她迅速稳住心神，脸上堆起恰到好处的恭敬与感念，将之前从莫弈处听来的故事稍加润色，娓娓道来：“孟丞相威名赫赫，天下谁人不识？早年丞相在城中赈灾平叛时，小的还是一介颠沛流离的难民，曾有幸……远远见过大人一面。”
“哦？说来听听。”孟怀安步步紧逼。
她微微垂下眼帘：“那时，大人亲自为灾民施粥，温言抚慰。小人就排在队伍里，大人亲手将一碗热粥递到小人手中……这份活命之恩，大人或许早已忘却，但小人……日夜不敢相忘。”说话间，她巧妙地避开直视孟怀安探究的双眼。
孟怀安眉头微蹙。
她所述之事，地点、场景、时间皆与他当年平定内乱后的善后举措吻合。他确实曾在城中亲自组织施粥。这点无法否认。
心中的疑虑虽未全然消散，但那份怀疑，确实因此话而松动了几分。不过，她是否与当年的叛乱余孽相关……仍需彻查。
“孟大人，”若棠见他神色微动，趁势追问，“您今日亲自驾临，寻小人究竟所为何事？”
孟怀安不再绕弯，直截了当抛出一个不容商议的条件：“你名下所有产业……青长楼、以及与之合作的几大商户……其经营权，朝廷需收走至少一半。”
“不可能！”若棠瞬间暴怒，猛地一掌拍在身旁的檀木桌案上，发出“嘭”的一声闷响，茶水震得四溅。
她胸口剧烈起伏，怒视着孟怀安。但仅仅一瞬，她硬生生将这股怒火压下，深吸一口气，脸上竟挤出一丝玩味的笑意，目光变得幽深锐利：
“孟丞相，小人明白，如今这青长楼是块人人垂涎的肥肉。谁路过都想狠狠咬上一口。只是不知……您这般处心积虑要把青长楼收归‘朝廷’，究竟是为了国库充盈、社稷安稳呢？还是……”
“……为了您自己——孟、丞、相、的权势？”
若棠知道，孟怀安是大忠臣，他是不可能为了自己的。但是若棠偏要这么说。
“呵，”她冷笑着，姿态从容地坐回椅中，指尖轻敲桌面，继续往那最深的伤口上撒盐，“孟丞相可是在先帝在位时就立下赫赫战功的股肱之臣，满朝皆知您的忠心。不过嘛……”
她话锋陡然一转，声音压低，带着寒意道：“当今圣上龙椅未稳，对前朝老臣……尤其是手握大权的老臣……可未必如同先帝那般了解，那般信任啊。”
“闭嘴！”孟怀安一向清冷不易怒，但是在若棠面前却很少能保持那副清冷的模样。
“孟丞相若是不信，您大可以去看看！看看那宫中最隐秘的‘斩龙台’祭文木简之上……刻的究竟是谁的生辰八字，是谁的名字——是不是你，孟、怀、安！”
“你到底是谁，你怎么知道斩龙台？”孟怀安瞳孔骤缩，“斩龙台”这三个字如同惊雷在他脑中炸响，那是皇家绝密，她怎么可能知晓？！
暴怒之下，他身形如电，巨大的手掌带着千钧之力，闪电般扼向若棠纤细的脖颈，意图逼问真相。若棠早有防备，就在他手掌即将触碰到肌肤的刹那，她猛地一侧身，手腕灵蛇般缠上孟怀安的手腕。
两人拳脚相接，身影交错，若棠招式诡异刁钻，快如鬼魅，指尖带着凌厉的风声直取孟怀安双目！孟怀安则势大力沉，刚猛无俦，铁钳般的手一把抓住若棠攻来的手臂，狠狠一拧，骨节发出嘎吱声！
若棠在剧痛中猛地爆发，另一只手狠戳向孟怀安的眼睛，孟怀安急偏头避开要害，肩头却传来火辣刺痛！两人瞬间又绞缠在一起，如同两头猛兽，狠狠撞在墙壁上，屏风倾倒，茶具碎裂一地！