“哼！”
周太后拂袖甩开姚灵香，气呼呼道：
“你这小蹄子，这么大的事儿，也不知会一声，胆敢瞒了老身一夜，平日里白疼你了！”
姚灵香不敢吱声，看了林林一眼，林林连忙开口：
“太后息怒，不关姚尚寝的事，是奴婢的意思。”
周太后横眼瞪来：“稀奇了，你历来机警，对太子忠心不二，此等节骨眼儿上，竟然不想着搬救兵，反而瞒老身，难不成你早上了万贞儿的贼船，暗中联手害我孙儿？”
林林大惊，慌忙跪下：“太后明鉴，若上了贵妃的贼船，奴婢昨晚又何必带人苦苦寻找梦龄姑娘呢？直接坐享其成不更省事儿？又哪敢回到您身边自讨苦吃？再说了，奴婢真要和贵妃勾结在一处，以殿下的聪明才智，如何瞒得住他？不出两天，准被他揪出来，您说是不是？”
“嗯，这倒是。”周太后摸摸下巴，又问：“那你干嘛要瞒老身？”
林林眼圈儿一红：“因为奴婢知道，殿下身处危险边缘之际，定然不愿亲近之人涉足其中。奴婢亦觉龙威难测，只有让您离得远远的，才能保全您的威信，在往后的日子里伺机回旋。”
“好吧，你也算一片苦心。”
周太后伸手扶她起来，长长一叹：
“只是老身这当奶奶的，宝贝孙儿受了天大的委屈，却什么也做不了，委实憋闷！”
说话间，梦龄掀帘而入，冲她笑道：
“不，还有件事，需要您老人家出马呢！”
林林大喜，疾步过去，一把握住她的双手：
“你回来了！”
“嗯。”梦龄笑着点头。
姚灵香忙拿了暖手炉塞给她，心疼道：
“瞧瞧这满身的泥点子，一看就没少遭罪！”
“不妨事，都过去了。”
梦龄笑得风轻云淡，周太后步至她面前，慈爱地摸摸她的小脸：
“好孩子，老身听说了，多亏你力挽狂澜，才给了万贞儿重重一击，保全了太子。”
梦龄瞥了一眼墙上挂的燕子离巢图，微笑道：
“全仗太后疼爱，总教梦龄在你屋里待着，方有契机悟出师父留下的暗语，说服万岁。”
“真不愧是老身挑中的孙媳妇儿，说个话都让人这么舒坦。”
周太后眉开眼笑，对她爱到心坎里，连说话都变得轻声细语：
“你说还有事需要老身出马，什么事啊？”
梦龄脸上笑意散去，浮上一抹悲伤：
“昨晚贵妃派宫正司的人绑了梦龄和映雪，还意图让李尚食把梦龄变成傻子，幸亏宫正司女官阿绵拼死相护，梦龄才逃了出来，得见万岁。”
说到最后她泣不成声，晶莹的泪珠滚滚而落。
“不哭不哭。”
周太后哄小孩似的给她擦掉泪珠，然后拍拍自己胸脯，豪气万丈：
“等着，老身定狠狠给你出了这口恶气！”
周太后当即召集人马浩浩荡荡去了西苑，梦龄到底是折腾了一夜，体力消耗得厉害，全凭一口气在撑，饭未吃，衣未换，等她们一走，便晕倒在留侍的宫女怀里。
等她一觉醒来时，已躺在自己寝殿的床上，身上被擦拭干净，换了干净新衣，周嬷嬷支着额头守在床前，瞧她睁开双眼，忙凑过来：
“姑娘，睡得可好？”
梦龄撑着手肘坐起，关切问道：
“嬷嬷，他们有没有伤到你？”
“没有。”
周嬷嬷顿了一下，又补充道：
“老奴运气好，太后去得也及时。”
“那便好。”梦龄点点头，“映雪呢？”
话音方落，肚子咕噜噜地叫，周嬷嬷赶紧起身：
“老奴去传些膳食来，你一边吃，老奴一边讲。”
