她想起刚才在奉天楼顶，趁着与天师们“密谋”的间隙，以圣鸩灵的特殊感应，悄无声息地将鬼鸩令本体“勾引”出来，藏入了自己魂魄最深处。
天师们想找“命脉”毁令？怕是要找个天荒地老。
至于藏情之……想到那个执着得有些可怜又可叹的“宿敌”，要不死不休吗？
这仗，从一开始，就赢不了。
不是天师们赢不了夙璇。
而是他们，连自己真正的对手是谁，到底站在哪边，都还没搞清楚。
北疆的博弈、后宫的暗流、蝶恋花的蛰伏、与天师残党虚与委蛇的“合作”……这些对沈穗儿而言，虽也耗费心神，但总归带着几分掌控内的从容，甚至偶尔还能生出些逗弄“猎物”的兴致。尤其是面对天祈境内这些残存的天师——在她看来，这群人颇有些“天祈二哈”的特质。
“二哈”们，大多出身正道玄门，早年或许也曾心怀济世之念，修行路上走了岔子，或困于私欲，或执着于对“夙璇帝君”陨落前某些理念、做派的怨怼，渐渐偏离了初心。
他们行事有阴谋算计，也会为达目的不择手段，甚至不惜与奸佞勾结、利用凡俗势力。
但本质上，他们残存着一些“名门正派”的迂腐和底线，比如，很少主动、大规模地屠戮毫无反抗之力的凡人；比如，对“道”的追求虽扭曲，却还未彻底堕入纯粹的“魔”；比如，多数时候，他们的恶意和行动，是带着明确目标的，有种“蠢坏蠢坏”的专注感。
对付这样的“二哈”，她有时甚至觉得有点趣味。看他们自以为隐秘地谋划，听他们煞有介事地分析“夙璇弱点”，再随手给他们挖个坑，看他们一边感激涕零、一边又小心翼翼试探的模样，算是这漫长布局中一点微不足道的调剂。
她知道他们的弱点，了解他们的思维局限，应对起来，游刃有余。
但南陵，是另一回事。
如果说天祈的天师是偶尔犯浑、需要敲打的“二哈”，那么盘踞南陵、甚至凌驾于皇权之上的“天师台”，就是一群彻头彻尾、凶残暴戾、毫无底线的藏獒。
他们是一群真正意义上的邪修。所修功法诡异阴毒，常以生魂、血肉、乃至国运为祭炼材料。他们不在乎正道魔道的分野，或者说，他们走的是一条比寻常魔道更加极端、更加贪婪的道路。
他们盘踞南陵，早已凌驾于皇权之上。南陵皇帝与其说是君主，不如说是他们选中的、比较好操控的傀儡与资源提供者。
他们用幻术、丹药、长生谎言编织美梦，用恐惧、毒蛊、阴邪手段铲除异己。生机被窃取，气运被扭曲，百姓畏之如虎，官员噤若寒蝉。这里的“天师”，是真正意义上的毒瘤与灾厄。
就连内部竞争也残酷，背叛与吞噬是常态。
沈穗儿对这群“藏獒”，半点耐心都没有。
凡间王朝争霸，战场厮杀，各为其主，生死有命。那是人间自身的运行规则，是“人道”的范畴。她虽转世于此，亦有立场，但某种程度上能冷眼旁观，甚至偶尔推波助澜也是为了更大的布局。
可天师以超凡之力肆意屠戮、操控、戕害凡人，破坏凡间秩序与平衡，这便越过了某条线。这不仅是“恶”，更是对天地间一种脆弱但重要规则的践踏。
无人知晓，沈穗儿已恢复女身，悄无声息地踏入了南陵国境。
天师台经营南陵多年，根深蒂固，高手如云，且手段诡异莫测，巢穴必然防御森严，阵法重重。
更重要的是，他们都是拥有超凡力量的修士，而南陵朝廷乃至军中，并无同等层次的力量制衡，甚至可能已被渗透操控。想要借助凡俗势力，几乎不可能成功，反而会打草惊蛇，造成更大的凡人伤亡。
沈穗儿融入南陵都城“邺京”的阴影里。她没有动用蝶恋花的力量，那太容易被追踪到关联。此刻，她是独行的猎手。
南陵·皇宫，紫辰殿
鎏金香炉吞吐着昂贵的龙涎香，烟雾缭绕，模糊了御座上南陵皇帝略显浮肿疲惫的面容，也模糊了下方几位重臣和天师代表脸上各异的神情。
