议的投资与回报！
他哪里知道，季青口中的「一万亿」，对于如今的季青而言，虽不是九牛一毛，但也确实不算伤筋动骨。
一个能在陨神渊中斩杀十数位同阶无敌霸主，豪夺数十万亿时空之晶的三阶神无敌存在。
其富裕程度，早已不是寻常三阶神所能比拟。
这份回报，对季青是了却因果，对薪火尊者而言，却是足以改变命运轨迹的泼天造化。
良久，薪火尊者压下心中翻腾的感慨，郑重起身，对著季青深深一揖：「季长老高义，此恩……薪火永世不忘！」
他没有推辞，因为他深知，季青既然拿出，便绝不会收回。
这份资源，对他，对整个薪火盟的未来，都至关重要。
收下资源后，洞府内气氛稍缓。
薪火尊者想起另一件关乎所有人生死存亡的大事，神色重新变得凝重：「季长老，关于此番『时空潮汐』……究竟详情如何？飞灵前辈虽有点明，但老夫心中仍有些不安。」
季青示意薪火尊者坐下，语气沉稳地解释道：「飞灵道友所言并无虚言，亦无保留。时空潮汐，确是席卷诸天位面的大事件，机缘与危机并存。对我宇宙海而言，潮汐冲刷之下，必有外界难得一见的奇物与机缘散落，此乃『大机缘』。」
他话锋微转，但语气依旧充满令人信服的力量：「至于伴随潮汐而来的强大异兽或者掠夺修士等等『潜在危机』……盟主无需过于忧心。」
「此次回归，不止季某，尚有飞灵尊者等数位三阶神道友，以及数十位经验丰富的二阶神同道。我等既已归来，便是做了万全准备，有足够信心应对一切变数，化解危难，护住宇宙海根本。」
季青的话语平静而笃定，带著一种历经无数厮杀与巅峰后自然而然的绝对自信。
薪火尊者听著，原本紧绷的心弦渐渐松弛下来。
是啊，有季青这等不可思议的存在坐镇，还有飞灵尊者等一干古老强大的三阶神回归。
如此阵容，面对时空潮汐，确实有了一战之力，甚至主导局面的可能。
「有季长老此言，老夫便安心了。」
薪火尊者长长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容。
又与薪火尊者交谈片刻，交代了一些关于资源使用的细节后，季青便起身告辞。
时空秘境诸事，至此已大致处理妥当。
故友已安顿，恩情已偿还。
该去往下一个地方了。
季青一步踏出薪火盟主峰，身形融入虚空。
再出现时，已然穿过时空秘境与宇宙海之间那玄妙的联系。
循著冥冥中的坐标，无视了广袤的星辰大海与层层迭迭的空间阻隔。
下一刻，便已置身于一片仙气缥缈、灵禽飞舞、殿宇楼台掩映在云雾之中的熟悉天地。
仙界。
他出身与牵挂的故地之一。
心念微动，季青的身影已悄然出现在一座精致雅静的仙宫庭院之中。
院内，三名女子似乎正在品茶论道。
其中一人身著鹅黄衣裙，灵动活泼，正是他的妹妹季瑶。
另外两位，一位气质温婉如水，是宝月。
一位清冷如月下仙子，是云梦神女。
「哥？」
季瑶第一个察觉到空间波动，猛地转头。
看到那道突然出现的青袍身影，先是一愣，随即脸上绽放出无法抑制的惊喜，如同乳燕投林般扑了过来。
「你怎么突然回来了？事先也不传个讯！」
宝月与云梦神女亦是美眸一亮，迅速起身，脸上皆浮现出由衷的欣喜。
随即款款上前见礼：「季道友。」
望著三女明媚依旧的容颜与眼中毫不掩饰的欢欣，季青冰冷道心深处，也泛起一丝暖意。
他轻轻拍了拍季瑶的肩膀，示意她稍安，目光扫过三女，沉吟片刻。
此番时空潮汐，虽自信能掌控大局，但宇宙海广袤，仙界亦在波及范围之内。
为防万一，需给她们留下足够分量的护身之物。
