“看到了么？”
朱焱的声音低沉嘶哑，像生锈的刀锋在刮擦铜铁。
“杀了这么多人……”
“朕把诏狱都填满了！”
他声音陡然拔高，带着一种极致的厌恶和冰冷入骨的嘲讽：“换来了什么？！”
脚步沉重，踏过破碎的瓷片，碾过散落的纸张。
“换来了今天朝堂上那群蠢物！刚被砍断几根爪牙，闻着点血腥味，立刻又像闻到腐肉的秃鹫一样！”
他猛地停住脚步，直勾勾地盯着那扇紧闭的宫门。
仿佛能看穿厚重的门板，看到外面那些道貌岸然、此刻正疯狂计算着能从新爵制里攫取多少油水的丑陋嘴脸！
“朕给他们权！让他们去杀！让他们去捞！”
朱焱猛地回头，目光如电刺向王承恩，眼中那点冰冷的火焰在燃烧：“杀了有油水的对手，捞到了能封爵的‘功勋’！这不就是他们最擅长的么？这不就是他们日思夜想、梦寐以求的东西么？！”
“他们心里装的是社稷？是黎民？是那些在登莱熬盐至死的灶户？是在永定河溃堤时被卷走的孩童？”
他嗤笑一声，满是尘埃和瓷屑的靴底狠狠碾着地上一本摊开的、写着“风闻某御史田庄逾制”的花哨奏疏。
“他们眼里只有自己！只有屁股底下那把紫檀椅子！还有那能砸进地里立祖宗的丹书铁券！”
朱焱闭了闭眼，再睁开时，只剩下一片望不到底的暗沉深渊。
那深渊里，没有愤怒，没有失望，只有一片令人绝望，了然于心的平静。
“私欲……”
他喃喃，声音低得如同梦呓，却清晰地刻在乾清宫冰冷的空气里。
“他们只有这点玩意儿。”
“也只能利用这点玩意儿。”
朱焱的目光最终落回满地狼藉。
其中一本折子被撕开了口，露出里面暗黄色的户部专用桑皮纸。
他俯身，手指拂开碎瓷片，将那份折子捡起。
正是工部被东厂提走所有案牍前，那份刚刚签押、墨迹尤新的《驳皇工内院请增设西山采矿冶铁匠役疏》。
朱焱看着那上面冠冕堂皇、滴水不漏的文辞，看着那一个个署名下方鲜红刺眼的印章。
他眼神漠然，明明自己新政正在带领大明复兴，这些人居然还在这个事情上不断做文章，实在该死。
如果不是新科举还未结束，他早就把朝廷又剐了一遍。
乾清宫内凝滞着刺鼻的墨汁、碎瓷的粉尘和压抑如实质的杀意。
朱焱站在满地狼藉中，指尖捏着那份工部虚伪的驳文，眼底深渊般的冷寂几乎要将整个殿堂冻透。
就在这片死寂即将把王承恩也拖入窒息深渊时，这位老太监垂着的头颅，微不可查地动了一下。
他浑浊的眼珠小心翼翼地转动，瞄向朱焱那如同寒铁般凝固的背影。
喉结无声地滚动了一下，仿佛咽下了卡在喉咙里的一块冰。
他必须打破这要命的沉默。
“皇爷……”
王承恩的声音像是被砂纸打磨过，谨慎到了极致，却又带着一丝极不易察觉的波动。
朱焱没有动，捏着奏疏的手指关节却微不可察地绷紧了一丝。
王承恩的头垂得更低，几乎埋入胸口：“宫门外，不久前锦衣卫递了密揭进来。有个红毛人，自称佛郎机……呃，葡萄牙国使节，自海路入京，持国书一封，言有极紧要事，叩阙求见……”
“葡萄牙使节？”
朱焱终于动了，极其缓慢地转过身。