五
这日天才刚亮，客栈外就响起了一阵鼎沸的人声。房间里的住客纷纷探出头去，好奇地从二楼的围栏向下张望。孟扶风强忍睡意，打开门扇，就见一个跑堂的畏葸地守在门前。“怎么回事？”他沉声问道。那跑堂的战兢兢朝下一指，咬牙道：“有人来拜会客官了，请客官自看！”
孟扶风抖起精神，朝下一张，就看店前的空草坪上搭建了一个半人高的木台子，就如村庙里唱大戏一般。台面直径极窄，比军鼓大不了多少，四边画着八卦方位，全身漆成红色。在巨大的擂鼓对面，是一个插满长短兵器的木架。擂台中间，则立着一个长身玉立的青年女子，身形娇美，红衣如花，脚尖微微点动，似已等候多时。他顺着木梯走下，那女子蓦然回头，秀丽的蛾眉微微攒起，水汪汪的眼睛大胆地瞅着他。蓦地一跺脚，一柄长枪朝天飞起，她身子一晃，就如飞红落雨，稳稳地握住了长枪。枪尖斜指，摆出一个谦逊的求教姿势，一开口却傲气十足：“你就是新任禁军统领的孟扶风？”
孟扶风半朝半隐，凭着武林宗主的地位，多年来也受过许多挑战。最险的一次是和西域金僧的比武，此人武功毒辣怪异，练的是一套真气逆行的古怪内功，全身透着金子一般的光泽。使用的兵器也不同凡响，以浑身金饰作为指东打西的暗器，左右手分使一对金钹，边缘锋利如刀，既可防身，又可攻敌，灌注内力后，还可以之震破对方耳鼓。那一战，孟扶风也只是险胜而已。
眼前的女子不过二十上下，身法虽轻灵曼妙，然看不出内功的修为，谅亦不会高过西域金僧。他仍不敢存轻敌之意，上前一步，抱拳道：“正是在下，不知姑娘有何见教？”那女子唰的横过长枪，护紧周身破绽，轻笑一声：“你想上任，先胜过姑娘我！以半个时辰为限，谁先落下擂台，就算谁输。若时辰已到，只打个平手，依然算你落败。如何？”孟扶风眼望擂台，似有迟疑。他倒并不担心场地狭小，施展不开，而是近身肉搏，势必要碰到对方身上部位，面对一个黄花姑娘，分寸实难把握。
那女子却似看出了他心中难处，莞尔笑道：“你也太轻看姑娘我啦，我难道会任由你宰割么？”说着，脚尖一踢鼓槌，留仙裙的下摆宛如绽出了一朵榴花，顷刻之间，她已在鼓面上敲了两下。接着长枪一抖，使出了一个“罡风落雁”的枪花，猛然钻刺他周身要害。孟扶风身形跃起，直上直下，落在了她的身后。“好轻功！”她赞叹一声，长枪灵活地转向，在空中划出一道半弧，左腿高擡，双手亮出，枪尖已稳稳地指向了他的咽喉。孟扶风仍不还手，身子从她胁下穿过，骈指去点她的膝关节xue。女子反应奇快，上身一仰，从长枪借力，双腿使出了连环鸳鸯脚，朝孟扶风的胸膛踢去。孟扶风并不闪躲，交叉双臂，硬接下了她这一招，已试出了她的功力高低。
女子变招极快，任由长枪落出场外，脚步一旋，已从架上抽出了两把长剑，剑尖相触，发出了令人胆寒的削击声。“你还不亮兵器么？”她娇叱道。孟扶风已使出大鹰爪手，雷霆电击般向她攻去。那女子步履沉稳，毫不惊慌，长剑一上一下，一削他手腕，一削他大腿。与她相距一尺，孟扶风已感到一股阴寒的冷气，流转在剑身之上。他不敢硬接，身体滑如泥鳅的与她擦过，手指轻轻一托她手腕，她已感到手臂酸麻，再也握不住剑柄，长剑脱手飞去。千钧一发的当口，她一个下腰，身子柔若无骨一般，成一个拱形，两手已接住了自天落下的长剑。不等她回身，孟扶风的拳影已击到她的肚腹。她不及回防，上身几已飞出擂台，不料她忽然运剑出手，剑光如两匹缠绕的白练，朝孟扶风的下盘攻去。这一下，孟扶风不得不翻身跃离地面，攻势也暂停了。她两手在台缘一撑，足尖踢到了店前木柱，借反击之力，身子又箭一般弹了回来，稳稳当当地站在台面。
明眼人都看得出来，她这一招实已危险之极，且凭借外力，有犯规之嫌。她心里也是砰砰直跳，手心已浸满汗水。再看孟扶风，仍是身沉气稳，玄刀还一动不动地悬在腰间。秦兰裳被激起了气性，抖出九节鞭，这武器和她的阴柔内力正相吻合，每一寸鞭身都仿佛有了意识，灵蛇一般盘旋抖动。一式出手，径直卷向孟扶风的腰。他只觉一道旋风袭面，不愿招架，一个筋斗直翻出去，在空中使出沉雄掌力，朝秦兰裳的头面推了过去。
秦兰裳看着那张近在咫尺的俊脸，不知为何面上一红，轻喘一声，避开了脆弱的颈脖，长鞭顷刻回护，击向了他的面门。这一击若得手，他的额骨非被打断不可。孟扶风的玄刀却已出手，顿时秦兰裳只觉一股霸道之极的劲力源源不断地涌来。她一低头，周身竟已罩在这柄三寸多长的黑刀之下。大惊之下，她身子疾忙后跃，单脚立在台边，已是骇出了一身冷汗。
