第八章朝露昙花
光阴是奇妙的事物，傍晚的天色看上去和晨曦也差不多。谁分得清何者为终、何者为始？或许世间本无终始，只是人们有着分判终始的眼睛。
上官陵看着眼前的锦盒，那里面躺着一粒“露珠”。
“它叫‘更漏断’。”千机公主告诉她，“此毒总在夜半发作，所以中毒之人也总是死在夜里。但它不会立刻让你丧命，你现在服下它，应该还能活上半年。只是每次毒发的时候，你得忍着些疼。”
她说这话时，语气很温和，几近于温柔。选择缓发的毒药而非立刻毙命的剧毒，上官陵不知这究竟是出于仁慈还是聪明，它们二者看起来总是如此相近。
“我会放你回昭国。”千机公主注视着她，眸中微泄一丝敬佩，“上官大人胆识可嘉，既如此，我就陪你赌这一局。你回去以后，还有半年时间安排后事，我就不找你们的麻烦了。半年之后，你如期身死，若无别的冲突，昙林不会再与昭国为敌。但若你自己悄悄解了毒，届时，我会一并算总账。”她说着，锋利的视线亦投向锦盒，“怎样？现在反悔还来得及。”
上官陵不言不语，伸手取出那枚“露珠”。晶莹剔透，纯澈无瑕，谁能想到它其实是毒药呢？
毒药也会如此美丽么？她暗想。下一瞬便忍不住自笑愚蒙，世上多的是美丽的毒药、甜蜜的毒药——尽管那是刀头之蜜。
她将那丸药托在手中，认真欣赏了片刻。
“我既已答应，就不会反悔。”
这药丸的口感也如同水露，触喉即化。千机公主目不交睫地盯着她服下毒药，神色说不出是疑虑还是释然。
“你就不怕……”她鬼使神差地开口，唇畔浮起的笑里似含着细微的恶意，“万一我反悔了呢？你一死，昭国失去了栋梁，我若此时趁虚而入，说不定大有胜算！”
上官陵目光凝起，静静向她看去。
“昭国的栋梁，远不止上官陵一人。”她的语气仍然不急不迫，“胜负的关键，在于民心国本，岂会因在下的生死而转移？只是战端一启，难免死伤，若能使太后宽怀，免除不必要的争战，即便有风险，也值得一试。在下此举，并非为了胜负，因为对昭国而言，胜利是注定的事——区别只在于代价。”
千机公主一怔，旋即沉默了起来。
“蕙儿还好么？”
她突然发问，上官陵一时没反应过来蕙儿是谁。千机公主见状，只得多解释一句：“就是我的侄女，你们从桓王宫中带走的小公主。”
看着她怏怏不舍的神情，上官陵心头微亮，莫非……
“小公主粉妆玉琢，陛下十分喜爱。”她忖度着道，“因她年幼失怙，恐怕流落在外不好长大，遂带回昭国亲自抚养。倘若太后想将她接到身边，在下回昭国后，可代为致意。”
千机公主倦倦倚在榻边，漫不经心地点了点头。
“那就有劳上官大人。抱歉让你受惊多时，我就不亲自相送了。”
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也许，总要等到山穷水尽，才看得清山水的颜色。上官陵坐在马车中，遥望着车窗外迤逦而过的风景。直到此时此刻，一切繁杂事务都处置已毕，队伍安然踏上了归国的路途，她才终于对“自己只剩下半年寿命”产生些许感触。她的知觉仿佛被延迟了——长久的克制带来刻入骨髓的冷静，造成这种危急关头“延迟感知”的本能，就事功而言，似乎算得上一件优势，只是从此，她的世界与别人的世界之间，总存在着一道似有若无、微妙难言的鸿沟。
而今，那道鸿沟又悄然浮现出来，化作了一片透明的琉璃，将她与世界轻轻隔开。眼前景象种种，不断变化，终究也只如屏风里的画图，而非任何真实的存在。
面对千机公主时坚如铁石的意志，此刻像是被火焰融化了。她仿佛感到不请自来的鬼差正一同坐在车厢里，冷眼盯着她，等候着预定的收割之期。然而她最强烈的感受既非恐惧，也非忧虑，而是空虚——了无意义的空虚。她想起千机公主说她的心是满的，不禁微微摇头，这话既对也不对。之前，她确实曾用许多事物填满自己的心，可到了这一刻，却发现它们原都是烟云般的幻象。
爱也好，恨也罢，壮志也好，宏图也罢……当人为它们付出一切，进无可进之后，蓦然回首，才会看清那朦胧面纱之后的脸孔，原是一片虚空。她回想起自己不久前，还在和王肃讨论“青史留名”，如今想来，这也虚空得很。久远以后，人类也会灭绝，宇宙也会消泯，这些片书只字，到底又算得了什么呢？
上官陵闭上眼，靠在车壁上沉思默想。再往前走，就是虚无之海了，其力量之广大、之无孔不入，足以消灭任何志愿、任何情操。仅仅是来到它的边缘，她就已经预感到这危险的际遇，可是，难道她该就此调头？那又无异于直接认输投降了。所谓的信念，倘若不能穿透虚空的迷雾，就无法真正扎根于实地，终只是个糊弄自己的赝品罢了。
她不知不觉想起“毕竟空”三个字来，这原是僧人嘴里的话，在她却不甚了了，此时也无处查书，只好大略想想。“空”字不难明白，但什么叫“毕竟”呢？据说，是连“空”也空了，就叫“毕竟空”。勘破万物，还算不得勘破，须得连“勘破”也勘破了，才算真勘破。人可以凭理性消解一切，却仍会留下一层迷障，唯有当理性消解了自身，或许才会看见真理。最高境界的理性，在于能够放下理性。