看着面露诧异的艾莉丝，布兰登上校脑海中却是回忆起史密斯先生说的那些难听话，他不由握住了拳，只恨得再让对方吃个教训：“他没怎么提到伊莱莎，只是……艾莉丝小姐，你才是受了我的连累，才会教他在背后大放厥词，说些不着边际的话。”
不过，布兰登上校并不打算复述那些话，脏了艾莉丝的耳朵：“总之，他保证再不会胡言乱语，败坏艾莉丝小姐你的名誉。”
“这么说来，上校你之所以会和史密斯先生决斗，全都是因为我？”
若是换作旁的小姐，大概会以此为夸耀，可艾莉丝一时间却不知作何表情，即便知道布兰登上校是为了她的名誉着想，可一想到布兰登上校并没有什么和她有牵缠的打算，艾莉丝还是不免感到失落。
“要是史密斯先生知道实情，或许就不会误会我和上校你的关系了。”艾莉丝道，“尽管我的确不怎么喜欢史密斯先生。”
“实情？”布兰登上校反问，“艾莉丝小姐，你以为的实情是？”
艾莉丝不明白布兰登上校为什么要再问她一遍。
自打那蒙在心意上的最后一层云烟散去，自打她知道布兰登上校还深爱着那位伊莱莎小姐后，艾莉丝就努力劝告自己，别再去想些没边没影的可能——就像一个真正的朋友那样，守好她该有的界限。或许等她从法国回来后，就更能自然地和布兰登相处——哪怕她以为自己今天的表现已经足够自然。
“上校，你……”她咬唇，“你不是另有所爱？倘若史密斯先生知道，他就不会胡乱编排了。”
本来听达西先生这么说的时候，布兰登上校还有些不相信，可这会真当艾莉丝说出来的时候，布兰登上校终于相信，自己之前的袒露大抵是哪里出了些意外，才教艾莉丝生出了这样的误解。
“我从来都不是什么另有所爱，艾莉丝小姐。”布兰登上校道，“我曾经的确爱过伊莱莎，但这份爱情早已经被悔恨与愧疚所代替，我如今所做的一切，完全都是出于赎罪。”他紧张地捏紧了拳：“或许，我可以知道艾莉丝小姐你如何看待一个人能否有第二段感情的看法？”
又是一个问题，艾莉丝甚至都没消化完布兰登上校的第一个回答。她下意识地顺着提问思考起自己的想法：“第二段感情什么的，我想应该没人规定不可以？毕竟不是所有人都够被幸运之神所眷顾。”
说到这里，艾莉丝又擡眼看了看布兰登上校，她捏着自己的指尖，苦涩也弥漫在唇边：“要是出于这样那样的原因，对方没能和自己的初恋在一起，难道我们就要无情地夺去对方第二次陷入爱情的可能吗？这实在是太不仁慈了，我们总得给那些不幸的人多一些宽容。”
“我很高兴，艾莉丝小姐，你愿意给这些不幸的人多一次爱恋的机会。”布兰登上校道，“我生怕你以为人只能拥有一段恋情。”
“我可没法这么觉得。”艾莉丝嘟囔，“毕竟我自己就是不幸的人中的一员。”她这会还没意识到布兰登上校为什么会松了一口气，尽管他很快又把这口气提了起来。
“其实，面对史密斯先生的那些话，我并非那么坦然。”紧张蔓延在布兰登上校的心头。
除了进门时的那一眼，他至今都没能再和艾莉丝对视，也就没法看清那双明眸里的情绪，这让他在说接下来的话时愈发忐忑：“因为我心存妄念，也就越发的心虚。”
“艾莉丝小姐，我并非另有所爱，而是心有所属。”
低沉的，富有磁性的声音在耳畔响起，艾莉丝似乎是有所察觉，她像是终于愿意从巢xue中探出头来的雀鸟，犹豫又缓慢地擡眼。布兰登上校那浅茶色的眼里倒映她的身影，仿佛他一直都只注视着她。
艾莉丝的心一颤：“布兰登上校……”
“我知道这对艾莉丝小姐你来说有些突然？或者说是意外？但我确实爱慕着你。”布兰登上校没再掩饰自己的心意。
迎着艾莉丝错愕的眼神，他像是想起艾莉丝那不满于污蔑者以貌取人，不肯道歉的生气模样，眼里带起笑意：“在梅里顿初遇的那一次，艾莉丝小姐你的身影就已经印入了我的脑海中。”只是当时艾莉丝以为他已经先一步离开，殊不知他就在不远处看到了最后。
“而越是和艾莉丝小姐你相处，我才越是感觉到你的明媚狡黠和与众不同。”布兰登上校道，“等到我真正意识到自己的心意后，便已无可自拔地爱上了艾莉丝小姐你。”
他像是嫌艾莉丝的脸颊还不够红，继续剖析自己的真情：“我曾经以为自己再也不会拥有第二段恋情，直到遇见了艾莉丝小姐你，我才知道原来幸运之神并没有放弃我。”
“尽管相识以来，我尽可能地告诉自己，要以朋友、长辈的身份与艾莉丝小姐你相处……”布兰登上校苦笑了一下，“但我确实没能做到。”他看着脸已经红透了的艾莉丝，心中生起无限的温柔与怜爱：“每和艾莉丝小姐你相处一会，我的爱慕便会更深一分。”
“布兰登上校，我……”艾莉丝只觉得两颊发烫，她又不敢看布兰登上校的眼了，仿佛那如森林般深邃的眼里，脉动着足以将她整个柔软包裹住的呼吸，“我怎么也没想到，你会爱慕于我。”
“是我太懦弱，不敢向你坦诚自己的情意。仿佛只要我不说，便能继续以亲友的身份陪伴在你的身边，而不是黯然退场。”布兰登上校道，“只是，我还是没能忍住，我想或许我能够有幸得到你的青睐，成为这个世界上最幸福的人。”
布兰登上校低下头：“艾莉丝小姐，请问你愿意给予我这个荣幸吗？”