四皇子阿斯塔奉他为座上宾，每日的酒宴、舞会、佳肴、美人，令他几乎忘了自己只是被派来的监察特使。
这里的人称他帝都派来的眼睛，而他也乐得装作还握有帝都监察院的权威。
他喝著北境的酒，听著贵族们虚伪的笑声，慢慢地，连那段恐怖的记忆都淡了。
可命运最喜欢开玩笑，当赤潮骑士团的铁蹄踏进霜龙领时，卡米尔的手又开始发抖。
今天的宴会上，路易斯对他彬彬有礼。
笑容克制，礼节完美，没有丝毫敌意，偏偏这让他更害怕。
因为他不知道路易斯想让他做些什么。
他知道阿斯塔不是路易斯的对手。
这个年轻皇子满口重建与理想，在他看来不过是宫廷笑话。
霜龙领的重心，早在那支赤潮铁骑入城那刻，就已经转移了。
而且路易斯只需一句话，就能让帝都知道，他是翡翠联邦的间谍。
宴会结束，卡米尔喝多了，他需要酒精来驱赶那种令人发狂的不安。
回到官邸，他的步伐跟跑。
烛火微弱，屋子里寂静得连心跳都能听见，一股冰冷的气息扑面而来。
床上整整齐齐地放著一封信，信封洁白，封蜡上刻著赤潮的徽章。
那道金色的太阳纹在烛光下微微发亮，像是在嘲笑他。
卡米尔的手停在半空，呼吸变得急促。
喉咙像被人掐住一样发不出声。
他猛地回头，目光扫向房间的每一个角落，窗户紧闭，墙角无影，连空气都没有异样。
他冲出门外，问守卫：「刚才有人进来过吗？」
守卫一脸茫然：「没有，大人。没人靠近。」
卡米尔沉默几秒，又缓缓退回房内。
他盯著那封信，瞳孔颤抖，手指发抖，犹豫了很久，终于伸出手。
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夜宴散去，霜龙领的厅堂还留著余温与酒香。
阿斯塔·奥古斯特坐在主位上，手中的酒杯已经空了，他却迟迟不肯放下。
厅外雪声簌簌，灯火一盏盏熄灭，只剩他一个人。
他回想著方才的场景，宴会厅内，水晶吊灯投下的光辉摇曳，丝织的慢帐散著温酒与香料的味道。
那些北境贵族、旧家族、帝都来的使臣，穿著华贵的外袍，在那位年轻伯爵身侧聚成一圈。
笑声与银杯碰撞的清脆声不断，仆从递上陈年的烈酒，侍女的裙摆在烛光下闪著金光o
整个场子热闹得像帝都的宴会，只是中心不在他这里。
阿斯塔坐在主位，看著那些人转向路易斯，恭维、寒暄、谦笑。
那一刻，他觉得自己只是布景，是那场盛宴里多余的一道阴影。
「那是我的主场—」他低声喃喃，语气里掺著一丝酸涩。
路易斯·卡尔文的名字此刻像根钉子一样钉在他心上。
那家伙不用多说话，只是站在那里，所有人便不由自主地看向他。
阿斯塔握紧酒杯，嘴唇颤抖。
若这次重建会议仍被对方主导，北境的秩序就将完全属于赤潮，而不是他这个所谓的皇家特使，到那时他再也没有翻身的机会。
一股压抑的焦躁在他胸口翻滚，如果失败了，他将什么都不是。
阿斯塔猛地起身，披上外衣，命人带乌鲁来见。
乌鲁过了好一会才到，带著一身寒气。
阿斯塔看著他，有些焦虑的说道：「袭击赤潮领的事，准备得如何？」
乌鲁站在原地，神情一如既往地平静：「切已按殿下之令布置完毕。部队已经重新潜伏，就等命令。」
阿斯塔的手指在桌面上轻轻一敲：「他们确定目标吗？」
「赤潮领的防线松懈，我们会选择恰当的时机突袭，不会给他们反应的机会。」乌鲁的声音干涩却笃定，眼睛始终没有眨一下。
阿斯塔盯了他几秒，眼神里闪著不安的光。
他的唇角微微抽动，仿佛在压抑什么。
片刻后他抬起一只手，平静地说道：「退下吧，乌鲁。」
乌鲁微微躬身，转身离开。
门在身后轻轻合上，屋内只剩阿斯塔一个人。
空气仿佛凝固，他的笑意一点点消失，只剩下一种压抑到近乎扭曲的情绪在眼底翻滚O
他并不是一开始就这样。
自从皇帝失踪的那一刻起，阿斯塔的世界便像坍塌了一样。
他夜夜失眠，惶惶不安，总觉得有一只无形的手在黑暗里掐著他的脖子。
他害怕醒来那天自己就被遗忘，被抛弃，或者被杀。
为了活下去，也为了证明自己仍然有资格被称作「皇子」，他开始疯狂地拉拢。
拉拢卡米尔、收买旧贵族、甚至与蛮族交易—
他为此付出了太多：财富、名誉、权力。
他甚至把南方贵族最垂涎的贸易权和矿区权割让出去，只为换取资源和支持。
只为了让自己更有力量，而不是被人随手一捏就死的蚂蚁。
但始终有一个人挡在他的身前路易斯·卡尔文。
那家伙是自己的心魔。
「很好。」阿斯塔低声道，语气里混著压抑的狂躁，「很好—这次，必须成功，不然——」
他一边说，一边重复地轻笑，笑声干枯刺耳，像要驱散体内的寒意。
可那笑声很快断了，他猛地抬手掩住眼睛，指尖微微颤抖。
呼吸渐渐急促，低声喃喃：「如果失败——我就让所有人陪葬。」
这一刻，他的神情近平癫狂。
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