钟逾道：“你最好马上开始，不然……过一会儿张猎户回来，你猜我会怎么说？”
听到这个名字，桃管家头皮一紧，感觉脸上隐隐作痛。
他切身体会过张猎户的巴掌和拳头，要说在小丘村最怕谁，那一定是张猎户。
最终，桃管家还是站起来，老老实实地劈柴。
钟逾只是吓吓他，没想到这么容易就把他给吓到了。
过了没多久，张猎户还真回来，他进门时背着一个兽皮袋，他将袋子卸下放在门边，擡手擦了擦额上的汗，视线往院子里一瞟，就看见桃管家在那劈柴。
张猎户还有自己看错了。
他仔细多看看两眼，发现劈柴的人真的是桃管家。
“稀客！桃管家怎么有空跑到我家来了？还帮我家劈柴？”正所谓伸手不打笑脸人，哪怕张猎户平时看见桃管家就想打他一顿，这会儿看见他帮着劈柴都不好意思上去揍人了。
桃管家尴尬地笑着说：“就是巧合……”
他上次来小丘村要钱都不知是多久前的事儿了，当时被张猎户狠狠揍了一顿，那次之后他是真的留下心理阴影了。
而今天也是因为怀着对张猎户的忌惮之心带了一大堆家丁进村，谁想到小丘村这帮老实人全都凶悍起来了？
张猎户将好奇的目光投向钟逾。
钟逾把自己知道的情况简单描述一下。
张猎户冷冰冰的目光瞥向桃管家：“又来收租了？”
桃管家弱声说：“一家都没收到呢……”
张猎户冷哼，指着一大堆柴：“今天晚上全部劈完，不然小心我的拳头。”
桃管家看看那一大堆没有劈的圆木，再看看自己已经批完的一小堆木柴，心里叫苦连天，这全部劈完，手不是废了吗？
可惜没人在乎他的想法，他只能一根接一根的劈柴，加上张猎户在这儿，他完全不敢偷懒。
现在张猎户回来在院子里守着，钟逾自然也不再看着桃管家，而是转身进了屋。
她一推开门，便看见钟烟坐在桌子旁边看书，正是之前买的那本医书。
见到钟逾，钟烟脸上闪过担忧：“妹妹，今天村民把桃管家抓了，会不会把我们暴露出去？”
钟逾安慰道：“别担心，我们不会有事。”
钟烟满脸都是自责：“都怪我……”
钟逾不解：“为什么怪你？”
“你是因为我离开江家的，可偏偏遇上这些事，现在我们都困在平川县，我总觉得不安。”在平川县越久，她越觉得会被江家人发现，今天还抓来了一个桃管家，这些一直逃避的、江家相关的人物让她窒息。
“别自责，我不是因为你离开江家的。”
“那是为什么？”钟烟其实很感激钟逾救了她，可是这些日子她越来越觉得自己拖累钟逾。
与她相比，钟逾好像什么都会，什么都不怕。
现在见到桃管家，钟烟的担忧攀上新的高度。
“我是为我自己，就算没有你的缘故，迟早有一天我也会和江府的一切决裂。”
……
桃管家一整个下午都花在了劈柴上面，直到太阳快要落山的时候，小丘村的村民带着俘虏的山寇过来，他才终于停下。
山寇们在院子里站成一排，桃管家只想缩在角落把自己的存在感降到最低。
这时候，刘大娘走上来给每个山寇发了一碗野菜粥。
山寇们端起粥猛灌，瞬间就将野菜粥喝到底。
刘大娘同样也给桃管家发了一碗野菜汤。
桃管家端详着粥，汤是浑浊的，除了野菜还漂浮着一些米粒，但桃管家收过那么多租，一眼就看出这不是好米，而是陈米。
他端起碗凑到嘴边，喝了一小口，脸上立马露出痛苦的神情：“呕呸呸呸……这是人能吃的东西吗？”
旁边的山寇听到这句话，迅速凑过来问桃管家：“你不吃吗？不如给我吃好了！”
也不等桃管家反应过来，山寇一把将碗夺走，仰头倒了个干净。
