“要我说，你之前就不该拒绝布兰登上校，不然你这会回来，也差不多可以和他举办婚礼了。”
说到这，班内特太太心里还是觉得可惜。
布兰登上校那么优秀又合适的一位人选，愣是被艾莉丝犯傻给推开了。
只是说再多也是枉然，没有婚约的束缚，难不成她还能指望布兰登上校能凭一腔的爱意，等到现在吗？估计啊，他早就转头追求起其他等小姐了。不然何至于这两年都没怎么在梅里顿见到布兰登上校的人影？
“哎，也许你能像伊丽莎白那么好运，再遇到一个比布兰登上校还有优秀的绅士呢？”察觉到艾莉丝的兴致不如刚才那般高昂，班内特太太多少还知道不能继续念叨下去，“毕竟你现在出落得可不比刚年的简差，我看啊，以后的舞会上，会有不少绅士邀请你跳舞。”
“妈妈，你还是先忙活玛丽和莉迪亚的事吧，她们可都还排在我前面呢。”艾莉丝生硬地把话题转移开去：“明天我们要去内瑟菲尔德吃饭？那简看到我，肯定会大吃一惊，她应该还不知道我回来的消息。”
的确，第二天晚上，当她出现在内瑟菲尔德庄园时，简又惊又喜：“艾莉丝，我还以为今年也没法见到你。”若不是抱着孩子，她准要给久不见面的艾莉丝一个拥抱。
“这就是小安迪吧？”艾莉丝凑近去看，小安迪安安静静地睡在简的怀里，只留出一个有着毛茸茸的浅金色的后脑勺给她，“他睡得可真香。”不过，艾莉丝又问：“一直抱着他的话，手不会酸吗？”
大抵做了母亲之后，再严肃的人都会蒙上一圈柔和的光辉，更别说本就温柔的简，她看着只敢用眼睛观察小安迪的艾莉丝，柔柔地笑道：“小安迪刚睡着没多久，等他睡得再安稳些，就可以把他摇篮里。”
“艾莉丝，你就放心吧。宾利先生可心疼简了，大部分时间，都是女仆在照顾小安迪。”莉迪亚小声说道。她体验过把刚睡着的孩子吵醒的滋味，再乖巧的孩子的哭声听来都显得无比刺耳，“我们还是先进去，坐下来再聊天吧。”
在客厅里入座后不久，简如莉迪亚说得那般，把孩子交给了女仆去照看，她则继续和宾利先生招待着她们。
两年的时间，足够教简习惯庄园女主人的身份。受她的吩咐，其他仆人又端来茶点，供艾莉丝她们享用。在这期间，宾利先生一点也没插手简的安排，他一点也不怀疑简的能力——何况更盛大的宴会，简都已经操办过。
看到简和宾利先生一如既往的相爱，艾莉丝心生感慨。正因法国足够浪漫，以至于她见识到不少违背道德而滋生的感情，甚至于有些夫妻表面恩爱，但背地里却各自有着情人。在她第一次听说，还有妻子与丈夫的情人相交甚好时，几乎都不敢相信自己的耳朵。
当然，简问起艾莉丝有关法国的见闻时，她半句没提这些花边绯闻，只和她们说了些有趣的事，有意思的人，或者是不同于英国的景色。除开那些匪夷所思的感情事件，法国仍旧有着属于它的吸引人的地方。
在座的人听得津津有味，并且顺着艾莉丝的话又衍生到自己感兴趣的话题，彼此热烈地讨论起来，而艾莉丝也有了喘息的功夫。
和宾利先生对视一眼后，简起身坐到艾莉丝身旁的位置，并且问起艾莉丝接下来的打算：“那你这次回来，还会再离开吗？”
已经在法国学到了足够多的技艺和心得，接下来打算好好沉淀的艾莉丝，自是没有再离开的必要。
“这样啊……我还担心你待不了几日又要走呢。”
“怎么会呢？”艾莉丝笑了笑，“你们都还在英国，我哪里会自个留在外面，那岂不是太孤单了。”
“你呀，少来这套。你刚还和我们说起你在法国交到的朋友，我可不信你在那里会有多孤独。”
“要是这么说的话，我的亲人都还在这呢，我心里肯定更记挂的是你们呀。”艾莉丝道，“我可不想以后的日子，都得漂洋过海来看望你们。”她小小地抱怨起坐船的滋味有多不好受，“幸亏有柠檬汁可以缓解晕船的不适，不然我真怀疑自己要头晕脑胀一整个航程。”
“那就再好不过了。我想妈妈她也不会希望你离她太远。”简打趣道，“先前你还没回来的时候，妈妈总是担心你会把心留在法国。这下子，她又可以为你和玛丽，还有莉迪亚的事操心起来了。”
“那我觉得，妈妈暂时是没法如愿了。”艾莉丝耸了耸肩，“光是玛丽，她一门心思都扑在那些厚部头书籍上呢。”
“那你呢？”简端详着艾莉丝的神情，轻声道，“过了这么久，你的心意是否发生了改变？”
艾莉丝沉默下来。
认识更多的绅士以后，她越发觉得布兰登上校品行的难得，以至于那份爱慕，至今都没有褪色。但她又如何能确定，布兰登上校没再遇到一个令他倾心的小姐呢？
艾莉丝不觉得会没有人发现布兰登上校的美德——伊莱莎的来信上，说到布兰登上校在巴登新认识了两位年轻小姐。这在以往的通信里，是从未有过的事情。哪怕只是寥寥数语，艾莉丝也已经能够想象出接下来会有怎样的发展。
她端起茶杯，在简的注视中低头啜饮，仿佛加了牛奶的红茶能够压住心头泛起的涩意：“我的心意如何，或许已经不那么重要了。”
等她再擡头时，简只看到又如往常般挂着笑的艾莉丝，仿佛方才那句轻到几乎听不清的耳语是她的错觉一般。