十四
这日一早，寝殿外的气氛就有些微妙的暧昧。皇帝睡到日高未起，桑皮纸里一片黢黑，令人心生不测，却无人敢不识眼色地走近一步。连皇帝身边的大红人梁公公，都低下了光崭崭的额头，大脑袋里也不知在盘算些什么。跟在他后面的一干年轻资浅的宫女，各个脸庞熟红，如同烧虾，眼中带着单纯的好奇。一些阅过世事的姑姑，想起昨晚自门缝中漏出的声音，纷纷挤眉弄眼，捂嘴窃笑。
她们的心思还没转完，便见秦容臻披着一件明黄通绣浴袍，腰间松松垮垮地盘着白玉丝绦，已自站在门外了。她们偷眼打量着这位主儿，只见他满面含春，容光焕发，便知他昨夜定是一展雄风，赴梦高唐了。对于他们的私自窥看，秦容臻竟然没有追究。连最没眼力见的顽童，也能看出万岁爷心里很得劲儿。他两臂一擡，梁进忠便乖觉地捧上了龙袍金冠，知道皇爷这是要上朝了。
数十个擡轿的宫监低下肩膀，正待发力抗擡御辇，秦容臻却突然把手一摆，径自举步，也不知进内喁喁说了些什么，这才恋恋不舍地回来。他脸上蔼然有春风之态，连印堂都放着红光，在锣鼓齐鸣声中，启程往金銮殿去了。
他先处理了些例行公事，听了会儿官员的互相攻诘，等御史呈报了各地的实干吏才，该赏的赏，该罚的罚，他才长舒一口气。这一个时辰内，他只觉如坐针毡，望着窗外圭影，总不见移动分毫。正要以眼神示意传胪官退朝，就见一位猿背峰腰、燕颔帚眉的汉子走了进来，脸上的尘土黑一道白一道，穿着五品武将服色，模样甚是陌生。他刚要怒斥，就见这汉子扑通一声跪倒，双手捧上了一个火漆封筒，不待圣意，自个儿从中取出了一纸皱巴巴的黄帛。
“臣阳关都尉张世茂，为报胡人大举进犯事，特来面请圣上钧裁。”
“你说什么？”秦容臻死死地盯着他的脸，听他把这句话又重复了一遍，犹自不可置信。他颤抖着手，展开那片薄逾片纸的丝帛，原来竟是阳关阵亡守将，在城破之前咬破手指，用鲜血书就的一封请兵书。可恨他闭门不出数日，以至于张世茂来京后，又在城中耽搁了数日，竟然不获见圣颜一面。奏递学士们鉴于言官受杖的惨状，哪敢兜揽此事，各自推搪，都不愿进宫奏报。如今数十天过去，西北事盖已大坏矣。
秦容臻的脸色由白转红，又由白转青，最后变成了骇人的酱紫色，仿佛透不过气来一般。只听“啪”的一声，他重重一砸金漆扶手上雕刻的螭首，发出撞钟似的闷响，吓得人人心颤股栗。他用尽气力捧出的一颗真心，竟遭到了毫不留情的践踏。那些小心翼翼的呵护、来之不易的喜悦，瞬间都成了刺穿他心口的利箭。仿佛诸天神佛、群臣子姓，都用怜悯的眼神俯视他，嘲笑声一阵阵在他的耳边炸响。
虽然有冕帘隔挡，殿上人看不见他的神情，但一时间，人人都觉若有冷风吹过，遍体生凉。
等他再次睁开眼来，凤目中只剩下了凌厉的严威，那目光若是教他自己看见了，只怕也会感到陌生。他木无表情地喊道：“刘初熹。”这一声，把这个官场老油条也叫得心里一惊。他揣度着年轻帝王的语气，收起了平日骄矜卖老的姿态，斩截地出列，飞快应道：“微臣在。”秦容臻森然道：“朕命你全权负责此事。速速调集大军，北上应战。若再有一城一池之失，朕唯你是问。”
听着这冰冻一般的语调，刘初熹哪敢置喙，明知难以做到，还是俯身应诺：“微臣遵旨。”秦容臻的变化哪里逃得过他的锐眼，他早已瞧出圣心已乱，偏偏要煽风点火，绝不肯放过这么个倾轧同僚、揽权打压的机会。他眼中狡狯之色一闪，趁机进言道：“只是内贼不除，究难上下一心，抵御外敌。”秦容臻正是百忧丛集，已如惊弓之鸟了，闻言果然急迫追问：“内贼是谁？先生可直言道来！”
刘初熹眼见鱼儿上钩了，故意迟疑了片刻，才低声道：“此前担任守卫之责的，一直是西北镇守使孟扶风。此人与图鲁木勾结，要战便战，要和便和，邀功市惠，欺瞒朝廷。若非他听而不闻，任由逆贼沟通外敌，何至于此时大兵压境？偏偏他又已失踪，天下真有如此巧合之事么？”
秦容臻犹自未信，反诘道：“朕看先生多虑了罢。朕原也怀疑此人，然他忠正耿直，殆出天性。一介不取于黎庶，一饭不先于士兵，这样的人，应当不会做出从贼附逆的事罢？”刘初熹很快抓住了皇帝话中的破绽，趁热下了一剂猛药：“陛下要不问问他，在陛下受困重山之际，他在何处？”秦容臻心里打了个突，明知回答不会教自己高兴，还是抑制不住好奇，顺着问道：“哦？”刘初熹阴恻恻地一笑，卖足了关子，才神秘地答：“据巫海门的口供，他和叛贼独处一室，必有情弊。若非私商逆谋，何用如此避人眼目……”