念及此处，季青手腕一翻，掌心出现三枚表面铭刻著复杂玄奥纹路的暗金色令牌。
令牌本身并无强大气息外露，却隐隐与某种遥远而恐怖的存在有著联系。
「瑶儿，宝月，云梦。」
季青将三枚令牌分别递到三女手中，语气郑重。
「这三枚令牌，你们各自收好，贴身携带，万不可遗失。」
季瑶好奇地翻转著令牌，问道：「哥，这令牌是做什么用的？感觉很特别。」
季青解释道：「此乃控制令牌。每一枚令牌，都可完全控制一头异兽。这异兽……」
他略作斟酌，似乎在考虑如何让她们理解其分量。
「嗯，实力尚可。持有令牌，无论你们身处宇宙海何处，遭遇何等危险，只需心念催动，异兽便会破空而至，足以保证你们的安全无虞。」
「实力尚可？能保证安全？」
季瑶眨了眨眼睛，追问道：「哥，你说清楚嘛，这异兽到底有多强？比……比我们仙界的道祖还厉害吗？」
她所知的最强者，便是仙界几位古老道祖了。
宝月与云梦神女也好奇地望著季青，等待他的答案。
她们隐约知道季青如今所在的层次远超仙界，但具体到了何等地步，却并不清晰。
季青闻言，略一思忖，想起如今宇宙海与时空秘境修行体系已然流传开来，便问道：「你们可知，始境之上，还有更高境界？比如一阶神、二阶神？」
季瑶立刻点头：「知道知道！听一些从时空秘境回来的前辈提起过，说那是更强大的生命层次。哥，你现在是不是就是那种……很厉害的神？」
她眼中闪烁著精芒。
宝月与云梦也微微颔首，表示知晓。
显然，随著与时空秘境交流加深，更高层次的修行体系已不再是绝密。
「知道便好解释。」
季青点了点头，随即用最平静的语气，说出了让三女瞬间陷入呆滞的话语：「这三枚令牌所控制的异兽，其生命层次是——四阶神。」
「……」
庭院内，刹那间寂静无声。
风似乎停了，云似乎凝了。
季瑶脸上的好奇与活泼瞬间冻结，小嘴微张，眼睛瞪得滚圆。
宝月温婉的笑容僵在脸上，手中的令牌仿佛突然变得重若千钧。
云梦神女清冷的眼眸中，首次出现了剧烈的波动，那是极致的震惊与茫然。
四……四阶神？
这个词汇，对她们而言，太遥远了！
整个宇宙海，明面上连三阶神都未曾听闻，更遑论凌驾于其上的四阶神！
那是她们根本无法想像、无法理解的力量层次与生命维度。
而如今，季青却告诉她们，手中这枚看似不起眼的令牌，竟能控制一头这样的存在？
这简直比天方夜谭还要离谱千万倍！
若是旁人所说，她们必定嗤之以鼻，认为是痴人说梦。
可这话是从季青口中说出……是那位创造了无数奇迹的季青所说。
巨大的认知冲击让三女一时间失去了言语的能力，只是呆呆地望著手中的令牌，又望向神色平静如常的季青，脑海中一片空白。
四阶神异兽……作为护身之物？
这究竟是何等的手笔？
季青如今，究竟已经走到了怎样不可思议的境界？
庭院中，仙雾依旧袅袅，却弥漫开一种近乎凝固的震撼与恍惚。
季青静静地站在那里，等待著她们消化这个过于惊人的信息。
他知道，这令牌代表的不仅仅是安全，更是他如今所能给予的绝对守护。
「哥，这……这是不是太贵重了？」
季瑶看著手中那枚仿佛重若星辰的令牌，声音都有些发颤。
「这可是四阶神异兽啊！对你来说，也一定是重要的助力吧？我们待在仙界，有护山大阵，还有那么多前辈照拂，应该不会有太大危险……」
宝月与云梦神女也连忙点头，眼中既有感动，也有不安，试图将令牌递回。
四阶神层次的存在，在她们认知中已是宇宙顶端的力量，怎能因她们而让季青自损臂助？