孟扶风封刀入鞘，摇头道：“你武功太杂，非我的对手，还是就此打住罢。”秦兰裳却觉得受到了不得的侮辱，银牙一咬，掣出判官笔，密如雨点般点向他的xue道。她早已看出，力攻自己决非对手，只有趁他疏忽，以巧力点xue，或可制住对方。
孟扶风无奈，使出降魔掌法，以掌力在身前划出了一道半圆。秦兰裳内力较弱，攻不进去，巧力又使不出来，急得汗湿重衣。这时，孟扶风的玄刀又已欺近，挟着破风之势，几要将她斩为两半。她大惊失色，身子急向后跃，蓦然脚下一空，几乎便要踏空。她知道这一局自己已是输定，即便不伤在利刃之下，也要以极难看的姿势摔飞出去。不料孟扶风的刀势说收就收，反伸出一只手，将她拉回场上。
那只手沉稳有力，极为礼貌，一触即收。他抱拳行礼道：“冒犯姑娘，还请见谅。”秦兰裳面皮一红，知道是自己输了，抛掉判官笔，傲然道：“我学艺不精，败给孟将军，无怨无悔。还望将军以今日神功，永护皇上圣体，杀尽犯驾的宵小，我秦兰裳也就可以放心啦！”
直到这时，孟扶风才确定了她的身份，恍然道：“你……你是……”忽然单膝跪下，行了一礼道：“末将有惊公主御驾，轻犯玉体，但凭公主责罚。”秦兰裳一撩头发，朱唇紧抿，突然粲然一笑：“我换了四般兵器，都斗你不过……你，很好！我输啦！”她话音刚落，人已翩然而起，骑上了一匹银鞍锦襜的白马，玉腕轻舒，道：“若将军不弃，可愿结交小女子，作一道义之交？”
孟扶风与她虚空击了一掌，恪守礼节道：“承蒙公主下交，然君臣间隔，末将不敢犯礼。公主但有吩咐，只要不违公义，末将无有不遵。”她回眸一笑，星眼灿然，面上露出了两片可疑的红云，一声胡哨，像晚霞渐收一般，身形没入长街。只有随她而来的侍卫，还在清理场地，拆卸擂台。
此后，风平浪静地过了小半个月，孟扶风忽然接到圣旨，命他点起一个百人队，护送钦使，远赴大理。
现任滇王是靖元帝的远房叔祖，当日秦氏灭门，他正在姑苏秦家打抽丰。一听风声不妙，立刻跳进了茅坑，在臭气熏天的池子里待了三天三夜，竟然捡回了一条性命。闻得他的正妻白氏和一个姓刘的小妾，在官兵到来之前，就已双双跳井。永安帝得天下后，宗族凋零，四出寻访，才在云南一个苗女的寨子里找到这个小表叔。当时他肤色黝黑，说话翘舌，已完全是个蛮子了。未免闹出笑话，永安帝当即下旨，将他尊为亲王，统帅苗疆。他在这里好吃好喝，对土酋们的进奉来者不拒，还一连娶了三房正妃。
近日线人回报，他和山寨首领暗通款曲，暗地里招兵买马，广收豪杰，还给荆南一带的郡守们送去了不少白银。恰好他的一个王妃死了，朝廷派了个礼部祠祭司的郎中，名为赠送赙仪，指导丧祭，实则探听他谋反的虚实。
这个任务十分凶险，禁军里的一群阔少爷们都等着看孟扶风的笑话。他们对孟扶风的接任本就不情不愿，乐得见这个眼中钉自去送死。如有那平日看不过眼的仇人，此时也都一股脑儿保举了，发到那岭南蛮瘴之地，即便不死在滇王的刀兵之下，虫虱疫疬也就够受的了。
孟扶风初来乍到，自是无人给他送行。临出京的前一日，他来到了一处不寻常的地方。
没药的香雾从宝瓶中泄出，在低矮的藻井下似阳光中的灰尘，盘旋缭绕，慵懒迷乱。地上铺着一层荔枝红的獭皮地衣，雁足灯上的蜡油点点坠落。一个肤色漆黑的昆仑奴岔开两腿，一边在凳子上剥生牛皮，一边擡起吃人生番的眼睛。赤裸的肩背如小山般隆起，黄褐色的头发编了满头，凸起的厚嘴唇边涂满了红绿两色的油彩。孟扶风又往里走了几步，一群面目扁平的藏民披着羊皮袄，脖子上串着象牙、翡翠，正对着一尊欢喜佛顶礼膜拜。这佛像的颜色也比中土不同，黄铜色中混合了黑铁一样的阴影，像是放陈了的玉米面，显得庄严而又诡秘。再往前行，就是一些手捧香油的胡商，头发包缠在头巾里，正面向东方晨祷，口中念着：“按塞俩目而来依库目，我热哈买囤拉黑。”
一路行去，都有人用似怨似怒的眼神偷看他。最里端是一个长条形的木台，看去好像北方的大炕，台上却铺着一层印花盖毯，还有几朵踩烂的鲜花。他不知这是做什么用的，十分好奇。水晶沙漏的刻度指向了正午，屋子里的光线依然阴暗、滞重，像是一套繁复的旧家具。蓦然间手鼓一响，几个身穿兽皮裙的奴隶自后门进入，手脚相连地锁在一起。他们身前是一根形如灯盏的雕花青铜柱，高度几达屋顶。一个戴着黄金面具的大胡子，按住那三个人圆圆的颅顶，迫使他们跪下，然后握着一把骨柄象牙刀，在三个奴隶的颈子上割了一刀。鲜血喷溅而出，围聚在底下的观众纷纷扬起脸庞，表情狂热迷醉，舌头去舔迸到嘴边的血。