“闹了半天，你是六哥看着长大的呀，嗨，大水冲了龙王庙不是？早说嘛，都是自己人，我又怎会吓你那一出呢？”
梦龄一时没反应过来：“六哥？”
“啧，就是艾公公呀。”
“噢~”梦龄恍然。
汪直又长长叹了口气：“唉，咱们底下做事的，就是矮子骑大马，上下两难，既要给上边的主子交待，还要顾及下边的兄弟情义，没法子，只好让他捅到万岁那里去。嘿，别说，他还真是拿你当闺女疼，竟然求得太子出面，不惜自请退位，也要保下你。”
梦龄不由自主捂住嘴巴，眼睛瞪得大大的：
“太、太子宁可退位也要保我？”
“是啊。”汪直摸摸下巴，想了一下，又笑道：“约摸着你那平安哥哥也求了情，太子与他主仆多年，怎忍心看他的情妹妹送死呢？”
梦龄却无心再听，满脑子都是当日在吉哥儿面前对太子的指责辱骂，想想那些话，此时此刻恨不得钻进地缝里去。
张梦龄呀张梦龄，人家舍位来保你，你倒好，造谣人家有龙阳之好不说，还出言不逊恶口伤人！
得亏吉哥儿是自己人，不可能把这些话传进太子耳中，否则，待会儿面对太子，该有多尴尬呀。
汪直瞧她红了脸，只以为她是害羞，笑着摇摇头道：
“宫里对食的宦官宫女多了去了，没什么不好意思的。”
“呃。”梦龄赶忙揉揉自己火热的脸，解释道：“公公误会了，我与他不是那种关系，太阳大，晒得人热而已。”
汪直笑笑，懒得深究，继续在前引路。
梦龄忆及迎驾那日的水墨油纸伞，以及伞下颀长挺拔的身影，不禁对那张被遮盖住的脸庞生出浓浓的好奇：
“也不知太子长什么样儿。”
可惜，她还是没机会看清。
一帘帷幔轻垂，再次遮住了他的面容。
太子畏阳，想是今天日头太烈，才有此举。
梦龄微微惋惜，目光再往其他地方瞟去，余下宫人皆被屏退，龙椅上的皇帝不怒自威，贵妃娘娘坐于他的左下首，一双精明的眸子直往她脸上扫。
今日，注定不太平啊。
梦龄暗暗叹了口气，屏气敛容，随着前方的汪直一起跪下行礼：
“参见万岁、娘娘、太子殿下。”
上方的皇帝开门见山的问：
“汪直，怎么回事？”
“回万岁，奴婢奉命彻查太子坠马一事，有人指证，事发之日，曾见张梦龄拿着糖人在草场逗留，因此奴婢才将她传来审问。”
“张梦龄，此言可真？”
“冤枉啊万岁，奴婢头天晚上喝了治疗风寒的药，事发之日睡了一上午，官室的人都可以作证。”
“作证？”万贞儿讽笑，“尚寝局驻守在南海子的官室，除了你，就剩两个人，一个是你自小跟着的沈琼莲，一个是烧坏了脑子的晓羽，一个亲，一个傻，她们作的证能信么？”
梦龄忙道：“沈姑姑一向清正磊落，她的人品在南海子有口皆碑，娘娘若不信，可以差人去打听，她绝不会为了一己私情撒谎作伪的！”
万贞儿冷哼一声，表示不屑。
帷幔后的太子忽然咳了两下，为防梦龄听出他的声音，故意压低了声线问：
“汪直，你说有人指证，那人是谁？他的人品可信得过？”
“回殿下，是御马监管理草场的一名小宦，至于人品么，奴婢对他不甚熟悉。”
“噢，御马监啊。”太子的语气意味深长，“你和梁公公的地盘。”
朱见深默了一下，又问：“除了这个证词，还有别的么？”