季青看著三女紧张推辞的模样，不由莞尔，摇了摇头。
随即在她们惊愕的目光中，再次一挥手。
「哗啦」。
又是七枚同样制式、散发著玄奥波动的暗金色令牌，静静地悬浮在他身前。
「我这里，还有七头四阶神异兽。」
季青语气平淡，仿佛在陈述一件再寻常不过的事。
「……」
季瑶、宝月、云梦神女三女顿时哑口无言，嘴角微微抽动，互相对视一眼，皆看到了对方眼中的荒唐感与麻木。
十头……
整整十头四阶神异兽？！
这哪里是「财大气粗」能形容的？
这简直是……把四阶神异兽当成大白菜在养吗？！
可看著季青那平静如水的神情，她们知道，这匪夷所思的事，恐怕就是事实。
「好了，令牌收好，滴血认主即可，心意相通，随时可召唤。」
季青不容置疑地将令牌重新推到三女手中。
「它们于我，此时确已非必需。但于你们，却是一重保障。此事无需再议。」
三女还能说什么？
巨大的震撼过后，是满心的温暖与踏实。
有如此恐怖的守护力量在侧，任何担忧似乎都显得多余了。
季瑶心思敏锐，从这「过度」的保护中，嗅到了一丝不寻常的气息。
她收起令牌，小脸上露出关切：「哥，你这次回来，又是召集那么多前辈，又是给我们这么厉害的护身之物……宇宙海是不是真的要发生什么了不得的大事了？」
季青看著妹妹眼中认真的神色，略一沉吟，觉得也该让她们心中有数，便点了点头，简单解释道：「是时空潮汐。此乃时空长河周期性的大波澜，波及诸天。对宇宙海而言，会带来外界难寻的机缘，但也可能伴随一些来自域外的危险。」
「我与飞灵尊者等道友此番归来，便是为了坐镇应对，确保机缘可得，危机能御。」
他语气平和，带著令人信服的沉稳：「有我在，还有其他多位三阶神道友在，大局无碍。你们无需担忧，只需在仙界安心修行，静观其变即可。这几头异兽，不过是防个万一，图个心安。」
听闻是涉及整个位面的大事件，三女神情也严肃起来。
她们自知修为低微，在此等大劫大缘面前无力插手，能做的便是听从安排，不添乱，并努力提升自己。
「哥，你放心，我们一定待在仙界，不乱跑。」
季瑶郑重保证。宝月与云梦亦轻轻颔首。
又在仙界陪伴了亲人几日，享受了片刻难得的温馨宁静后，季青便不再耽搁，悄然离开了仙界。
……
宇宙海深处，天问古城。
季青的身影无声无息地出现在古城上空，神念微动，瞬间便锁定了那道熟悉而浩瀚的气息——他的师尊，天问城主。
「嗖。」
一步跨出，他已直接出现在天问城主闭关的洞府之外。
洞府禁制似乎感应到他的气息，无声开启。
「弟子季青，拜见师尊。」
季青步入洞府，对著那道周身与虚空宇宙隐隐相合的身影，依旧恭敬地躬身行了一礼。
无论他走到何种高度，面对这位引领他踏入更广阔天地的老人，这份敬重始终未变。
天问城主早已睁开双眸，此刻正目光复杂地注视著季青。
那眼神中，有看到得意弟子归来的由衷欣慰，有对其恐怖成长速度的惊异。
更有一丝连他自己都难以完全理解的困惑与凝重。
旁人或许只能感受到季青的深不可测，但天问城主不同。
他身合宇宙海位面，某种程度上已成为宇宙海规则的显化与延伸。
正因如此，他比任何人都更「清晰」地「感受」到，眼前这位青袍弟子体内，究竟蕴藏著怎样一股毁天灭地的恐怖力量！
那力量之磅礴，已然超出了他所能理解的范畴，仿佛能吞噬终结一切！
他甚至有种直觉，若季青全力爆发，恐怕整个宇宙海的位面结构，都有崩坏之危！
「季青……」
天问城主的声音带著一丝干涩，忍不住直接问道，「你……真的已是三阶神？」