一抹讽笑漾在唇角，朱见深的目光落在跪地的年轻宦官身上：
“朕心里有数，不、不管他们参你多少折子，列下多少罪状，却、却从未有人说你贪墨受贿，中饱私囊，可见你私心不重。”
汪直唏嘘道：“奴婢年轻气盛，办起事来从不把他们放在眼里，暗地里不知树了多少仇敌，若非万岁圣明，只怕早被他们拉下马了。”
“年轻就、就该气盛，朕少年时也想这么肆意，无奈......”
朱见深眼神一黯，从这个年轻宦官身上仿佛看到了另一个期许的自己，除了万贞儿，属在他面前讲的话最多，默了一下，擡起下颚微笑：
“总之，看你在外边冲冲杀杀，朕、朕也畅快。”
汪直由衷拜倒：“有万岁爷这样通透的主子，是奴婢几世修来的福气。”
朱见深摆摆手：“别跪着了，起来吧。”
“谢万岁。”
汪直站起身，朱见深又拍拍他的肩，语重心长道：
“你呀，就是心高气傲，若、若像别个那样勤送礼常登门，结党连群，那些个朝臣也、也不会抓着你不放。”
汪直沉吟片刻，道：“奴婢回来，倒有个礼送，却不是为结党。”
“哦？送谁？”
“太子殿下。”
“何故送他？”
汪直垂眸：“奴婢不敢欺瞒万岁，太子生母与奴婢同族，因此奴婢对他总存着一丝怜爱，盼他早日成材。”
“那你所送何物啊？”
汪直从怀里掏出一条珠串，双手呈上：
“佛珠手串。”
朱见深拿起那串佛珠，轻轻一嗅，一缕醇厚悠然的香味蹿入鼻间，沁人心脾绵延不绝，耳边传来汪直的话语：
“太子殿下十岁那年在东苑骑马，因为日头太烈，整个人从马背上晕倒摔落，给太后心疼的，此后就再没让他上过马背。可太子殿下一向上进，今年眼瞅着都十五了，如何肯就此罢休？奴婢听说他曾背着太后，悄悄去东苑学马，只是畏阳怕光，总是不顺。这回去河南，恰有一个官员献上此串，说是上好的沉香所制，闻之静气凝神，可驱散杂念，奴婢一时起了私心，就昧下了它，想着送与太子殿下，希望能在他学马之时，帮他抵挡日光的迫压。”
“嗯......”朱见深递回珠串，“你、你这私心也是好心，朕这当爹的，也盼他好。”
汪直双手接过：“万岁一片爱子之心，太子定不会辜负您所望。”
朱见深笑了一下，望向窗外春光：
“今年春猎，带、带上他，让他好好练练马吧。”
旌旗飘飘，车轮辘辘。
皇家车队气势如龙，搅起滚滚尘烟，由远及近，徐徐盘踞于行宫门口。
值守在南海子的一众宫人恭敬跪于两侧相迎。
而梦龄这个连品级都没有的末等宫女，只能跪在人群最后头，低着脑袋，不敢乱瞧，更不敢乱言。
耳旁只听窸窸窣窣的掀帘声，想是宫里的贵人在依次下轿，须臾，一个威严略有些磕绊的男声传来：
“平身。”
“谢万岁。”
前头的宦官女官呼啦啦起身，梦龄也忙跟着站起。
她头一次见这等大场面，不免有些兴奋，忍不住透过乌泱泱的人头望过去。
只见一群衣饰华贵的男男女女在宫人的簇拥下往行宫走去，其中三个人的模样与她记忆里的印象开始重叠。
最前边穿着龙袍的中年男子肯定是皇帝，他恭敬搀着的那位五十多岁的妇人约莫是太后，而他的左后方，也就是他眼睛时不时扫过去的对象，那位同样五十多岁的妇人——她一眼认出，那是尚仪局内谈笑间风云变色，令她深刻铭记的万贵妃。
万贞儿牵着一名九岁的男孩有说有笑，瞧那男孩通身的派头，定是所收养的四皇子。
再往后瞧，便是太子了。
入目是那把水墨油纸伞。
其他的便看不到了。
执伞的是平安，于太子一侧贴身侍奉，恰好给他挡了个严严实实，使得梦龄看不见他的脸，只隐约瞧见一个颀长挺拔的身影缓步经过。
紧随其后的，是皇帝的众妃嫔，看着都面生，年轻脸孔居多，想是这十年里新纳的。
待他们全进了行宫，位列两侧的众宫人才放松下来，各自缓缓起身，梦龄耳边传来其他宫人的低声议论：
“啧啧，好些年没在南海子看到太后了，难不成是技痒了，来过过骑射的瘾？”
“什么啊，她是为了太子。”
“啊？”
“太子身为一国储君，不会骑射委实说不过去，今年只好硬着头皮来参加，太后放心不下，便也跟来了。”
“难怪贵妃娘娘也带了四殿下来，双方都存着心思呢。”
“今年的春猎，怕是不太平呦。”
“唉，神仙打架，凡人遭殃，咱们这些底下的，也只能谨小慎微处处当心了。”
说着话，宫人们各自有序散去。
梦龄到底是头一次迎驾，心中愈发谨慎，沈琼莲因容貌有损未在现场，她只能独个儿应对，好在差事简单，皇帝等人略略休憩，就要开始晚宴，除了各色菜品酒水，新采摘的时令水果是少不了的，身为值守南海子的一员，梦龄便负责对接此项。
她将精心挑选擦洗好的鲜果交给典苑女官，典苑女官仔细核查过后，再与司苑女官一起进殿摆放。
至于梦龄，她只需立在角门处，随时听候典苑女官的派遣，做些跑腿的杂活。
角门处人来人往，洒扫的、端盘的、督查的......梦龄谨守本分，不多看不多说，老老实实安安静静待在岗位上，约莫傍晚时分，远处高声通传：
“太后、太子殿下到——”
太子陪同着周太后缓步走来，夜晚的他并不需要打伞，但角门处下人太多，熙熙攘攘的人头挡住了梦龄的视线，依旧没能看到太子的脸。
眼瞧着人转往这边来，她不敢明晃晃盯着主子看，随着其他宫人一齐退到两侧，低下脑袋垂手而立。
随着脚步声近，华服锦靴从余光中经过，约莫离得远了，梦龄刚要擡起头，忽地，中心那位停住脚步，耳畔传来周太后的声音：
“等等。”