汪直微一犹疑，道：“张梦龄与太子殿下手下的平安交情匪浅，奴婢就想啊，她与太子殿下无冤无仇的，又有平安这层关系在，怎么可能谋害太子殿下呢？先前的证人说，她在那株苦马豆附近逗留的时候，平安也在，两人不知在密谋什么。司苑司管瓜果种植，小小的苦马豆功效定是一清二楚，所以奴婢就大胆猜测——”
太子冷笑着接话：“是我指使她上演一出苦肉计？”
汪直垂下脑袋，算是默认。
“绝无此事！”梦龄急忙否认，“奴婢从始至终只办自己的差事，从未参与过任何密谋！”
“哦？”万贞儿挑眉，“梁芳曾亲眼看到你进了太子寝居，听说还背着个包袱，说不好里面就有苦马豆，和平安一起密谋呢。”
提及此节，梦龄略有些心虚，不敢讲出药包一事，只道：
“奴婢只带去了些樱桃，没有其他东西。”
太子赶紧补充：“她是司苑司的使役宫女，送些水果有什么稀奇？那日早起，我忽然馋了樱桃，便让寝居，怕出错，就在果盒外系了包袱，以防万一罢了。”
一直平静旁观的朱见深忽地瞟来，声音淡淡：
“这些，你、你方才已经讲给朕听过了。”
太子暗叫不好！
他怕梦龄讲出更多细节，与自己先前所言不符，在父亲面前穿帮露馅，这才以解释之名说给她听，不想情急之下倒惹起了嫌疑。
不出所料，万贞儿立即抓住漏洞嘲讽：“太子这么着急抢话，不会是怕她说漏了什么吧。”
太子硬着头皮辩解：“孩儿是复述给娘娘听。”
可是这辩解终究显得有些无力，无法完全消除朱见深的疑心，他的目光在爱妃与儿子之间扫来扫去，犹豫着该如何决断。
眼见生死就在这一线，梦龄想不出别的法子，只得用最朴素的方式——膝行向前，砰砰往地上磕头，情真意切道：
“万岁，奴婢对天发誓，绝没有参与过谋害任何人，若有一字虚言，愿天打雷劈，世世为娼，永无翻身之日。”
“万岁。”万贞儿也一脸凛然，“妾也对天发誓，若妾指使梁芳谋害太子，就五雷轰顶，神魂俱灭，死后沉沦地狱，万劫不复。”
然而等她发完誓，朱见深却不像往常那般来哄劝自己，而是目不转睛的盯着张梦龄。
他盯得不是那张梨花带雨楚楚可怜的俏脸，而是她的颈间，那个被红线穿着的、用麻核桃雕成的护身符。
梦龄也发现了帝王异样的眼光，顺着低头一瞧，才意识到，原来刚刚自己磕得幅度太大，震得它从领内滑了出来，正要把它塞回，头顶传来帝王的声音：
“那是什么？”
梦龄停下动作，小心翼翼的答：
“护身符。”
帝王一听，语气瞬间变得急切：
“拿来，给朕瞧瞧。”
“是。”
梦龄不明所以，摘下护身符，起身，双手捧着走到帝王面前，递给了他。
朱见深接过，放在手心里仔细瞧了片刻，笑了一下：
“这玩意——是宫里谁送你的？”
“不是宫里人送的。”梦龄摇头，“是奴婢宫外的师父送的。”
“师父？”朱见深擡眸。
梦龄解释：“奴婢进宫前，曾拜一名道士为师，他送了奴婢这个护身符，寓意永享禄寿，还说若遇到危险，或许它能保佑奴婢化危为安。”
朱见深激动不已，颤声问：“他叫什么名字？”
梦龄歪着脑袋想了一会儿，神情气馁：
“奴婢那会儿太小了，没记住，只记得他长得很好看，像画中的仙。”
“哈哈。”朱见深开怀一笑，“那就是了。”
“是什么？”梦龄不解。
朱见深不答，伸手自领间也掏出一条红绳，那红绳上也挂着一个麻核桃雕，上面刻着三只羊。
两只桃雕放一起，大小、品类、刀工，看起来并无二致。