谢琬不可置信地回头去看上官陵，那人却似事不关己一般，神色悠闲地打量着棋盘，闻讯只回眸向她轻轻一笑。
“公子真乃神人！”谢琬三步并作两步跨近前来，一把握住她，心情有些难以按捺的激动：“此番退敌，公子功不可没！不知公子是如何使他们不战自退的？”
“也不过是陈明利害，让他们觉得撤退是最好的选择。”上官陵不动声色地抽出手，语调谦和，“主要还是将军英勇，众军士用命，在下怎敢居功？”
“公子不必过谦。”谢琬笑道，“公子是难得的人才，在下回成洛后，定要向龙门举荐公子！”
当今之世，各国为了壮大自身力量，纷纷设立了荐阁搜罗察举人才。与昭国执符台、长杨登临阁相似，龙门天阙作为北桓荐阁，所推举的人才能够直达天听，但考察标准也是一等一的严格，洛中士子每每望其门而难入，欲求一纸荐书而不可得。
谁知上官陵听到这话，非但没有露出喜色，反而微微敛容。
谢琬一诧：“怎么？公子不愿？”
“将军，”上官陵一瞬不瞬地注视着她，沉声道：“在下有一事相请。”
“什么事？”
“将军回去后，切莫向任何人提起在下的事。”
谢琬愈发不解：“这是为何？”
上官陵负手而起，长叹了一口气。
“将军不知，在下原是昭国大夫。”她眉宇微蹙，神色间似有倦意，“这次来北桓本就是避祸出朝，若竟让昭王得知在下还曾为将军划策，上官陵只怕死无葬身之地。”
谢琬神情震了震。这几日相处中，她能感觉到上官陵不像普通的旅客，却没想到对方原本就是一国大夫。她虽受官不久，但也并非对朝堂倾轧之事全无耳闻，看着上官陵微郁的模样，也能稍稍想见其中艰险。少顷，她平复了心中波澜，宽慰道：“何至于呢？桓昭之战都是多少年前的事了？何须如此避忌？”
“话虽如此，毕竟人言可畏，何况君心难测。”
“也是……”谢琬嘀咕着，思来想去也别无他法，只好道：“你放心，我不对人提起便是。”
“如此多谢。”上官陵唇角细扬，“战事既了，将军也可早日回家与家人团聚。这些士兵和你一起走吗？”
“哦不，他们大多是当地和附近的子弟，留下一部人马守城，其余人就地解散回家。”
“那很好，省了颠沛之苦。”上官陵颔首低喃了一句，擡起头来拱手道：“叨扰许久，在下也该告辞了。将军路上保重。”
“公子来去自如，真是令人羡慕。”谢琬一笑，“若不是这里还有些余事，定要拉着你同行。”边说边挽了她，手臂一伸：“我送公子出去，请！”
钩陈宫。
“公主！公主留步！”
千机公主的视线从咫尺之遥的宫门上收回，落在眼前拦路的小内侍身上，顿时气不打一处来：“好个不知死活的东西！本公主给母后请安，凭你也敢拦我？”
“奴婢不敢，但娘娘不在宫中，请公主暂回玉驾。”
“不在宫中？那去哪儿了？”
“奴婢，奴婢不知。”
小内侍战战兢兢，看千机公主柳眉一竖，只当她立刻就要发作起来，却忽见她转了脸色，轻轻一哼，平了声气道：“那也无妨，我就去宫里等着，等母后回来。”
“不不不公主，您，您不能进去！”小内侍脸色惊惶，竟已急出了一头汗来。千机公主眼一眯，不悦之情溢于言表：“怎么？怕我偷了什么宝贝不成？当贼一样防着？”
“奴婢，奴婢不敢啊！”小内侍扑通跪倒在地上，死死拽着她的长裙下摆，磕头连连，“实在是……是娘娘走之前交代的，她不在宫里的时候，不许任何人进来。您也知道娘娘的脾气，奴婢们也只能照办。还请，还请公主发个慈悲，体谅体谅奴婢们……”
千机公主被他求告得心烦意乱，她一向高傲，更不愿一直在王后宫门口和个太监纠缠斗嘴惹人笑话，便烦躁地挥挥手：“好了好了，我走就是了。你也给我起来，别搞得像我欺负你似的！”
