伺候的人彼此对望了一眼，一个小宫女战战兢兢地走上来，手里托着一物：“陛下……陛下，他许是在寻此物。”秦容臻低头一看，竟是一杆镶着绿松石的老烟枪，那烟袋嘴儿是和田玉制成的，已磕出了细密的裂痕。他一见即知所谓何事，脸色铁青地发问：“这是怎么回事？”
一干内侍只有心里叫苦而已，需知此事哪里是他们该承当的？还是一个黄瘦的宫女站了出来，伏地噤若寒蝉道：“这……他从牢里出来便带着这个东西，许是那时染上的也说不定……只是这里头的烟叶有限，宫里又没有这等腌臜物事，这才引得他发了狂……”
秦容臻凑近了一闻，从那烧尽的烟袋中，闻到了一股甜腻又呛人的味道，使人一嗅便昏昏沉沉，醉生梦死。他不禁想到，就是这东西，让他一边忍受着兽类的□□，一边登上极乐的顶峰。这个想法凌迟着他的神经，既让他浑身爬满了鸡皮疙瘩，又莫名其妙地唤起了他的□□。在这诡异而又强烈的刺激下，他一把掀开了被褥，露出的一张脸惨白如纸，金眸里布满了血丝，就如血红的月亮，死死地盯视着秦容臻。
与此同时，他的手也被一股巨力拧住了。杜晏华整个人吊在他身上，有如枯藤抱树一般，绝望地汲取着甘霖。秦容臻见状，重又气上心头，将他狠狠一摔，目视着他在地上挣扎扭动，自己却袖手在旁，冷嘲热讽道：“你目的既已达到，也不须再装出这副样子来诓朕了罢？”杜晏华却听而不闻，疯狂地以头触地，鲜血在秦容臻的脚下汇成了一条暗河。
秦容臻不为所动，拎起了他湿淋淋的长发，看着那一张因渴求而泛红、潮湿的脸，眼中满是冷酷的嘲讽：“除了那姓孟的，你的‘入幕之宾’还有谁？”杜晏华在迷惘中听到“姓孟”两个字，便如遭雷击似的痉挛了一下，哀求道：“别……别教他知道……”看他出语有条有理，意识也清醒，显然“见人不识”云云纯系谎言。秦容臻一听更火了，“啪”的抽出盘在腰间的玉带，那带围由一指宽的青玉串编而成，足有十来斤重，抽在人身上，发出劈劈啪啪的响声，而遭受了鞭挞的部位无不肿起老高。
杜晏华在接近昏迷的无意识中，举起双臂盖过头脸，泪水滚珠般落了下来。秦容臻解足了气，才恨恨地丢下玉带。俯视着脚底一摊烂泥般的美人，用残忍的声音道：“这些人朕都已缉拿归案，择日问斩。你要记着，他们都是因你而死。”
这一波瘾症还未过去，杜晏华已顾不得烧灼五脏六腑的痛楚，那感觉似有无数小虫在血管中乱钻。他胡乱裹上散落一地的衣衫，勉强装束齐整，在秦容臻的脚边重重磕下头去：“他……他不是……请你……放了他……”每一个字都耗尽了全身的力气，额上沁满了冷汗，几缕黏湿的乱发掩着他破碎的双眸。觉到对方拔足欲走，杜晏华惶恐地伸手，扯住了他的金龙裤褂，神思早已昏乱不堪。
秦容臻果然止步回头，捏住他的下颌擡了起来，眼睛也残忍地眯起，闪着冷酷的光：“哦？凭什么呢？”他的手指摩挲着那滑如凝脂的肌肤，微微用力，在上面留下了一道凄艳的红痕。
窗外的水红花轻轻摇荡，承接着芭蕉的冷露，夜雾不知何时漫上来了。晕黄的半轮银蟾，从千顷绿筠中缓缓升起，华丽得照彻鬼魅横生的夜晚。
过了良久，他倦怠地吁出一口气，气息里混杂着鸦片烟的暗香，教人骨枯。接着又轻佻地眨了眨眼，脸也在秦容臻手上蹭了蹭：“我在这里陪你……一生一世。”秦容臻浑身一震，垂首看着他，急切道：“你当真愿意……在这永不见光的暗室里过一辈子？”回答他的，只有印在手背上的湿漉漉的密吻，像是某种投诚的印信。
“直到你厌弃了我，许我老死黑暗的地底……”杜晏华眼中的光全然熄灭了，那是比寒灰更冷的死寂。可是他两颊与桃花争艳的红晕，却使面目依然鲜妍，就像是画出来的纸人一般，透着说不出的艳异与阴森。
