“不行！”晏飞卿把被子一掀，爬下床来，“我得回去，我东西还在君留夷那儿！”
两脚着地时，她突然发现一个严重问题——她不认识路！
她压根不清楚自己是怎么到这儿的，要怎么找回去？
不得已，只好向眼前人开口求助。
“你……请问，你知道猗竹堂怎么走吗？”
水云深说：“知道。”
“太好了！”晏飞卿乐滋滋地扑过去，一把搂住水云深肩头，嘴甜如蜜：“美人姐姐，一看你就是个美丽善良的仙女，一定会告诉我的对不对？”
水云深微笑摇头：“不对。”
晏飞卿笑脸变成哭脸：“为什么？”
“以你现在的身子骨，告诉你等于坑害你。何况……”水云深摊开手掌，露出手心里一握碧绿草叶，神态安然自若，话声轻幽飘渺如仙音：“我辛辛苦苦采来这么多药，你当然要先帮我喝完呀！”
晏飞卿瘫软倒下。
自己今年是命犯药罐么？怎么走到哪儿都逃脱不了喝药的命运？
直到药汤进嘴的那一刻，晏飞卿的心情才得以稍稍好转。和她想象中不同，水云深配制的药并不太苦，还带着几丝清甜余味。
这么喝了几天，她意外发觉自己的精神变足了许多，举动也越发灵便了，调息时经络也逐渐畅通如从前。
与晏飞卿的懒散习性相反，水云深有她雷打不动的日程：清早起来赶着最新鲜的露水，背起药篓上山，一直到日上三竿时才回来，闲悠悠地收拾完屋子，便开始分拣碾磨药草。她折腾那些草药时唇边总是噙着几分不自知的淡笑，神态专注沉浸，看起来格外自得其乐的样子。
后来晏飞卿问她山上是有宝贝么，值得她每天起那么早？水云深说是呀。晏飞卿一听，立刻要求带她一起上山看看。山路颇陡，饶是晏飞卿有武艺在身，爬得久了也觉吃力，水云深倒还是一声不吭。晏飞卿跟在后面，每每擡头时，便只见一顶圆笠、一袭蓝衣，溶在青翠的草树间，令人想起漫漫行云，霏微暮雨。
好容易到了山顶，却并没见着什么稀世珍宝，晏飞卿生气，怨这不厚道的东道主骗人。水云深却笑道：“山间清风，江上朝霞，难道不是好宝贝么？”
原来这座山面对忆江，从高处眺望，水光山色尽入眼底。仰头望去，云天极高；俯目而瞰，山川极阔。晚来渔歌入浦，飞霞散尽平湖，又是别样的好光景。
晏飞卿有时起得迟，水云深也就懒得叫她，看着太阳爬上了门前最矮的青枫树，便顾自背了篓子往山里采药去。
时间如流水，说快也快，说慢也慢。这一日紫燕的巢泥掉在了窗台上，晏飞卿想，她也该回长杨了。
剑还在君留夷处，晏飞卿问明道路，水云深亲自将她送到竹篱外。
晏飞卿欢欢喜喜地握着她，搜肠刮肚半晌，却编不出什么情深谊长的感谢词来，末了只得道：“云深姐姐，谢谢你的好药。”
水云深倚在青枫树下，笑望着她走远，东风袭来，一朵迎春花落入她袖间。
她捡起那枚嫩黄的花朵，放在鼻尖轻嗅了嗅。
“你来得正好，”她忽然开口，仿佛对着空气说话，“我有一件事拜托你。”
昭王宫。
年迈的君王倚几而坐，看着面前的臣子缓缓放下奏纸，若有所思的模样，便启口发问：“冯贤卿，你怎么看？”
冯虚眉发半白，生就一双温和多思的眼睛，斟酌片刻，道：“北桓内政，臣所知不详，但也曾听闻其朝中派系复杂，这位新桓王年方弱冠，继位不久，却能如此大刀阔斧整治朝纲，提拔新人，实乃非凡之主。”
昭王点头叹息：“的确如此。北桓本就狼子野心，如今更有了这样一位新君……”他突然短笑了一声，脸色却愈发沉凝了。
冯虚侍坐一边，默默无语。昭王的话虽没说完整，意思却再明白不过，北桓一直都是昭王心腹之患，现在这忧患怕是更重了几分。最关键的是，昭王年高病久，可立的两位王子无一具备堪与匹敌的手段魄力，实在令人担心。
他正在沉思，忽听君王的声音响起：“安颐，你在北桓待了六年，对这位新桓王可有了解？”
沈安颐捧药在旁，如实答道：“此人乃是齐帝幺女、先桓王宠妃陈贵妃留下的唯一子嗣，先桓王喜爱非常，出生时便立为太子，被先王后所嫉。后来桓王病重，当时太子年弱不能主事，朝政委托丞相殷时存。太子无依，恐怕殷氏加害，便逃避出京，在外经营数年，很受外官支持。原武威将军谢鲲之子谢璇，是其幼年侍读，情谊极深。此人坚强果敢，野心勃勃，身边颇有多智之士，可谓外有忠臣，内有良辅。”
话音落下，殿中君臣一阵沉默。良久，昭王一声长叹：“此子而今执掌北桓，真是皇天不佑我昭国。”
沈安颐见父亲苦闷，心中不忍，一面思索一面劝解道：“父王不必太过忧虑。这位新桓王虽然刚强勇猛，但正所谓过刚易折，何况心强之人常常气傲，逆境中能忍一时，顺境时却很容易骄慢，容易化友为敌。水满则溢，月盈则亏，势愈盛时身愈危。北桓有这样一位新君，将来未必是福。父王只需行德爱民，治理好昭国内部，又何必为敌国烦心呢？”