小内侍眉开眼笑地从地上爬起来，千机公主瞪他一眼，一拉裙摆转身，说走就走。
端如是温驯的，千机公主要来她就陪着来，要走也就跟着走，绝不多置一词，直到跟着千机公主拐进一条窄巷时，方才突然意识到不对：“公主，这不是回咱们宫里的路。”
“回宫干什么？”千机公主余气未消，随脚乱踢着石板，“我就到处走走散心，不行啊？”
端如只好忍笑应着：“行……”
主仆两个一前一后，才刚走出十来步远，忽见墙里走出一名宫女，手里捧着一个盒子，和二人相向走来。二人心下大奇，定睛一看，原来是那侧墙面上开了一扇小门。
双方相距得近了，千机公主认出来人：“这不是母后宫里的绣珠么？”
绣珠擡头见是她，脸色刷的一白，眼眶张得老大，眼珠都不转了：“公主……您，您怎么会在这儿？这里不是您该走的路。”
“本公主爱走哪条路走哪条。”千机公主不咸不淡地说着话，手却已经极快地摸上她怀里的盒子，刚掀开寸许，绣珠便慌忙伸手“啪”地按了回去，飞快往侧边一让，弯了弯腰道：“那公主请便，奴婢，奴婢先行告退。”
千机公主眼神陡利，正要开口，却似想起什么，微微压下了眼皮，笑道：“行，你去吧。”
绣珠如蒙大赦地应了一声，脚不沾地地走了。
这会儿便连端如也觉察出异样来，望向身旁主人：“公主，这……”
千机公主沉下脸色：“我先回朱雀宫。端如，你在这附近候着，看她回来就领她来见我。”
“是。”
千机公主的朱雀宫，堪称桓王宫中最华美的所在。宫人们私下提起千机公主本人时或许臧否不一，但若提起朱雀宫，却无不神往歆羡，都道王后娘娘待千机公主胜似亲生，各地买来贡来的珍玩奇器，除了大王那里，都第一个送到朱雀宫。至于其他璎花宝珞等物，更是四季不缺，件件极品，将个朱雀宫装饰得如瑶池仙殿一般。
然而此刻，坐在这“仙殿”里的千机公主，脸色却委实不怎么好看。
“公主。”端如走进殿来，身后跟着诚惶诚恐的绣珠。后者偷眼打量了一下别无他人的宫殿，在坐榻前惶惑地跪下：“见过公主。”
“说吧，”千机公主直截了当，“那盒子里装的是什么？送到哪儿去了？干什么用的？”
绣珠身上一个激灵，低垂着头颈道：“奴婢不知。”
千机公主冷笑：“我看你不是不知，而是不想活了。”
绣珠迟疑地捏了片刻手指，嗫嚅着开口：“是……是一些香囊，送去外面市集上，卖了换钱。”
“我看着也像。”千机公主点点头，随即嗤道：“这可奇了，我们宫里就拮据到这地步？堂堂王后宫中，还需要卖针线换钱用？”她突然拍案而起，一步逼到绣珠面前，拎起她的衣领喝道：“你说不说实话？！”
绣珠不防她瞬间变脸，毫无准备之下对上她声色俱厉的模样，直要吓破胆，顿时就哭了出来，口不择言地道：“公主，公主饶过奴婢！奴婢若敢泄露一个字，娘娘非杀了奴婢不可！”
千机公主一把抄起针线笸里的剪刀，压着她的脖子怒道：“你要不说，本公主现在就杀了你！”
“公主饶命！”绣珠涕泪交横，颤着嗓子道：“的确……的确是让送到宫外卖的，至于做什么用，奴婢不知。只是听玄晞王子说过……”
“说过什么？”
“说什么只要这东西起效，太子活不过十天……”
千机公主的眼神蓦然冻住。
“送了多少出去？”
“玄晞王子说这材料难找得很，一共只有三十六个……”
千机公主不说话，目睛不动地盯着她，绣珠啼哭得更凶了，泪眼模糊地告饶：“公主……公主饶命！别的奴婢什么都不知道了。”
“哼。”千机公主松开她，“今天的事别告诉母后，知道吧？不然第一个受罚的可是你自己。”随手拿起茶几上一只碧玉狮子撂在她怀里：“赏你的，滚吧。”
“谢公主开恩！谢公主！”绣珠转悲为喜，爬起来抹抹眼泪，千恩万谢地退了出去。