第358章阴谋
霜龙领的内堡，北境寒风被厚重的帷幕挡在门外。
阿斯塔·奥古斯特站在地图旁，带著刻意的笑意：「诸位肯赏光，我感激。」
来客不多，都是北境前几的旧贵族，霍尔姆斯、克兰、博尔顿、哈洛夫、希曼。
门关上，侍从退下。
阿斯塔举杯，姿态低了一分：「我以北境皇家重建特使的身份，先敬诸位一杯。这次会议，没有你们，是不可能完成的。「
霍尔姆斯先开口：「我们来是因为北境不能交给一个年轻人随意处置。他在东南部做得不错，但他不重视我们。」
克兰附和：「听说他设了什么理事会，连粮都要按帐册购买。赤潮给了资助，却不给特权。像我们这样的旧贵族，被当成新贵对待。」
博尔顿闷声道：「而且今年的资助还得要用购买的，而且我领地要买粮，还得用他那边的凭证，荒唐！」
阿斯塔连忙应道：「我明白大家的想法。虽然路易斯大人对于重建北境有著重大贡献，可北境不能只听他卡尔文的一家之言，正因为如此我才来请诸位一起定规则。「
他打开随身带来的小匣子，几枚珍贵的魔石在灯下泛著冷光。
「这只是见面礼。」他语气放缓，「真正重要的，是你们应得的东西，重建资源的优先分配、贸易特权—写在纸上，由我签署提交给帝都的会议。」
哈洛夫低头看魔石，没伸手：「我们要的是南方来的货物、好盐、冬粮，还有税的减免。」
阿斯塔立刻点头：「都能商量，你们的要求，我会寄回帝都，也会逐项上报。」
希曼抬眼：「那位年轻领主——」
阿斯塔笑道：「只要他需要帝都的承认。诸位放心，只要你们在我身后，我就不会让他压著北境的旧贵族。「
屋里安静了一瞬。
克兰放下杯，压低声音：「他若只在东南部称王，我们可以装作看不见。但现在，他准备把手伸到我们地盘上——他可不是埃德蒙公爵。「
这时赛弗从阴影里开口：「诸位的担忧，我明白你们不在东南部，自然不会被他的理事会束住手脚。可一旦那个年轻人的影响力扩大，你们连宴会买的酒都要写表格。」
几个人露出难看的表情。
霍尔姆斯哼了一声：「那就别让他进来。」
阿斯塔连忙附和：「正是我来的意义，我们要的是合作，不是征服。重建会议不是为了剥夺，而是为了让包括诸位在内的北境声音被听见。」
他把卷宗推过去：「我会提出三项，资源优先序列、贸易优先名单、监督权归重建会议。你们都有会议的投票权，重建从你们开始，由你们优先。「
博尔顿看著封蜡：「你能保我们？」
「我可是皇族。」
哈洛夫慢慢道：「我们不想闹到流血，但我们也不想被他当奴隶。我们是北境的旧家」」
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「我明白。」阿斯塔微微一笑，「你们的尊严，由我来保证。」
克兰合上那匣魔石，推回阿斯塔：「我们要船票、关卡、冬粮的印签，还有你在帝都的笔头。」
阿斯塔双手接过，语气温和：「都会有。只求诸位支持我。」
他把手放回地图上，指尖落在东南角那块红色印记上：「他在那里做得好，可北境不止东南，你们不该被忽视。」
博尔顿沉声：「那就请特使大人为我们发声。」
阿斯塔笑道：「这是我应该做的。」
风从缝隙钻进来，灯焰摇晃，赛弗上前把窗扣紧，屋内重又安静。
哈洛夫端起酒：「为了尊重。」
克兰接著：「为了自主。」
霍尔姆斯举杯向阿斯塔：「为了北境，别落在一个人的里。」
阿斯塔与他们碰杯，笑容柔和：「也为了北境的未来。」
杯中酒干净落下，几位贵族交换眼色，点了点头，每个人都拿走一颗魔石。
散席前，阿斯塔将五封信分送到他们手里，会议的座次、发言顺序、起立时机、甚至还有会议的骑士部署作为最后手段门一扇扇开合，雪气涌入又被挡住，屋里只剩阿斯塔与赛弗。
赛弗道：「他们不会为了你卖命。」
「我知道。」阿斯塔看著那张地图，语气更轻，「我也没打算买命，我只要他们在灯光下点头。余下的，交给我的运作。
至于那位年轻领主——等他明白什么叫皇权，再谈北境之主也不迟。「
阿斯塔抬眼，朝不远处的壁边问：「他出发了吗？」
赛弗一直在屋内的暗影里，走出几步，将一卷信件放在桌上：「赤潮的旗帜已经快离开北境东南，往霜龙领方向。队伍——足有七百人。
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「七百？」阿斯塔挑眉，语带著分不屑，「他倒挺会摆架。」
赛弗低声：「不是仪仗，是真正的随行部队。三百赤潮骑士，还有一整套政务官，以及一些跟随他一起过来的贵族，沿途都有领民迎接，场面很大。「
阿斯塔拿起酒杯，语掩盖不住的羡慕：「他喜欢排场。」
赛弗继续：「像一场行军式的庆典。」
阿斯塔笑了笑，笑意里带著冷意：「真是一个虚荣的人。北境的命脉，不会被这样的人拴住。」
他看著桌上的地图，目光在霜龙领与赤潮之间的雪原上滑过：「他带多少骑士都没用。只要会议一开，他就得坐在我面前听。」
「你看起来很有把握。」赛弗试探地道。
他很有自信地点了点头，嘴角带著一丝满足的弧度。他并非空口夸张，而是心中有数C
这一年里，他已不再是那个一穷二白的皇子。
南方的几位贵族已经向他伸出援手，金币、金属、盐、物资、甚至些许骑士。
那些人想借北境的矿脉和贸易通道分一杯羹，也想借他来压制卡尔文家族那位年轻的路易斯。
他们愿意出钱出货，只求他们的家族的够插手北境，反正的花销也不会大，如今帝国形式波云诡谲，北境算是一条最后的退路。
除此之外，那位帝都的监察官也站著在他这边，自己可没少给他送钱了。