窗外月华如霜，朱焱指尖叩击紫檀御案的声音一下下砸在乾清宫的寂静里，比更漏还沉。
那份来自辽东、禀报各路藩王异动的密报搁在烛火边缘，纸页染上跳跃的光晕，也映着帝王深不见底的眼底。
新炮龙渊未出，只闻其声，那些盘踞地方的蠹虫就纷纷自断爪牙，惶惶不可终日。
一股近乎暴戾的畅快，悄然攀上帝王的眉梢。
“宋天星那边，进展如何？”
朱焱声音不高，却震得阶下的影子微微一缩。
“回皇爷，”
王承恩腰躬得更深，“巧器丞王小石所呈‘齿轮联动自动装填’的图样已成，工业院正日夜赶工，将旧炮悉数改造成‘龙渊二型’。新炮射速，当增三成不止！”
朱焱唇角勾起一丝锐利如刀锋的弧度，目光却投向殿外沉沉的夜，仿佛要刺穿重重宫阙，落到那些藩王紧闭的府门上。
“他们怕了。”
他轻轻吐出四个字，带着冰冷的尘埃落定，“但，还不够。”
……
……
皇极殿内。
初晨的光柱斜刺破阴霾，滤过九重丹陛上方高悬的‘建极绥猊’巨匾，碎金般铺在汉白玉地面上。
殿门开启，文武列班，青绿绯紫的官袍肃立如林，只有笏板上移时玉板轻磕的微响，和角落铜炉里银霜炭低吟的暖息。
朱焱端坐于髹金龙椅之上，玄裳深缥，玄玉十二旒珠帘微垂，遮蔽了眉眼神色。
殿内静得能听见殿外风声掠过琉璃瓦的呜咽。
王承恩瘦高的身影碎步趋至御案旁，拂尘甩动带起轻风，展开一封明黄卷轴。
尖细锐利的司礼监嗓音，便像一枚冰锥猝然扎破了这凝重沉寂：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕观天下之势，非独兵戈可定。工技不显，则器不精；算学不明，则赋不清；水利不通，则田不穰。值此国步艰难之际，取士之道，岂可泥古不变，独守经义？着即改科举旧制。会试增设三科：工科，举凡将作营造、器械营造、火器精研者试之；算科，精通数算推步、历法勾股、财赋钱谷者试之；水科，专攻水文地理、河槽疏浚、灌溉漕运者试之！凡此三科得中者，赐‘精工’、‘明算’、‘善水’衔，依例授官，位比同科进士！原有经义一途，黜浮华虚文，务求经世济用！今科乡试，即行新法！”
诏书戛然而止。
偌大皇极殿，刹那间陷入一种真空般的死寂。
没有惊呼，没有议论，仿佛连呼吸都被瞬间冻结、抽空。
户部侍郎李承祚手中那柄温润的海青玉笏板，“啪嗒”一声轻响，砸在脚下的金砖上。
无人敢弯身去捡。
前排几位须发皆白的老臣，身体肉眼可见地摇晃起来，面色霎时由红转白，由白透青。
后排年轻些的清贵翰詹们，彼此面面相觑，眼中盛满了难以置信的骇然。
打破这诡异寂静的，是一声几乎要刺破殿顶的嘶哑呼喊：
“陛下！万万不可！”
内阁次辅钱龙锡猛地排众而出。
这位平素以气度雍容著称的三朝老臣，此刻须发戟张，额头青筋突突直跳，深红色盘领官袍的前襟剧烈地起伏，甚至忘了跪拜的礼节，直挺挺地站在丹墀之下，嘶声力谏：
“祖宗法度！此乃动摇国本的祸国之言！取士只唯孔孟之道，正心诚意以治天下！此乃我华夏立国之根基！如今竟令工匠术士之流与圣人门徒同列朝堂？陛下！此令一下，天下读书人寒心，圣贤之道沦丧，纲常秩序崩塌啊陛下！”