没有鞭棍烙铁，照样可以折磨她。
而且效果一点也不逊色。
无力地倚靠着墙根，她的精神开始涣散，视线也模糊了。
一线水流滑过喉间。
她突然醒过来，师若颦正蹲在面前。
“你还能熬多久？”女子怜悯地看着她，手指戏弄般地拂过她的脸颊，她却连扭头避开的力气都没有。
“答应吧，”师若颦的声音此时分外具有诱惑力，“你不是想报答那个人的养育之恩么？只要你肯答应，我可以帮你奏请长杨王，让他放过连越君氏，也不惊动那个人的墓所，就算给连越国主划一小块地方颐养天年也可以商量。你看好不好？”
以师若颦的身份和长杨王对她的宠信，求这点情自是不难。
上官陵虚目望着她，干裂的嘴唇动了动：“你说话算数？”
“当然。”
“好，”她轻笑了一下，“我答应了。”
她的身体尚在虚弱状态，必须先加以调理。沈明温得知她答应做伪证，正是心花怒放，自然不会吝啬这些，甚至给她置办了一套新衣，免得觐见时落了他王子殿下的脸面。
师若颦还亲自帮她束发化装，将她眉目轮廓修饰得更加硬朗。女子站在妆镜前，瞧着里面的少年笑得很有一种成就感：“这才伪装得像样。你之前那样骗骗沈明温这种没见过世面的还成，到了昭王眼皮底下可是很容易露馅的。”
她又警告上官陵：“你可别想着玩什么花招。大王子记仇得很，你若敢糊弄他，就别想活着走出临臯！”
上官陵微笑：“我知道。”
关涉切己利害，沈明温果然很有效率，当晚她就得到了宫中传召。
灯烛煌煌如昼，王座上年迈的昭王一身深色绣袍，气势威严。沈明温和师若颦一左一右侍立在丹墀下，笑容中带有几分成竹在胸的得意。
过了今晚，二王子明良怕是再无翻身之地。
上官陵款步入殿，在陛前行礼：“臣上官陵参见大王。”
昭王的声音在头顶响起，犹若洪钟：“大王子举荐你时说，你是君九兰唯一的弟子，博闻强识，才能非凡。”
“这是王子殿下擡爱。”
“你从东边来，那里可有什么新闻？”
“最大的新闻，莫过于昭国之危。”
她说得认真，却惹来昭王一声嗤笑。
“昭国民安国泰，何危之有？”
上官陵深吸一口气，余光疾扫过侧边两人。顾不得，只有这一次机会了！
“大王，”她毅然擡起头来，朗朗言道：“臣闻王者不绝世，霸者无强敌，千钧之重加铢两而移。以昭国之盛，天下除北桓外莫能与争。容国虽大，然南疆未稳；长杨志野，但国小地贫。可如今，两国联合，企图共吞连越，倘若彼国得手，则容国南方永固，国力愈增；长杨变弱为强，眈视北邻。届时，昭国外有三强环伺，处境何其艰险？大王尚言民安国泰，殊不知利剑悬梁，祸患只在朝夕，岂不是危中之危么？”
这番话一出，师若颦顿觉不妙。
沈明温不料她竟敢临场变卦，只字不提二王子里通外国，却句句将矛头指向长杨，脸色陡变，惊怒之下竟不管不顾地喊出声：“上官陵，你好大的胆！”
“放肆！”
昭王一掌拍在御案上：“滚出去！”
沈明温一醒神，意识到自己君前失仪，顿时发了慌：“父……父王……”
昭王冰冷的视线落在他脸上，没有再说话。
沈明温仓皇地叩头：“父王息怒，儿臣告退。”
匆忙地退出殿去。
昭王面无表情，挥手道：“你们也都退下。”
“是——”
顷刻间大殿一片空阔，唯余两人。
昭王沉沉叹息了一声。
“你说得没错。”他微眯着苍老的双眼，打量起眼前的“少年”，似有几分欣赏之意。
上官陵微喜，却听他慢吞吞地吐出后半句话：“但本王……不可能插手连越的战事。”
清俊的面容霎时变得苍白，上官陵哑然无语，心底一片冰凉。
“可大王，若是放任容国和长杨坐大……”
“那的确是昭国的威胁。”昭王无奈地笑了笑，“但我昭国三年前才刚和北桓停战，元气未复，若此时为了救连越损兵折将，对国力也是不小的打击。”
在朝堂上和大臣们商议的时候，主张救援和主张自保的也是势均力敌，谁也说服不了谁，令人左右为难。虽然是很保守，但袖手旁观对昭国来说的确是当前风险最小，也最不费力的选择。
上官陵暗咬牙关。昭王的理由确实沉重有力，让人难以辩驳，就算昭王有心，也不得不量力而行。