喝完后，山寇满足地拍了拍肚t子：“真好啊！好久没吃这么多东西了！”
随后，山寇将碗返回给桃管家：“谢了兄弟！”
桃管家好一会儿才缓过神来，后知后觉对另一边吃饭的刘大娘道：“我的东西被别人吃了，就没有别的东西吃了吗？”
刘大娘还是那副带笑的神情：“桃管家，前阵子咱们村里没粮食大家都是没有晚饭的，现在虽然粮食是有了，却也不多，每人晚上就一碗，没有多余的。”
桃管家憋屈一下午，火气也上来了：“我劈了那么多柴，饭都不给我吃？”
张猎户从他背后给了一脚：“你劈了多少？一根柴喘三口大气，就这还好意思吃饭？”
一见张猎户，桃管家心里那团火瞬间浇灭，怂怂地躲到边上。
张猎户轻嗤一声，拿出绳子又将桃管家给捆了，连同山寇一起打发到土坯房。
并不是所有的山寇都被安排在张猎户家，目前活下来的山寇有八个人，被村民们分散安排在各家，现在只有四个人被安排在张猎户家。
今天加上桃管家，就是五个人了。
桃管家原先知道自己要住土房子时就已经很不高兴了，现在才发现，他不仅要住土房子，还要和四个山寇一块儿睡在地上！
这个夜晚，桃管家睡眠极差。
一方面是突然落难带来的心理落差，另一方面则是几个山寇倒地就睡，他们睡觉就算了，偏偏还打鼾，鼾声震天中，几乎到了后半夜，桃管家才盖着稻草与薄薄的被子渐渐失去意识。
桃管家感觉自己并没有睡多久，耳边就传来别人的呼喊声。
桃管家翻了个身，不愿睁开眼睛。
张猎户皱眉指挥山寇道：“把他叫醒！”
一个山寇应声道：“好！马上叫醒他！”
说完，山寇蹲下抓起桃管家衣领子就是一耳光甩过去：“醒醒！”
“啪！”
“喂！醒醒？”
“啪！”
“醒醒！”
“啪——”
“醒了醒了！”桃管家挣扎着想侧头躲开巴掌，谁料这个姿势并不方便躲避，而且山寇打顺手了，接连挨了好几巴掌，打得他面红耳赤，他怒吼道，“我早就醒了，你打我那么多下干什么？”
山寇终于收手，不好意思地说：“哎呀失礼了，我一下没收住手。”
桃管家恶狠狠地瞪他一眼。
张猎户一向懒得跟这些人废话，丢下几个字：“出来吃饭。”
几人这才到院子里吃早饭。
桃管家昨天晚上没吃饭，又睡了一个晚上，早已是饥肠辘辘。
尽管他发现今天早上依然是难吃的野菜粥，但他还是紧紧地捧着碗，一口接一口往下咽。
前一天抢了野菜粥的山寇凑上来道：“新来的兄弟，你要是不吃，我还是可以帮你吃呀！”
桃管家没好气地回他一个字：“滚！”
那山寇又嬉皮笑脸的离开了。
吃完饭，劳作便开始了。
桃管家也是这才发现，昨天的劈柴比起今天的劳作——不过洒洒水而已。
早上，桃管家要去地里翻地，他这手从来没拿过锄头，可他不想干监工的村民也会逼着他干。
不过一个上午的功夫，桃管家一双手就起了水泡。
到了下午，他们又被分散到各家各户帮忙挑水劈柴洗衣。
所以，桃管家今天下午又是劈柴。
今天被帮忙的那户人十分嫌弃：“哎，这县城里来的真没用，还不如山寇呢！”
桃管家听着那些评头论足，气血翻涌，他怀疑自己在这里待下去的下场不是累死就是气死……
桃管家在小丘村的日子是如此难熬，另一边，江府江老爷过的也不是那么舒服。
江老爷不缺吃穿，他只是愁——今年太难了，太难收租了！
这不，就前头两天，江府门口匆匆忙忙跑回来一群狼狈的家丁报信——桃管家去小丘村收租，被扣在村里了。
小丘村村民还提出要求——免除今年的租税。