冯虚眼神中流露出一丝讶异：想不到这个多年不见初长成的公主，竟有这般清明远智，只可惜却不是个王子……他无声打量着眼前少女，心下暗叹。
昭王听在耳中，心思突然一动，问沈安颐道：“这是你自己想的，还是别人告诉你的？”
沈安颐不料他忽有此一问，当下便愣了一愣：“谁告诉我这个？”
昭王目光微移。也是，上官陵只是负责接人，怎么可能好端端对公主说这些？于是转了转头，对内侍道：“宣上官陵入见。”
未几，上官陵执笏进殿。
昭王看着她参礼完毕，道：“贤卿之前教本王，若欲胜北桓必先修内政。本王虽然有心，却不知如何修法，贤卿可否为本王略说说？”
“陛下有问，臣不敢隐言。”上官陵恭敬道，“无非‘明刑赏，严律令’六个字。”
“公主方才建议本王仁德爱民，贤卿以为如何？”
上官陵直言不讳：“公主的用心虽好，但她所言，乃是治平之术，而非治乱之术。”
“哦？治平治乱，有何不同？”
“远古圣皇以化治民；近世贤王以教治民；如今乱世，只能以法治民。”
“却是为何？”
“教化之治，乃是渐治之法，消耗的时间极长，几十年上百年，甚至千年。好处在于能够深入人心，一旦达成，影响深远，同样可保百年甚至千年太平兴盛。刑名治世，乃是速治之法。乱世之人性命短促，外部环境动乱，心思不安，没有教化的条件，只能先从律治着手。律治的坏处在于不够稳定，因为律法是一种强制，人们不是不愿做恶，而是没有机会，一旦出现可乘之机，世道很容易再次退回混乱。所以臣的建议，是先以律法去天下之乱，再以圣教成天下之治。”
冯虚看着御榻前侃侃而谈的少年，目露精光，拈须不语。
昭王沉吟片时。
“贤卿建议虽好，但自前朝以仁治天下，风俗尤重人情，如今骤而改用严法，只怕违背民性国风，百姓难以接受。”
“陛下，”上官陵端然一礼，“臣所谓严法，乃是严正之严，而非严苛之严。它并不排斥仁爱，甚至若无仁爱之心，便不能行严法之治。而民性国风也从不是一成不变的，朝廷的政令无论是有意还是无心，都会在事实上改变民性。政令影响着百姓的生活方式，生活方式一旦改变，习惯和性情也会随之而变，进而使风俗变易。”
冯虚道：“风俗自然可以变易，但老夫听说‘善治国者，不变其俗’。从前伯禽治理鲁国，三年之后向周公回报，周公问他为何来得这么迟，伯禽说自己‘变其俗，革其礼，丧三年后除’，所以来迟。姜太公治齐国，五个月后回报，周公问怎么这么快，太公说‘简其礼，从其俗’，所以很快办妥。周公叹息，以为鲁国后世必为齐国之臣。所以贤者治国，不会改变民性，而是顺应民性。若如大人所言，只怕会事倍功半，白白劳苦百姓啊！”
上官陵目光转向他，眼里颇有钦敬之意，微笑道：“丞相所言，的确是至善之治，但此法不适用于眼下情形。太公受封齐国之时，天下已定，刀枪入库，马放南山，四海无干戈，诸侯彼此相安无事，因此只需顺俗简礼，施无为之政，便可安国乐民。今时则不同，昭国前有虎视之敌，后有伺机之寇，虽欲行顺性无为之治，奈何时不我与，敌不我待啊！倘若边境不宁，百姓流离，我国虽欲安乐休养，其可得乎？帝尧行无为之治前，也要先抚平诸乱。譬如绫绢有污，不可直接用以制衣，必先去其污而后制。丞相以为然否？”
昭王靠在榻上，虚眯着眼眸不语。沈安颐静静侍立在旁，如水明眸凝视着上官陵，微露惊奇之色，她虽没少读书，但读的大多是诗词歌赋，从未听闻这等议论，顿觉耳目一新。
“你说民风可变易，”昭王缓缓开口，“那要如何变易呢？”
“无非对治时俗而已。”
“对治时俗？”
“是。”上官陵颔首，“世情时势，多无万全。每每是有所长必有所短，有其利必有其弊。圣王之治世，正是要兴利救弊，平衡短长，引入中道，使得人心归正，风俗化淳。”
直到上官陵辞退出去，沈安颐犹自沉浸在思考中，蓦然回神，才听到昭王唤她。
“在想什么？”昭王蹙眉。
“父王，”沈安颐笑了笑，敛衽道，“安颐是有些惭愧。上官大人与安颐年岁相仿，才学却胜过安颐百倍。女儿今日才知自己眼界浅薄，还须多加学习。”
昭王闻言笑了起来：“你何必把自己和他比？他是要替本王办事的。”话到此倏然一顿，心头像是溜过一丝微妙意念。怀着一种自己都还没太弄清楚的心情，他鬼使神差地开口：“你果真想学么？”
沈安颐一怔，旋即灵思一闪，俯身跪地。
“人而无学，何以立身？女儿愿学，请父王赐师！”