桂林府辕门外，暴雨如天河倒悬。
水柱凶蛮地抽打着湿透的旗幡，将‘征南平虏大将军孙？’那几个墨色大字淋得模糊一片。
辕门内临时升起的牛皮大帐内，却干燥得只闻灯花噼啪与军图沙盘前水汽蒸腾的喘息。
灯下，孙应元捏着一份刚刚被传令兵用油布三层包裹、捂在胸口最深处带来的急报。
那传令兵扑进大帐时，已累得如濒死的鱼，半张脸埋在冰冷泥浆，只余胸膛剧烈起伏，粗重嘶哑的喘息喷出大团白雾。
护卫军士七手八脚地将那几乎冻僵的躯体抬离，解下紧贴着他皮肉、被汗水血水浸透仍死死缠绕绑缚的扁平信匣。
信匣打开瞬间，一股子浓郁的铁锈与硝石混合的冰冷气息混着汗腥气弥漫开来。
里面只有薄薄一页黄麻纸。
孙应元展开的手指骨节粗大，布满老茧，此时却微微有些发僵。
纸上的字，是朱砂混着松烟墨匆匆写就，笔力狰狞如刀劈斧凿，每一个转折都带着十万火急的蛮力！
目光甫一落上那刺目的朱痕，孙应元古铜色的脸庞瞬间绷紧！
全身的铁甲仿佛在同一刹那凝固，那层被体温微微烘出的薄汗瞬间被盔甲吸尽，只剩下刺骨的寒意顺着脊椎往上爬！
“……沐国公泸水惨败！前锋三千尽墨！身被重创！溃兵万……镇南关危如累卵！”
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼球上！
他眼皮猛跳，几乎能穿透纸背，闻到那千里之外泸江浮桥上飘来的浓重血腥气，听见安南象兵那撼人心魄的冲锋和明军将士垂死的哀嚎！
纸页的末尾，是另一个同样滚烫、如同蘸满鲜血写就的血色批注：“前锋疾驰镇南关！不必至桂林点卯稳住阵脚！此关若失，你当自裁以谢天下！若尚存余勇……即遵朕前旨：‘烧净安南山河！’钦此！”
墨迹淋漓，力透纸背！
“烧净安南山河……”
孙应元那两片被南国湿热和北地风沙刻下深痕的嘴唇无声地开合，吐纳间仿佛能尝到硝烟硫磺和焦尸的混合味道。
他猛地抬头，厚实的甲片摩擦发出沉重的“咔”一声！
眼神锐利如雪岭孤鹰，再无半分迟疑！
那抹沉重被一种更为决绝和铁石般的东西取代！
“击鼓！”
孙应元的声音如同铁块砸在铁砧上，在嘈杂的雨声和帐内压抑的呼吸中炸开：“聚将！”
咚咚咚咚咚！！
沉闷如同远古巨兽心脏搏动般的战鼓穿透密集的雨幕，骤然在营地各方向响起！
一声盖过一声，带着一种撕开雨帘、撼动群山的凶暴！
传讯的号旗在暴雨中疯狂舞动！
号子声、马嘶声、兵甲铿锵的碰撞声瞬间如洪水般爆发出来！
整座大营如同被灌入岩浆的蚁穴！
不过半盏茶的功夫，十几个盔挂水帘、满身泥浆的将领不顾仪表冲入大帐！
甲叶上冰冷的水滴在地面氤氲开小片水迹。
人人喘息未定，脸上都沾染着油泥和被鼓声骤然催逼出的惊怒！
主座，孙应元铁塔般立在那巨大的安南关防沙盘前，背对着众将。
沙盘上，代表镇南关的小小关隘木模型旁，密密麻麻插满了象征安南叛军的猩红小旗，如同溃烂伤口上密密麻麻的脓包！
而他面前的沙盘边缘，还湿漉漉地摊着那份被雨水浸润了边角的加急密报！
“都到了？”
孙应元头也没回，声音冷硬如石块碰撞。
他猛地旋身，玄青色的衣袍带起一阵腥风，甲胄鳞片在灯光下反射出刺目的寒芒！