难道……自己拼尽全力，押上一切，到头来也只能换得这个结果么？
少年垂首，万念纷集。
良久，她静静地擡起眼帘，声线愈加沉稳：“大王不必忧虑。臣有一策，非但不会让昭国损兵折将，还能使长杨主动奉还昭南故土。”
昭王精神一震，不可置信地看向她。
三年前北桓攻打昭国，长杨趁昭国应对无暇之际，侵夺了昭国南方边境大片土地。昭王虽常思报复，但苦于国力尚未恢复完全，只得暂且忍耐，休兵养卒等待时机。
所以现在突然听到这一句，昭王心中虽然万难相信，还是忍不住问出口：“公子有何妙策？”
“大王只须陈兵昭国与长杨的边境，引而不发。然后派人买通长杨王身边的亲信，暗中告诉长杨王：昭国因为记恨长杨趁乱侵地，准备趁这次长杨出兵国内空虚时，一举覆灭长杨报仇。长杨主要兵力都陷在了连越，为了息事宁人必定愿意归还土地求和。等长杨归还了土地，大王再派人去容国散布谣言，就说长杨嫌容国攻打连越时间太长，怀疑其后力不济，已经以土地为聘，改和昭国结盟。容王年少气狭，得知后必定愤怒撤兵，容国一撤，长杨独木难支，自然也就撤兵了。”
“如此，大王不费一兵一卒，却既收回了故土，又免除了将来的威胁，还能得到连越的感激。何乐而不为呢？”
昭王听罢不发一语，神情中却似有激动之色，起身走下阶陛来回不停地踱步。
上官陵保持静默，低眸注视着地面，手指无意识地收紧。
连越的存亡，她的性命，都悬系于昭王一念之间。
时间在一片安静中不知不觉地流逝，她几乎听得见自己心跳的声音。
昭王蓦然停住脚步。
“来人！”
内侍应声而入：“陛下。”
“传旨，召大将军李园。”
上官陵默默松下一口气，此时方觉汗湿重衣。
“你现在出不了王宫吧？”昭王问她道，视线落在前方的殿门上。
上官陵如实回应：“是。”
现在出去，沈明温大概能手撕了她。
昭王似乎轻笑了笑：“那你只好先在这里待几天了。”
由于昭王的命令，上官陵被暂留在了宫中。除了连越那边的局面外，昭王有时也会就一些其他国事询问她的意见，所言无不切中肯綮。
将近一个月后，连越的消息传来，容国最后一支队伍已经撤走，长杨也开始撤军。
与消息一同到来的，还有昭王的任命书。
“不要推辞。”昭王不容置驳地道。
上官陵知道自己不能推辞。
非但因为王命如山，这一纸薄薄的任令，同时也是她的护身符。成了昭国大夫，今后师若颦也好，沈明温也罢，再想动她都不得不顾忌更多。
“谢陛下。”
十里长亭，柳色依依。
“你真的不跟我们一起走吗？”少女圆圆的脑袋探出车窗外，脸色郁闷地咕哝：“这儿有什么好待的！”
上官陵含笑抚摸了一下她的脸蛋：“小昀，替我好好侍奉师父师娘。”
代小昀还没来得及说话，就被一把扯了开去，窗内换成了顾红颜的脸：“阿陵，你一个人在这里要照顾好自己，遇到什么难处只管回连越来找我们。”
“多谢师娘。”
“剑法不要生疏了，”说话的是代长空，“以后有你用得着的地方。”
“是，师父。”
车轮慢慢滚动起来，渐行渐远，终于消失在暮景之中。
一阵马蹄声从身后传来，上官陵回头，看见另一辆马车行近，窗帘掀起，露出一张熟悉的面容。
上官陵一笑：“师乐正，走好。”
师若颦却笑不出来。
她受长杨王之命来昭国观察形势，尽力阻止昭国或北桓介入连越战局，如今不仅无功而返，还因勾结王子险些引起长杨和昭国关系破裂。虽然这一切还不足以动摇她在长杨的地位，但也够令她脸上无光了。
“你别高兴得太早。”她冷冷盯着上官陵，话说得毫不客气：“现在昭王是很信任你，不过将来的事可没个准。你最好祈祷他长命百岁，否则……”
她话没说完，但上官陵知道她的意思。昭王已经老了，她却正当年少，可能继位的沈明温怨她甚深，一朝君王驾鹤西去，等待她的自然不会有好果子。
可那又怎样？
她转过身去，举步走向城门。
寒山晚苍翠，九重阙云深。
再次踏进宫门的时候，她清晰地意识到，自己选择的这条路，是再也无法回头了。