乾清宫的殿门尚未合拢，殿内肃杀未散。
方才那道直指赫图阿拉、如同熔岩爆裂般的军令还灼烫在每个人的血液里，袁崇焕胸中热血狂涌，仿佛已经望见铁蹄踏碎建奴龙旗！
然而就在他躬身欲退的瞬间。
“袁卿。”
朱焱的声音落下，不高不低，却像冰锥扎进烧红的铁块里。
袁崇焕身形猛地一顿，强行稳住身形，双手死死扣住笏板边缘，指甲几乎掐进紫檀硬木中，才没让自己失态地踉跄半步。
方才那激昂的、誓死效命的目光瞬间收敛得干干净净，只剩下极力掩藏却止不住战栗的惊惧。
额角方才还滚烫的血气，此刻被冷汗冲刷得冰凉刺骨，几滴汗珠无声滑落鬓角，砸在冰冷的金砖上。
朱焱已重新坐回蟠龙宝座，甚至端起那杯早已冰凉的清茶，指尖捻着杯盖，慢条斯理地刮着茶沫。
他的目光根本未曾落在袁崇焕身上，只是垂着眼睑，仿佛在研究杯壁上缭绕的水汽，声音平淡得像在闲聊天气：
“三年前，你在广宁卫外那场伏击，朕还记得。”
袁崇焕只觉得背脊一股寒气直冲天灵盖。
广宁之战！
那一次，他贪功冒进，原想一举重创多尔衮主力，却被黄台吉（皇太极）反咬一口，虽勉强维持阵线不失，麾下却折了四个千户级别的悍将。
最后报的是“诱敌深入、毙敌数千”……
朱焱呷了一口冰茶，舌尖似乎被那苦涩冻了一下，微微蹙了下眉，终于抬眼，目光精准地射向袁崇焕低垂、正在细微颤抖的眉骨：
“听说你当时下了令，左右营死守高地不得退半步，违令者，阵前枭首？”
闻言，袁崇焕的心跳仿佛被一只冰冷铁手骤然攥紧，他喉咙发干，几乎发不出声音：“……回……回陛下……是！当时情形……”
“嗯。”
朱焱打断了他解释的话头，仿佛根本没兴趣听，只是轻轻放下茶盏，“朕还听说，那一仗打完，你亲自带着左营活下来的百户以上军官，去给你们阵前……唔，阵前砍头的右营参将赵炳坤家的祖坟，一人捧了一把土？”
“砰！”
袁崇焕再也支撑不住，双膝重重砸在金砖之上。
他额头死死抵住冰冷坚硬的地面，身体因极致的恐惧而剧烈颤抖，喉结上下滚动，却一个字也说不出来。
那是一个他以为被鲜血和军报掩盖、永远不会有人再提起的伤疤。
赵炳坤是在混乱中为稳住动摇的军心才被下令当众砍了头。
事后他是去赵家祖坟请过罪……
他以为自己深埋于心、偶尔刺痛的秘密，竟这样轻飘飘地从龙椅上那个人的口中说出。
每一个细节都分毫不差！
孙承宗、骆养性、还有那几位勋卫，全都屏住了呼吸。
殿内的空气仿佛凝结成了铅块。
朱焱不再看跪在地上的袁崇焕，反而慢悠悠地翻开手边另一份墨迹未干、封着兵部火漆的卷宗。
袁崇焕刚刚才呈上的《宁远、锦州诸军新编定职名册》。
他的指腹在纸页上某一列名字缓缓划过。
“赵炳坤……”
朱焱念出这个名字，声音平铺直叙，没有丝毫波澜，却比雷霆更令人胆寒。
“他有个儿子，叫……赵安国？十六岁，如今在你蓟辽总督标营效力？名字挺响。”
他放下卷宗，目光终于再次落到匍匐在地、如同一滩烂泥的袁崇焕头顶：“按祖制，你该避嫌。”
仅仅七个字。
袁崇焕只觉得浑身血液骤然冲上头顶，又轰然倒流回去。
他只觉得眼前阵阵发黑。
赵安国是他在赵炳坤灵前发过誓要照拂的独苗，这孩子颇有他亡父的狠劲，是个好苗子。
将他编入标营，就是想磨砺提拔……
避嫌？