饭菜摆了满桌，周嬷嬷扶梦龄落座，递了筷，盛好汤，方缓缓讲述：
“太后到了地方，李尚食她们还晕着呢，姚尚寝命人一盆盆冷水泼过去，才都挨个醒来。太后当场审问，有映雪这个人证在旁，加上听说贵妃失宠，她们便不再顽抗，一个个供认不讳。最后革职的革职，下狱的下狱，阿绵姑娘被厚葬，映雪姑娘受到嘉奖，太后告到万岁跟前儿，总算卸了贵妃的六宫管理之权，再没召过她。奇怪的是，从始至终，贵妃那边一点动作都没有，竟由着太后发威，也不去找万岁，像是自暴自弃，对什么都无所谓了。”
梦龄轻轻咽下口中食物，幽幽问道：
“阿绵的遗物收了吗？”
“应当还来不及收吧。”
“嗯，吃完东西，我想去她房间看看。”
寒夜寂寂，月儿宛如一面银镜，照得屋内寂冷凄清。
梦龄在一名宫正司女官的陪同下迈步进来，四下仔细打量，只见一排通铺从这头连到那头，一张长桌摆在当中，墙边另置一排破旧箱柜，便是此屋全部家具了，看得她眉心紧蹙：
“阿绵住这里啊。”
“是。”女官解释：“阿绵职位低微，没有自己专属房间，只能与我们混住在一起。”
“哦。”梦龄一阵心酸，问：“她的遗物呢？”
女官又指指最角落里的箱柜：“都在这里。”
梦龄过去打开，入目是满满当当的竹蜻蜓，没有一千，也有几百，夜风袭来，堆在最上面那排竹片子轻轻颤动，像是在对她招手。
女官的声音里透着不解：“她性子怪，不爱与人说笑，下了值就自己待着，拿个小刀削竹蜻蜓，这么多年来，也削不腻。”
“她想不通，自然要一直削。”梦龄合上盖子，“带走，都烧给她。”
“是。”
守在门口的周嬷嬷领了两名小宦进来，擡走那箱竹蜻蜓。
梦龄回过身，又问：“哪张是她的床？”
女官指指最边上的床榻：“这张。”
梦龄笑了一下：“她还是喜欢睡最边上，躲别人远远的。”
步至床边，她轻轻坐下，指尖轻轻抚过被褥，童年的声音穿过时光回荡在耳旁：
“阿绵，我跟你一起睡！”
“真好呀，在家有阿莲，在这儿有阿绵。”
梦龄鼻子一酸，泪珠在眼眶里打转，指尖抚至枕侧，似摸到了什么东西，掀开布枕，
明月照江。
泪珠霎时喷涌而出，肆虐脸庞，梦龄拣起它，紧紧握在手中，泣不成声。
“故人江海别，几度隔山川。只盼咱们的情分，就像这水流一样，清清莹莹，长长久久。”
日子在等待中一天天渡过，不知不觉到了正月十五，上元佳节。
下午，梦龄陪着周太后在西苑散心，望着满园花灯，周太后忍不住埋怨：
“你说说，元宵节，团圆日，儿子儿子窝在宫里不见人，孙子孙子关在宫里不许出，这过得什么节嘛。”
梦龄也嘟囔：“年前殿下还说，今年西苑的灯会，是有史以来最美的灯会，要与梦龄赏个过瘾。唉，明晚一过，花灯就撤了，想看，要再等一年不说，也不晓得有没有今年的好看。”
周太后越想越气，气哼哼道：
“都怪老身那弟弟！也不知搁哪儿窝着，都好几天了，还不见人影！就不能动作快点，日夜兼程马不停蹄的赶来吗？”
两人正说着话，姚灵香急匆匆跑来，招手大喊：
“太后，太后！他来了！”
“嗯？”周太后一时未反应过来。
姚灵香喜形于色：“你弟弟，周辰安，他来了！”
梦龄与周太后激动不已，齐声追问：
“在哪儿？”
“钦安殿！”