秦容臻看着夜色中滔滔奔逝的渭水，在心中默默计数着时辰。今夜浓阴密布，水汽蒸溢，眼见得将有一场大雾。长安各城门虽已戒严，然西南门的守将叶水心格外昏聩，防守并不紧严。他手下官兵的服色和守城士兵极为相似，寅夜中一眼分辨不出。若能盗得巡逻兵将的腰牌，趁雾混进城中，迅速占据各门，再在城中巷战，他的胜算便又多了几分。
只是他仍然在等，等派进宫中的内应为他传回密信，最好是曹正心本人能亲自前来。有他这个人证在场，揭露歹人的阴谋，不定便能打动更多的守城士兵投诚。
他心中忽上忽下，患得患失。一忽儿是害怕攻城失败，自己真落个父夺子位、骨肉相残的下场；一忽儿又是想象一战得胜，踩着朝晖踏破城门，手刃贼寇的景象。他也察觉到自己今晚心神不宁，听到风掠竹叶，都有胆寒股栗之意。在他还未意识到之时，这煌煌天下、锦绣江山，已经不自觉地蒙上了一层冷色，他的眼中不复看到其间的温和明丽。或许这才是人世本来的样子罢？
人，本来就是彼此背叛、互相残杀，可怜亦复可恨，命如蝼蚁，心比天高。
就在他觉到风凉，将要披衣入内之时，忽然在衰草蒌蒿之间看到一个移动的物体。他反应极快，伸手从腰间黄金笼箙中抽出一支黄铜嚆矢，飞速扣在了弩机上，对准了那草间的不明之物。
弦已绷到了极致，他额头冷汗也涔涔而下。就在这时，他听到一声熟悉的：“老奴参见陛下！”心口大石蓦然移去，他看着映现在夜幕中的垂暮老人。他比上次见面更佝偻了一些，匍匐的身姿，一如他无数次为自己洗脚时那样低垂，竟让人看着生出些微的不忍。
曹正心凑近身来，想看看靖元帝的模样，却终于弯身伏地，泣拜不休。秦容臻却没时间和他叙旧，擡高了声音道：“宫中怎样？环儿可一切都好？”曹正心抽噎道：“托皇上洪福，没出什么大岔子。殿下……殿下……”
秦容臻心头一凉，无数个念头掠过头脑。环儿是不是和那奸相串通一气，不愿还政于朕？还是他已遭了奸相的毒手，只是密不发丧，朕才不知？他的手已将曹正心的肩膀扣得生疼，曹正心只能伏下身子，上气不接下气道：“京营诸将之所以受控，乃是内外隔绝，不明城中情形，误以殿下所布命令为真之故。奴婢冒死求得殿下一封血书，封在蜡丸之中，只要派人快马传递，示诸守将，攻城之际，渠必不肯用力死守，如此祖宗江山有望矣！”
秦容臻一听，先自大喜，着急催促道：“既是如此，公公可快出示吾儿手书，朕必有重赏！”曹正心嘴上答了一声“是”，映着惨淡月光，神色竟有些说不出的惨然。他突地伏地砰砰叩了几个响头，低声道：“奴婢只想求陛下一事。”秦容臻心下不耐，眼中闪过一缕了然之后的厌烦。他先发制人道：“公公是想让朕给你那外家女子封赏罢？朕答应就是。”
这句话显然大出曹正心意外，他不自禁地抖了一下，将头伏得更低了一些。他是有一个对食的女子，名叫巧娘，住在宫外永兴坊。此事有违宫规，他本以为瞒过了圣上眼目，不料秦容臻竟然早有成算在胸，只是现在才来不轻不重地刺他一下，提醒他日后莫要倚仗大功，肆意妄为。
他深吸了一口气，沉声道：“陛下误会了。奴婢只求陛下捉住逆贼以后，定要将之付诸法司，明正典刑，切切不可留下活口！”秦容臻微微一怔，他倒没有想得如此久远。闻言勾起了好奇心，问道：“大周律典法有明文，朕自当遵从。只是公公特意提请，似别有所因，却是为何？”曹正心早料以皇上多疑的个性，必要寻根究底，于是从怀中捧出一个翠绿欲滴的竹筒，从中倒出了一张泛黄发脆的纸页，高捧过顶，“陛下请自看。”