他以袖拭去唇边咳出的朱红，顺势去解秦容臻腰间的金丝革带。秦容臻止住他：“别动。”拇指捺着那抹血红，缓缓拖过眼尾，瞧去就如敷朱涂彩一般。秦容臻的手在他肩上按了按，盯着人影幢幢的外间，负手在后，似是有心要令他在人前丢丑：“你自己来罢。”
杜晏华瞬间明白，眼泪一滴滴划落，沾湿了以血染就的严妆。苦涩的咸味在齿间蔓开，那是咬破口舌所致。他慢慢答道：“是。”
短短一月内，叛党已肃清得差不多了，可想而知，冤假错案不计其数。此事过后，朝野震动，一场残酷而血腥的屠杀，使孑余的大臣无不帖然顺服，就像折断了脊梁骨一样，失去了诤谏的勇气。而靖元帝却还在芙蓉帐暖，夜夜笙歌，自然使天下人敢怒而不敢言。与此同时，在川滇两省交界处的大凉山、小凉山中，又冒出了一股剿灭未尽的贼党，正是靖元帝当日洞开城门，放出城外的一伙。借着天怒民愤，赫然竟重扯大旗，招募流亡，与图鲁木里应外合，配合无间，使朝廷兵分力弱，应接不暇。
每当战场情势不利，秦容臻就阴沉着脸回宫，变本加厉地折磨杜晏华。他终于用无上的权势，剪去了他骄傲的爪牙，玷污了他洁净的羽毛，迫得他折节为奴，做出种种低贱不堪的姿态。可他的心里却感觉不到一丝一毫的快乐。他说不清这惩罚究竟是对他的，还是对沉溺情欲的自己。有了如此亲近的关系，他却变得比往日寡言，再也不会诚心诚意地和他说一句话。
有一日，秦容臻走过设有棋桌的御亭，竟被日光晃得睁不开眼。恍惚间，他仿佛看到曾几何时，二人对坐执子，杜晏华看着举棋不定的他，嘴角衔着胸有成竹的微笑。
怎么会变成这样？不该是这样的。
他愿用无数个生不如死的日子，去换取过去的一个晌午，可是都不能够了。
这使他回宫的脚步微微一滞，心头先已存了几分不悦，一股怨气无处发作。一脸阴沉地跨过朱漆龙槛，眼前却陡然被一片华光眩惑了。杜晏华依他临去时的吩咐，着上了红纱贴金的衬里，未免尴尬，还在外罩上了平日常穿的白凉衫，却只显得内里的妇人之服更其扎眼。
他垂下小扇一般的长睫，掌灯迎了出来。秦容臻却不待他多此一举，极其自然地执起他的手，一同步进殿中。杜晏华脸上一僵，反手将短檠置于桌上，绕到他的背后，轻轻解下了他的杏黄销金外帔。余光瞄到内侍捧进来的一沓奏折，不禁贪看地多瞧了几眼。
秦容臻敏锐地捕捉到了他的分神，拖出一把漆椅坐了，跷起升龙靴，等着他半跪在地，为自己除去浸汗的靴袜。秦容臻忽然恶从心起，刻印问道：“你想不想知道，外间群臣如何议论你？”杜晏华身子明显一颤，更深地低下头，长发掩去漫过耳际的红潮：“罪臣此生已成赘疣，唯求速死而已，人言是非，何有于我？”语气里是事不关己的漠然。秦容臻挑衅不成，对他冷淡的反应很不满意。挑起他的下巴，强迫他解开纱领，眼神肆无忌惮地在桃红裹肚上流连。
这般直接的羞辱，到底令杜晏华不自在了，白皙的侧颈上一片绯红。秦容臻凤眼微眯，冷冷道：“就当朕问政于你。依你之见，朕当如何处置你才妥当？”杜晏华脸上闪过了片刻的恍惚，长眉微蹙，正色道：“陛下当按谋反罪，昭示天下，威慑遐方。如此荆蛮自退，余贼亦熄。陛下外示恩义，优恤群臣，不出一年，天下归心，皇基永固。”这番脱口而出的话，却令秦容臻动了真气。他在那十足脂粉气的穿扮中，感到了如锥刺人的凌厉。秦容臻冷笑一声，吹熄了烛火。
不一会儿，内间便传来忽高忽低的破碎呻吟。月明如昼，照得床榻俱白。在他含泪的眼眶里，秦容臻头一次在欲求之外，看出了刻骨的悲凉。
他眼里眷恋至死的人不是他。
许久以后，枕畔之人清醒过来。听着被褥之下压抑的低泣，秦容臻竟感到了一丝内疚。他脸色迅速地沉了下来，仿佛觉得扫兴似的，竟未替他着上御寒的衣衫，便抽身而起，大步离去。
他得到的同时，也永久地失去了他。