这话落在秦容臻耳中，又有了别样的意味。果然，他抓住了其中的关键，克制住沸腾的心湖，截断他的话：“这是何时之事？朕怎么不知？”刘初熹诡计奏效，还在含糊其辞，却是越描越黑：“这……孟将军骤然腾贵，立下大功，正是出于杜逆的荐举。他们二人狼狈为奸，变诈百出，以致陛下错信人言，误杀亲叔，骨肉相残，翦伐甘棠，引得天下人无不扼腕……”
他此言颠倒黑白、落井下石已甚，其实担了极大的风险。他明知皇帝最恨人面揭其短，故意以人言可畏刺激他。果然，秦容臻一听，更加震怒，嫉恨失悔，各样情绪交织在一起，他的脸色已是沉黑如夜空。
他一字字切齿，仿佛要将这个名字嚼碎：“孟扶风么？好！好！朕当真是小觑了他！”他一睨下首的翰林学士们，冷冷道：“即刻拟旨，收拿一切叛党，但涉嫌疑，通通问罪。有能出首举发孟扶风踪迹者，赏格百两；生擒陛前者，赏格千两！”
刘初熹不动声色地又搬去了一块掣肘的大石头，真正将举国兵权抓在了手中，老眼中却还摆出诚惶诚恐之色：“如此，微臣必定竭力去办，还请陛下静候捷音……”
秦容臻心烦意乱地一挥手，留下一群相顾失色的大臣。他们最怕的牢狱之灾，终究是要降临头上了。真正的清算一开始，曾与杜晏华书信来往、登门谒见的官员们就成了最先倒霉的一批人。甚至有许多外地进京、述职候迁的长官，只是循例进献了特产土仪，即便送的“炭敬”只是一斤山药、一张貂皮，便被列名叛党，遭人首告，逮系进京。一时间京师大狱几乎装不下这许多人。许多人禁不过熬炼，只求脱罪，信口胡攀，林林总总，牵扯出大小官员两万多人。秦容臻已是气得疯了，再也记不起此前控制事态、避免牵连的考量，只想借此泄一己之愤，仿佛如此便能向杜晏华报复，以挽回这一局失落的尊严。断头铡下的冤鬼不计其数，地面上结的血垢，大雨也冲洗不去。
一时长安城上空阴云惨结，连塞雁飞过，都发出了凄哀的悲鸣，不愿在这里停留一刻。论理春夏乃万物萌荣、阳气发舒的时节，不该动此刑罚凶器，有伤天和。只是秦容臻盛怒之下，哪里顾及得了阴阳灾异之说。西山化人场的焚尸炉都快塞不下了，浓烟黑雾日日笼罩宫城。
刘初熹倒也不负所望，到底集合全国兵力，声势壮大，大军行过之处，敌人摇落肝胆，奋死鏖战，一时热血洒满了战场。秦容臻浏览着他每日八百里加急递送来的捷书，心中却产生了一丝怀疑。大半的篇幅都在自吹自擂他的军谋，而不及一句为战士请功抚恤之语。更有甚者，连立功将领的姓名也未开具，殊不符合奏疏体制。他切责再三，刘初熹却顾左右而言他，显见得有难言之隐。
秦容臻思虑再三，才终于举步迈足，回到了西便殿。当日早朝，他离开这里时，还是满心的情热与欢喜，故地重游，心头的滋味就如打翻了五味甑。憎恶有之，畏怖有之，甚至还有一丝对他沉心装疯、忍常人所不能忍的钦佩。原来他一直以清醒的头脑，禁受着足以摧毁任何人心智的凌辱与折磨。甚至在痛不欲生之时，心中也已暗自算好了下一步的棋路。直到此际，朝臣全都沉溺于得胜后的庆功颁赏，才出其不意，给予大周致命一击。
其实他当日在金帐王廷，与左贤王暗商密议，平步青怒心难抑，所闻只是最不重要的一小部分而已。他真正交换的，是在自己身败命丧后，引得胡人大举入侵，战火席卷中原，周家天下倾摇。只是此举若成，必然名玷青史，遗臭万年，卖国的骂名生生世世也洗不去。
想明了此节，秦容臻忽然感到脊背生凉，彻骨的寒意笼罩了他。想起了曹正心的谏言，他不禁追悔莫及。他竟然任由一个心思如此深刻的人，待在身边十年之久。这个国家为此已经血流成河，尸骨山积。他的每一分微笑，背后都有数不清的家破人亡者的泪水；而他付托的每一分柔情，都要有人用无尽的痛苦来偿还。当秦容臻渴饮着极致的情欲满足，他便也在极黑的深渊越陷越深。
秦容臻迈步走了进去，却被眼前的情景吓了一跳。殿中的宫女太监全都围侍一堂，成一圈形，各个逼手站着，瑟瑟抖战，不敢发出丝毫的动静。
他放眼望去，满地都是撕裂的布条，红纱莲帐碎成了千万片，如同散落一地的流霞，凄艳而又美丽。在那覆满床榻的红罗被下，有一物左冲又突，发出扭曲的不似人声的叫喊。他的身体扭动不休，不时撞得实木家具砰砰作响。人身又不是铁打的，可想而知，他只有用疼痛来抑止发作的癫狂。
秦容臻颦眉，看着这诡异的一幕，好像眼前的人被妖物附体了一般。“他这是怎么了？”