这些山野村夫真是疯了，什么条件都敢提？
结果当然是江老爷压根不想考虑这些条件。
桃管家算什么东西？就是江府一条办事的狗，也配当筹码？
更重要的是，他要是跟那些乡下人妥协，不是开了个坏头吗？佃农们指不定觉得江府好欺负，一个二个都要闹免租，那岂不是人人要免租？
江老爷在屋里沉思许久，提笔写了一封信，朝门外大喊一声：“来福！帮我送一封信到吴府！务必交到吴明府手上！”
……
吴明府收到信已经是午后。
他这阵子比江老爷更头疼。
先是县城周边的山寇到处骚扰村庄、屠杀良民，日日都有百姓到县衙门口哭天喊地、击鼓鸣冤，更甚者一头撞死在衙门口，真是晦气死了。
吴明府头疼归头疼，他心里更清楚衙门这些人有几斤几两，哪有本事解决山寇？
他索性修书一封送去丰州，让州府头疼吧！
吴明府每天摆着烂，对衙门外的悲鸣充耳不闻，若是那些乡下人闹事——那就解决闹事的人。
吴府内部同样不安宁，自从小儿子死了，从土里刨出自家夫人，这夫人就有些癫了，天天寻死觅活闹着要去江家闹事，说要抓那什么江九江七！
吴明府好不容易才用三寸不烂之舌安抚住夫人，使其精神稳定了些许。
两家结亲不是小事，江府不知多少田地都因这门亲事减税，将来有数不清的银子送入吴府……那两个小姑娘确实离经叛道，不太可能是江老爷的意思。
死去的小儿子丢了媳妇，这口气难咽，但这个脸已经丢了，他再为一个死掉的人失去实实在在的利益可就更亏了！
至于江七姑娘和江九姑娘，他买通江府下人得到消息——她们没回江府。
吴明府之后派人去城内暗查，依旧没找到她们的影子……一定是留在城外了。
这样也好，城外到处是山寇、拐子，用不着他出手，那两个姑娘不会有好下场的。
他以为只要安安心心等着州府派人来解决山寇就好了，万万没想到，就是这个时候，莲花乡起事了。
源头在莲花乡一个小村庄，当地的农民收成不好，交不了租，到了冬天不少人都用手里仅剩的田地换了粮食，可是田地换的粮食也很快吃完了，这时候，刁民们打起乡绅的注意……他们竟然连伙冲进乡绅的家中，把乡绅一家吊死，还将谷仓的粮食都抢了。
第一个村庄这样做以后，这件事如同瘟疫一般传开，一下整个莲花乡是有样学样，将当地的乡绅杀了个干干净净！听说当地每棵树上都挂了几个乡绅的脑袋。
这事儿一出来，吴明府差点吓得魂飞魄散。
莲花乡现在只是一个乡在闹，规模不算大，可是不管规模大小，这种行为用两个字概括叫做——造反。
平川县是吴明府管辖的地盘，在他的地界上出了反贼，他真的很难把自己的责任摘干净，这锅要是甩不干净，可能会被杀头……
先前山寇到处屠村，他觉得管不了就任其发展，现在莲花乡造反，他是不敢不管的。
吴明府派了好几拨手下去莲花乡与那些乡下人交涉，结果一个回来的都没有……
除了以上，吴明府还十分忧心自己送去丰州的消息。
可以确定信件一定是送到了，因为送信的人都已经回来，问题在于，丰州有没有派人过来？
丰州到平川县通常都会从莲花乡路过……那些人不会被莲花乡的反贼给拦住了吧？
直到此时，吴明府收到江府送来的信。
他烦躁地将信拆开，粗略地看了一遍。
看完，吴明府面露不屑——这都什么时候了？江府还惦记着自己那点地？指望衙门帮他震慑村民？
开玩笑！莲花乡造反了，他这时候哪里还敢惹周边的村庄？
到时候平川县周边的村寨跟着造反，他这脑袋就可以和乌纱帽一起掉了！