气氛凝重得能拧出水来。
南轩禹归国已有数日，带回的并非七皇子南轩遇，也非有利的和约条款，只有沈霁霖那句“他很贵”的刁难，以及一份被天祈单方面提高、近乎羞辱的赎人条件清单。
“废物！”
御案被拍得震天响，茶盏蹦起老高，滚烫的茶水泼洒在光可鉴人的金砖上。南陵皇帝眼神阴沉地瞪着跪在殿中的南轩禹。
“朕让你去赎人，去议和！你就是这么给朕办事的？！人没带回来，和约没谈成，反倒惹得沈霁霖那黄口小儿愈发嚣张！朕的颜面，南陵的国威，都让你丢尽了！”
南轩禹垂首跪地，脊背挺直，承受着帝王的雷霆之怒，脸上没有任何表情，唯有紧抿的唇线泄露出一丝隐忍。
他知道，真正的风暴还未到来。这只是开胃菜，来自“那些人”的问责，才是致命一击。
果然，皇帝发泄一通后，目光转向了殿中一侧，那几位身着古朴法袍、气息晦涩深沉的天师代表。他的怒气瞬间收敛，换上了掺杂着忌惮与讨好的复杂神色：“诸位仙师，您看这……事已至此，该如何是好？那沈霁霖油盐不进，软硬不吃，七皇子又……”
为首的一位天师，面皮干枯如老树，眼皮耷拉着，仿佛对眼前的一切漠不关心，闻言才慢悠悠地抬起眼皮，浑浊的眼珠扫过跪地的南轩禹，声音嘶哑难听：
“陛下，七皇子身负特殊血脉，乃是我天师一脉重要‘机缘’。如今流落敌手，已是不该。禹王殿下办事不力，未能将人带回，更是令我等同道心血有付诸东流之险。”
他语气平淡，却字字如冰锥，钉在南轩禹心头，也让皇帝脸色发白。天师们看似超然物外，实则对南陵朝政、尤其是涉及他们“机缘”之事，影响力巨大。皇帝也不敢轻易开罪。
“是，是，仙师教训的是。”皇帝连忙应声，又狠狠瞪向南轩禹，“逆子！还不向仙师请罪！”
南轩禹深吸一口气，以头触地：“臣弟无能，未能完成父皇与诸位仙师所托，甘受任何责罚。”
他姿态放得极低，心中却一片冰冷。责罚？天师们的“责罚”，从来不是打骂贬斥那么简单。
南轩禹将早已备好的说辞流畅而出：“是臣无能，低估了沈霁霖，也高估了南轩遇的价值。沈霁霖态度强硬，索价过高，且……”
他顿了顿，斟酌词句，“似有更深图谋，不愿放人。若强行加码，恐坠入其彀中，于国无益。”
“价值？”神念天师冷笑一声，那声音刮擦着人的耳膜，“一枚棋子，何谈价值？放与不放，皆在我等算计之中。你之败，非在沈霁霖，而在失机。”
神念的威压加重了几分，“殿下莫要忘了，是谁给了你重来的机会，又是谁，允你借用‘先知’之力。此番北疆，你本有机会……做得更多。”
南轩禹心头一凛。做得更多？是指趁机对沈霁霖下手？还是指别的？
这些天师，果然不只是想要回南轩遇那么简单。他们似乎在推动，或者说，期待某种冲突的升级。
“是，臣明白。”南轩禹低下头，掩去眸中晦色，“是臣顾虑太多，有负所托。还请上师示下，接下来该如何行事？是否需再次遣使，或……”
“不必了。”神念打断他，语气带着一丝不耐，“七皇子之事，暂且搁置。你既归来，当好生‘休养’，静待时机。南陵朝局，仍需殿下‘用心’。”
神念投影开始波动、淡化，但在彻底消散前，留下了一句意味深长、更让南轩禹遍体生寒的话：“太子殿下，对你此次北疆之行，亦颇为‘关切’。望你好自为之。”
太子……
太子南轩昭，表面风流倜傥，性情随和，雅好诗酒琴棋，一副不务正业、只知享乐的纨绔模样。朝野对其评价毁誉参半，有人认为他庸碌，有人则认为他大智若愚。前世的南轩禹，亦曾轻视过这位皇兄，将其视为不足为虑的对手，直到最后时刻，才隐约察觉到些许不对劲，但为时已晚。
重生归来，他带着更审慎的目光重新观察这位太子。越是观察，越是心惊。