秦容臻按耐住跳动的心，随手展开一看，突然浑身一震，剑眉死死地拧结在一起，手劲之大，竟将那薄纸捏出了皱痕。他目中空洞，说话险些咬着了舌头：“这……这画上是何人？”在他摊开的掌中，依稀可见一个墨描的美人，素衣白袍，黑发如瀑，手持净瓶，盘踞而坐，周身盛开着朵朵素莲。虽然低首微笑，却不见庄严肃穆的气象，反因过于美艳，给人一种妖异凌悍的印象。
曹正心觑着皇帝脸上变幻的神色，小心翼翼道：“皇上可觉她很像一个人？”秦容臻心绪烦乱，脱口而出：“朕问你她是谁！”语气带上了催逼之意。曹正心正色道：“这观音像的脸，正是前朝建宁帝的胞姊，权倾天下的阳城公主宣瑶。”
这个消息远比方才的惊人，秦容臻如同被人狠狠打了一拳，只觉胃部筋挛地抽痛。那是五脏六腑都像灌了铅一般，沉沉下坠。这绞结的疼痛使他脸色发白，他只能拼命吸气，沉重地喘息，才能缓解一下这消息带来的震撼。
他抖颤了半天，才说出一句：“可……可是……她不是早已死了？会不会弄错……”曹正心却忽然胆量大增，脱口打断了皇上的话：“陛下可知，阮武成真正的死因是什么？”秦容臻的大脑反应远不如平时迅疾，咀嚼了一会这个已快遗忘的名字，喃喃道：“……不是谋反？”他现在只觉天旋地转，周身的一切都脱离了他的掌控，整个人如浮在真空中一般，头重脚轻，头晕目眩。曹正心冷笑一声：“好一个谋反！欲加之罪，何患无词！”“那……”“他是以自己的一命，换了画上这个女人一命！”
秦容臻一颤，看向画面正中这个拈花微笑的女人，觉得一阵战栗。曹正心接着道：“先帝清宫之时，发现不见了这个女人，立即派人追索。只因他知道，若容这个女人活在世上一日，他的江山终未稳固！此女艳若桃李，心如蛇蝎，翻云覆雨，如弄股掌。”言罢叹息一声，“谁想果真给他料到——这些燕朝余孽真是百足之虫，死而不僵！数十年过去，竟然仍未忘却亡国旧恨。”
秦容臻木然道：“所以公公劝朕定要杀了玉……此人。”曹正心叹了口气，毫不掩饰所思所想：“是。对面相逢，你远非他的敌手。你若不想一世被他所累，就该早早地斩草除根，永绝后患。事已至此，你们也不必再相见了！”秦容臻默然了一会，才道：“朕会记得公公的教诲。”
曹正心再转过脸来时，眼眶中已蓄满了泪水。秦容臻大惊，一把握住他冰凉的手，眼光看到了他鲜血淋漓的下腹，惊骇得目眦欲裂。“大伴，大伴……”曹正心任由肚肠洒了一地，青筋直露的手臂微微擡起，手心攥着一颗小小的蜡丸。脓血从他口鼻中溢出，他开阖的口唇似在说：“陛下，臣已不负所托。但望陛下也……”
当啷一声，一把小金刀落在枯草丛中。
秦容臻感到怀中这具枯柴也似的身体渐渐冷却，心头堵得慌，想要流出几点眼泪，偏偏又干涩无泪，只能一个劲地强忍心中斧凿锤击似的阵阵钝痛。他想起初立太子的那几年，他刚离开母妃，日夜哭泣，都是曹大伴为他编织一些草做的小蚂蚱、小蜻蜓，吸引了这个骤离母亲的孩子注意。这样真心待他的人，以后再不会有了。
他徒劳地捏拳又放开，默默地在他的尸首边起誓：“朕定会如你所愿，将他凌迟处死，以慰你的在天之灵。”