苑柳阁是赵老爷的居所，用的是最好的石料和木材，十分经烧。赵管家又恰好失眠，一听得苑柳阁有人喊“走水”，便组织家丁前来救火。
救火很成功，大火迅速被扑灭，除了烧掉卧房的家具、绸缎和字画，苑柳阁并无其他问题。按赵管家的原话：“卧室拾掇拾掇，十天半个月便能恢复原貌，夫人不必忧伤。”
程氏狠狠瞪了赵管家一眼，什么叫不必忧伤，她那攒了好些年、以及赵老爷给她买的首饰可都毁了！陡然间，程氏似想起了什么，不顾大火刚灭、屋里还是烟雾弥漫一地狼藉，提裙便冲了进去。
首饰盒已成一个碳盒，首饰盒。程氏的脸一白，差点跌坐在地上，吴嬷嬷眼疾手快，一把扶住她。
“嬷嬷，卖身契都烧掉了……”程氏咬牙切齿，对着吴嬷嬷目露狠光，“怎么无缘无故就走了水？！给我去查，查出来是谁下的手，我非抽了他的筋拔了他的皮不可！”
清霜的手脚多利落，吴嬷嬷当然查不出任何的蛛丝马迹。不仅如此，程氏和吴嬷嬷很快便自顾不暇了，因为赵家所有下人的卖身契被烧掉的消息，在走水的第二天，就传遍了赵家角角落落。
赵家顿时乱了套。大厨房的厨娘王大嫂脾气暴，将围裙一解，锅铲一扔：“老娘不做了，这个月的月钱也不要了！”说着便简单打好包裹，跟赵管家道了声别，风风火火地出了赵家。
王大嫂带了头，那些同样签了活契的下人家丁，也纷纷打包裹走人，赵管家拦都拦不住。
签了死契的，也有些人蠢蠢欲动，可心里终究还是有所顾忌，便做观望状，可手里的活，当然是不愿意做了。
下人一走，人心又一涣散，烧坏的苑柳阁便没人搭理了，连带程氏的午饭都没了着落。
吴嬷嬷气冲冲地找赵管家，让他赶紧管管。
赵管家苦着一张皱巴巴的脸：“我怎么管？腿长在他们身上，赵家又没了他们签字画押的卖身契，谁还管得了他们啊！”
吴嬷嬷哑口无言：“那夫人的午饭，你找人赶紧做了来！”
赵管家指指大厨房：“王大嫂和几个帮工都走了，剩下的三个厨娘，一个今日轮休，一个病着，还有一个坐在院子里嗑瓜子脚都不动一下，我能找谁去？”
吴嬷嬷冲口而出：“赵家不还有个小厨房吗？让她们做去！”
赵管家脸上的愁容更深了：“小厨房里都是叶家的人，我是赵家的管家，可使唤不动她们呢。要不，吴嬷嬷你做？大厨房里米面肉菜都是有的。”
吴嬷嬷气得脸色发白，却也无可奈何，板着一张棺材脸走了。
赵管家对着她的背影讥嘲一笑，“呸”了一声：“什么东西！”转了个身，朝桃夭居行去。
方才百灵来找他，说小厨房今日烤了头小乳猪，请他过去喝酒吃肉呢。