太子看似随意的举动，往往能在不经意间化解朝堂危机，或让某些不利于他的声音消失于无形。他身边笼络的人三教九流，既有清流文臣，也有勋贵子弟，甚至还有一些气息晦涩、让南轩禹本能感到不适的“奇人异士”。
南轩禹发现，那些对皇帝都姿态高高在上的天师们，在提及或面见太子时，态度会变得极其恭敬。那是一种发自骨子里、近乎本能的敬畏与顺从，绝非对待普通皇室成员或合作者的态度。
而太子本人，似乎也对这些身怀异术、地位超然的天师们，有着一种理所当然的掌控力。
那些对自己和沈霁霖（前世）如附骨之疽般的“巧合”损耗，那些天师们对太子超乎寻常的、近乎敬畏的恭敬态度点点滴滴，汇聚成一个令人不寒而栗的猜测。
南轩禹低声咀嚼着这两个从某些极其隐秘、破碎的前世记忆碎片中扒出的词汇，眼神幽暗如深渊。他不知道具体是什么，但他知道，那必然是超出此界常规、极度危险且贪婪的东西。
系统……邪修
留在南陵，留在太子眼皮底下，他就像一块被标记好的、正在缓慢“成熟”的资粮。前世他至死方休，今生难道还要重蹈覆辙？
与其坐以待毙，成为他人盘中餐，不如主动跳进另一个已知的、或许有转机的笼子，换取喘息之机，甚至反制的可能。
“儿臣叩请父皇圣裁。儿臣无能，北疆一役损兵折将，未能迎回七弟，更折损我南陵国威。儿臣深知罪责深重，非闭门思过所能抵消。为表悔过之心，更为稍弥两国兵戈之憾，促成日后长久安宁……
儿臣愿自请入天祈为质。以亲王之身，暂居敌国，以示我南陵诚心议和之志，亦为七弟安危，略尽绵薄。”
此言一出，满朝哗然！
自请为质？还是以战败亲王之身？这简直是自毁前程、自投罗网！不少老臣面露惊愕，有的觉得禹王疯了，有的暗忖是否以退为进，有的则担忧此例一开，国威何存？
龙椅上的南陵皇帝也明显愣了一下，浑浊的眼睛里闪过权衡。一个战败的儿子，去敌国为质……似乎，比留在国内继续消耗资源、还可能引来天师不满，要“划算”一些？
还能彰显南陵“坦荡”气度？至于这个儿子的死活和前程，在长生与权术面前，似乎并不那么重要。
然而，就在皇帝脸色稍缓，似乎准备顺水推舟应下时，一个清越含笑、却带着无形压力的声音，从殿外传了进来：
“四弟何出此言？此事岂能怨你？”
随着声音，一个身着杏黄太子常服的青年，步履从容地走入殿中。他面如冠玉，眉目含笑，举止风流洒落，正是南陵太子——南轩昭。
他扶着南轩禹的手臂，力道不轻，带着一种不容挣脱的温和强势，目光却深深看进南轩禹眼底，笑容不变，语气带着兄长的责备与“关怀”。
“安心待在南陵。你是本宫的亲弟弟，是南陵的禹王，岂有去敌国为质的道理？传出去，岂不让天下人耻笑我南陵无人，皇族怯懦？你的府邸，你的部属，都还在等着你。有什么难处，有什么委屈，告诉皇兄，皇兄替你担着。”
他拍了拍南轩禹的肩膀，声音压低，用只有两人能听到的音量，轻声道，那声音里的温和消失殆尽，只剩下冰冷的警告：“想跑？没那么容易。”
皇帝见太子出面，只好改口点头道：“太子所言甚是。老四，你皇兄说得对，此事休要再提。回府好生反省，闭门读书，没有朕的旨意，不得离京！”
最后一条，彻底断了南轩禹离京避祸的可能。
“儿臣……遵旨。”南轩禹垂下眼睑，掩去眸中翻涌的寒意与更深的决绝。
明面上的路，被堵死了。
南轩禹被侍卫“扶着”退出紫辰殿。
殿内，太子南轩明微笑着向皇帝和天师们告退，转身的刹那，脸上温和的笑意如潮水般褪去，只剩下深沉的算计与一丝冰冷的嘲讽。
跑？他的好四弟，可是他精心培育的、对抗沈霁霖这头“天命之虎”的最重要“耗材”之一。岂能让他轻易脱出掌控？